村上春樹曾經寫過一本書《你說，寮國到底有什麼？》[i]。今年的復活節假期，筆者到老撾（Laos，又稱寮國）探訪孤兒院及學校。出發時，我和村上春樹一樣，對這個國家幾乎一無所知，甚至忘記它也是南傳佛教的國家。
南傳佛教
佛教興起於公元前六世纪的印度，釋迦牟尼佛入滅後，隨著僧團弘法的地域不同，衍生了上座部及大眾部兩大部派，後來逐漸分支為十八至二十個支派。公元前三世紀，印度孔雀皇朝阿育王 (King Ashoka) 遣派兒子摩哂陀 (Ｍahinda) 經海路往南，將上座部其中一支派－－分別說系的佛法教義，傳播到錫蘭（現今斯里蘭卡），其後陸續傳播至東南亞中南半島（今緬甸和泰國），形成在地域傳播上稱為「南傳佛教」，在教義上稱為「上座部佛教」（Theravāda Buddhism）的文化圈。
老撾歷史
老撾是個內陸國家，毗鄰中國雲南、柬埔寨、緬甸、泰國、越南。《後漢書・西南夷傳》中已有「哀牢」為地名及族名的記載，到南北朝時期改稱為「僚」。歷史上哀牢人沿著瀾滄江、南塔河（Nam Tha）、南烏江 ( Nam Ou) 大遷移，經過長時間的發展和融合，構成了今日的老族，即寮族。瀾滄江流入老撾境後稱為湄公河（Mekong River），再流經柬埔寨及越南。
老撾人囗只有六百多萬，是個多族群的國家，約有六十八個群族，按居住地區劃分三大族系：（一）居住在平原、河谷地區的老龍族，主要是老、傣、泐等民族；（二）居住在山坡地帶的老聽族，他們的祖先是原住民土著，被遷移的哀牢人排擠到山上，主要是拉威、克木、哈尼等民族；（三）居住在高山頂上的老松族，主要是苗、瑤民族。
十三世紀前，老撾基本上被吉蔑（Khmer，或稱高棉，今柬埔寨)統治，跟隨吉蔑受印度婆羅門教影響及使用印度梵文。 1353年法昂（Fa Ngum）統一老撾政權，建立瀾滄王國，建都琅勃拉邦。法昂奉佛教為國教，向吉蔑請來高僧、佛學家、鑄造佛像的工匠，㩗同勃拉邦佛像（Prabang Buddha）到老撾。隨着上座部佛教及巴利語（Pāli）的傳入，佛教在老撾廣泛傳播，對文化、教育及政治有深切影響，現時老撾有超過八成人民信奉上座部佛教。瀾滄王國使用兩種文字，一種是源於印度梵文的老撾文字，另一種是源於巴利文的經書文字，主要是佛寺中使用的宗教語言。
1778 年，瀾滄王國分裂出萬象、琅勃拉邦和占巴塞三個王國，但政權上仍附屬於暹羅的統治。1897年至1940年，老撾淪為 法國殖民地。在法屬時期，老撾佛寺擔當傳統文化及教育的功能。1940年8月，法國允許日軍進駐老撾，至1945年8月日本二戰投降後才結束。1945年10月，老撾宣佈獨立。1975年11月，廢除君主制度，同年12月建立現時的老撾人民民主共和國。
龍坡邦
老撾不是港人旅遊熱點，香港沒有直航機出發，要從泰國清邁轉機，花了大半天才扺達老撾北部省府龍坡邦。
龍坡邦（Luang Prabang），又譯作琅勃拉邦、或隆勃拉邦，是1975年老撾君主制被推翻前的首都，位處湄公河與南堪河（Nam Khan River）的交滙點。龍坡邦之名稱來自1353年從柬埔寨傳入的勃拉邦佛像（Prabang Buddha）。據說這尊八十三厘米高的佛像是公元一世紀在斯里蘭卡鑄做，現成為老撾國寶，每年新年都會從大皇宮移送到 Wat Mai Suwannaphumaham（新寺）給信眾參拜三天。勃拉邦佛像是立佛，造型獨特，兩隻手掌向外翻。（圖1）
龍坡邦是個有千餘年歷史的古都，被聯合國教科文組織（UNESCO） 列為世界文化遺產。老撾全國共有六所大學，由於其中兩所大學設在龍坡邦，加上是外國遊客區，故有不少年青僧人、學生及孤兒，離鄉別井，由僻遠地區來這城市求學及學習英語。為了賺取生活費，課餘在遊客區的旅館或食肆兼職至深夜。
老撾佛寺建築藝術
老撾的寺院除了進行宗教活動外，同時也是集宗教、建築藝術、文化、教育於一身的重要公共活動場所。龍坡邦現有三十二所大小佛寺，約有一千僧侶駐錫。龍坡邦的佛寺密集，部份寺院與寺院相連（圖2及圖3）。 老撾寺院建築群體，在佈局及型制上較為自由 ，沒有明確的軸線關係，不像中國伽藍七堂有規定的序列。 建築主要由佛塔、佛堂、法堂、僧侶寮房四大部份組成。
