釋尊如何在《無量壽經》演釋阿彌陀佛的根本願

前文引《無量壽經》，從法藏菩薩的「讚佛偈」，窺探阿彌陀佛的本懷願心──攝取眾生來生其國，上文又從阿彌陀佛的四十八大願的「攝生三願」，得知第十八願是阿彌陀佛的根本願，願願皆指歸此「念佛得生願」──正是淨土宗法脈之所在。

今試從釋迦世尊如何在「淨土三經」演釋阿彌陀佛的第十八願。首先，當釋迦世尊在《無量壽經》卷上詳述阿彌陀佛的成佛因由，隨即在卷下的「三輩文」，向其常隨眾宣說第十八願的成就文。

《無量壽經》云：捨家棄欲、修諸功德的上輩弟子，或多少修善、奉持齋戒的中輩弟子，或只發菩提心的下輩弟子，這三輩的佛弟子只要「一向專念無量壽佛」，同等地蒙阿彌陀佛來迎接引，得生其國！這是阿彌陀佛第十八願所作的誓諾，故此乘佛本願力，人人念佛得生。

善導大師在《觀念法門》解釋《無量壽經》的「三輩文」時，云：「佛說一切眾生，根性不同，有上中下。隨其根性，佛皆勸專念無量壽佛名。其人命欲終時，佛與聖眾，自來迎接，盡得往生。」

《觀經》的當機眾是以韋提希夫人為代表的佛滅後未來世一切凡夫。釋尊先應許韋夫人提請，宣說定善觀行的前十三觀，以證觀佛三昧而得生淨土之法。釋尊隨自開散善三福的後三觀，一心迴願而得生淨土之法。

釋尊一直針對其受定散二法的弟子，教他們迴願求生淨土的之法，及至說下輩生觀時，釋尊才針對那些十惡、破戒、五逆等不受化的愚惡凡夫，在臨命終時，遇善知識，教他們念佛，稱「南無阿彌陀佛」而蒙阿彌陀佛來迎接引，得生其國！

其中針對五逆的下生下品機眾，釋尊云：善友告言，汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛，如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，所念念中，除八十億劫生死之罪。命終之時，見金蓮華，猶如日輪，住其人前，如一念頃，即得往生極樂世界。顯然此話亦源於第十八願所言的「至心信樂，乃至十念」之願文。

善導大師在《觀經四帖疏》解釋此經的「三輩九品文」時，云：又看此《觀經》定善，及三輩上下文意。總是佛去世後，五濁凡夫。但以遇緣有異，致令九品差別。何者？上品三人，是遇大凡夫。中品三人，是遇小凡夫。下品三人，是遇惡凡夫。以惡業故，臨終藉善，乘佛願力。乃得往生。

及後，當阿難尊者問佛：此法之要，當云何受持？佛則回答說：汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。由此得知，《觀經》的經眼或結穴亦在第十八願，善導大師指出：此《經》定散文中，唯標專念名號得生。

釋尊如何在《阿彌陀經》演釋阿彌陀佛的根本願

《阿彌陀經》則不用多說了，釋尊三番勸全人類，乃至六道眾生發願往生，到成就如是功德莊嚴的極樂世界去，並嚴正宣告：凡夫是不可以憑靠有量有邊、可思可議的少善根、少福德，得生彼無量無邊、不可思議的多善根、多福德的極樂報土！

但若有一切凡夫，一日七日，即上盡一形，下至十聲、一聲，執持 [無量無邊、不可思議功德的] 名號，[專] 一心不 [雜]亂，其人臨命終時，即蒙阿彌陀佛現在人前，來迎接引，得生其國！盡顯阿彌陀佛的本懷願心、弘誓本願 – 第十八願；不簡智愚、不分道俗、不問罪福多少、不論時節久近，只要稱名，莫不皆往！

「淨土三經」以名號為經體

一般大乘經，皆以「實相」為正體，唯是曇鸞大師則在《往生論註》明辨「淨土三經」，是以「名號」為經體。阿彌陀佛的法身就在這句「名號」──南無阿彌陀佛，所謂「名即體」；阿彌陀佛的光明是智慧功德相，是真實功德相，是「實相」。

阿彌陀佛早已選定以「名號」救度和接引十方眾生來生，所以善導大師在《往生禮讚》云：彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念，上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生。

淨土法門就是要念佛往生極樂世界，但念佛之行是相應第十八願而言，淨土法門的念佛特色：方法只有一個 – 稱念名號，目的只有一個 ──乘佛願力，得生淨土。只有龍樹、天親、曇鸞、道綽、善導這一法脈的教理思想才能完全依第十八願而立，所以專依善導大師一系傳承修習，才是純正的凈土法門。