佛塔多數設在寺院入口，塔基呈正方形，塔身呈葫蘆狀圓形，鍍金或鑲嵌彩色玻璃，塔刹有相輪，最上為塔針。佛堂是寺院的中心，旁邊圍繞著鼓樓和僧侶的寮房。當地宗教氣氛濃厚，不少寺院建在大街上，隔著矮圍牆，在大街上近距離也可清楚看到寺内佛像及僧侶。寺院通常有兩至三個入口，沒有大閘，方便信眾出入。建築物之間距離空間寬闊，當地人及小孩經常在寺院內流連。
老撾寺院佛堂的大門雕刻上佛傳故事及老撾傳統藝術的花紋，及象徵佛陀的藝術圖案，如佛塔、相輪、傘蓋等。（圖4 及圖5）
建築物大門外以湄公河蛇神那伽（Phaya Naga）圖案裝飾扶手（圖6） 。中國古代文獻《淮南子．泰族訓》記載在「越」，即中國、越南、老撾交界等地，自古已有刻龍紋身及對龍的崇拜 : 「刻肌膚，鑱皮革，被創流血，至難也，而越為之，以求榮也。」
老撾佛寺最獨持的建築特色是重叠式的坡屋頂，有兩層、三層、甚至四層 ; 有直綫重叠或曲綫重叠的屋面。例如大皇宮的屋面為三重檐式，前後分為五段，立面坡度呈「人」字弧型。中間的一重檐有四層重叠，旁邊各有三層及兩層重叠（圖7） 。屋頂飛簷的設計是為了配合熱帶雨林地區的氣候，既可以遮擋強烈陽光，又可疏導傾盆暴雨。
鼓樓可分為一層式、兩層式和三層式，分別放置木鐘、銅鐘和大鼓。（圖8） 在古代，鼓的作用在於報時和召集信徒，鼓樓四邊沒有圍牆封密，大鼓一般安放在高處，方便鼓聲傳送。
供僧
供僧（Dana）或托缽（Alm Giving）是南傳佛教的傳統，在老撾稱為 Sai Bat。出家人接受信眾食物，是放下分別心的修行。同時，供僧也給與信眾布施的機會。龍坡邦的供僧時間由早上五時半開始，雨季則是六時。清晨寺院鼓聲響起，僧侶們從各寺院出來，像行禪般默默托著銅缽，徐徐有序地步過市內大街小巷，接受早在街上或寺院外靜候的信眾供養。老撾是農業國家，盛産糯米，信眾們一般以竹籃盛載著糯米飯供僧（圖9）。不少外國遊客也參與體驗供僧活動，寺院張貼告示，提醒遊客供僧時的禮儀，例如避免接觸僧侶的身體，或與他們合照及交談等。六時半後，僧侶們會為供僧信眾誦經，之後返回各自寺院。（圖10）
香通寺的故事畫
香通寺（Wat Xieng Thong）是一座典型老撾傳統藝術的皇家寺院，建於1559主1560年瀾滄王國塞塔提臘王時代，設有佛堂、大藏經庫、鼓樓、和僧房。鍍金雕花木門描繪佛傳故事。（圖11及 圖12）
老撾佛寺的另一特色是充滿本土宗教故事，香通寺佛堂外壁上用馬賽克鑲嵌 「生命之樹」壁畫。「生命之樹」的底層代表我們的現世修行，左右兩邊的馬賽克圖案分別描繪宣揚助人及孝順的故事。（圖13）
「生命之樹」中間繪有兩只孔雀，上方繪有佛陀及佛塔，代表孔雀接引行善及孝順的眾生，死後往生極樂世界。（圖14）
左下角的故事，是說一頭鹿看見獵人正準備獵殺一只兔子，鹿為了拯救兔子，冒死引開獵人的注意後，再回來營救兔子（圖15）。這故事表達即使動物與動物之間，放下種類之分別而發揮互助精神。 好像此行的義工們，為異國的孤兒與學生，送上支持與鼓勵。
右下角的故事是一頭老虎正想吃掉羊媽媽，小羊跑出來哀求不要傷害母親，以自己代替母親。母親也哀求老虎吃掉自己，說兒子太小不足以充饑。最後老虎被它們感動，沒有吃掉它們（圖16）。現實生活中，老撾也有大孝的故事 。此行遇見一位十五歲的學生，他在山區務農的父母無力撫養他，八歲的時候將他送往龍坡邦的孤兒院 。他為了能回家看望父母，將孤兒院每星期給他約六塊港元的零用錢省下來，儲了七年，終於能回家一次。回家的路途對他來說很遙遠，半天車程的路途，他卻要花上七年時間！
寮國到底有甚麼？
寮國到底有甚麼？我會說，寮國有嚴守戒律的僧侶、獨特建築的佛寺、虔誠的信眾，純樸的民風、默默耕耘的農民，艱苦的學生及孤兒。祝願這佛國及孩子，早日成為茁壯的生命之樹。
參考資料
- 申旭 : 《老撾史》，雲南大學出版社，1990年。
2.貝波再 :《老撾寺建築藝術》，建築雜誌，2001年， 第三期，第60-62頁。
[i] 村上春樹，賴明珠譯 :《你說，寮國到底有什麼？》， 臺北 : 時報文化出版，2017年，第165頁。
