佛法所探究的問題，如生老病死苦、無常等，往往是需要有一番閱歷、年紀相當的人才會引起共鳴。或許因為如此，佛教給人的感覺，就是老年人才信奉的宗教。最近幾年，佛界吹起了「佛教年輕化」的風氣，有些團體甚至標榜，只接引年輕人。
其實在佛教史上，提倡「佛教年輕化」並不是一件新鮮事。五十年代，已早有大德高喊著「青年需要佛教，佛教需要青年」的口號。然而，從緣起法則來說，每個生命的際遇、因緣都不同，其需求或者說共鳴之處也就不一樣，所以青年是否都需要佛教，就不見得是件必然的事。就命題本身而言，「佛教需要青年」和「佛教年輕化」的意思大抵是一樣的。
不過，從語理分析的角度來說，「佛教年輕化」的意思不夠清晰。它可以指：佛教需要年輕人加入，也可以是：佛教本身需要年輕化。那麼，到底「佛教年輕化」是指哪種意思？馬來西亞寂靜禪林方丈開仁法師，依據經典的教理、佛法的核心，在歷史的回音與現實的觀察中，揭示這命題的真實義。
有「弘法度生」的熱誠，無「捨我其誰」的執意
九十年代中葉，開仁法師從馬來西亞遠赴台灣求學，就讀於福嚴佛學院。十年寒窗，法師勤於筆耕，自05年於佛學院畢業後，便遍開法筵，全力推廣正信的佛法。佛法浩瀚淵博，法師只講授自己擅長的，對於不熟悉的領域，他從「不冒險談論」，主要是「不想把學生當成『試驗品』，尤其面對著在家眾，畢竟大家都需要工作，照顧家庭，能夠抽出時間來聽聞佛法，已經不容易了」。
為了讓學員「能在最短的時間內，掌握課堂的精要、佛法的精髓」，在授課前，開仁法師都會如此備課——「擬定主題，編排講義」。對於弘法度生，法師充滿著熱誠，不過在講授佛法時，他卻從不超時，準能在規定的時間內，把預備好的內容講完。這種收放自如的授課能力，當然可歸因於他對經典的熟稔，以及超過十五年的豐厚教授經驗。不過，法師卻謙虛地說：「我也當過很久的學生，懂得他們聽課時的感受，所以我不喜歡超時，在台上滔滔不絕，講個不停。再多的心得，時間一到，就該放下。」
「時間一到，就該放下」，言簡意賅，說起來簡單，但做起來又談何容易！法師分享個中道理：「我以前也很感性，不過閱讀經論後，性格有了一些改變——從感性轉到理性。所以，我現在不論去哪裏，跟誰結緣、互動，都不太容易牽動我的情緒，即便交情很深的人。」他進一步補充：「當理性弱的時候，我們感性就變強，這容易導致情緒化，無論是別人給的，或是自己產生的。如果感性強過理性的話，我們需要找管道去疏導情緒。相反，我們的理性強過感性，情緒容易自己消化。」開仁法師認為，理性強過感性，才吻合佛法的價值，所謂「正見為導」。這是法師學習佛最大的受益！那麼，從理性的角度，應該如何看待「佛教年輕化」這議題呢？
緊扣三藏，界定佛法
開仁法師處理這問題的方法是，先釐清它們的意思，界定「佛法」的定義。法師指出：「佛法並不是一種特殊的學問，而是一種讓我們脫離輪迴的道理。」不管我們相信與否，佛法總是「亙古恆存的」，如《雜阿含經》所說：「若佛出世，若佛不出世，此法常住，法住法界。」就佛法的實指定義而言，「它的內容，離不開經、律、論。離開了三藏內容的話，便不能夠稱為『佛法』。」
假如有人乖離了三藏，卻依然堅稱「這是佛法」，那絕對是「他個人一廂情願的想法，與佛教定義的『佛法』完全不同」，因為「經、律、論三藏是佛法的依據，是佛陀傳承下來的唯一法寶」。依據法師的分析，我們知道「佛法」與「經、律、論三藏」是等同的，而「佛法年輕化」在這意義之下，也可理解為「經、律、論三藏年輕化」。那麼，甚麼是「年輕化」呢？
要如何理解「年輕化」？
法師認為，佛教確實是以青壯年為主，因為青年人充滿著活力、熱情，最能帶動氣氛的，是社會的主流。不過，從佛法的觀點來說，「年輕化」並不是年齡的規限。換句話說，雖然佛教重視青年人，但不會將「佛教年輕化」簡單化成只接引年輕人信佛，而所謂的「青年佛教」，指的就是「菩薩佛教」。
開仁法師援引印順導師（1906-2005）的思想，來加以說明：「導師提到的『佛教年輕化』，有兩種意思：一個外相的青年，就是年輕人；另一個是心態上的青年。導師把印度佛教的興起和衰落，譬喻成人的一生——自童真、少壯而衰老。『童真充滿活力，是可稱讚的，但童真而進入壯年，不是更有意義嗎？壯年而不知珍攝，轉眼衰老了。老年經驗多，知識豐富，表示成熟嗎？也可能表示接近死亡。』
「這裏的『童年』是指原始佛教，『少壯』是初期大乘，『老年』則是秘密大乘。」從整體佛法來說，童年、少壯的青年佛教是導師所推崇的。「因為這最有活力、創造力的年齡層。青年是領導社會主流的力量；從社會的型態來說，確實是以年齡來劃分的，但不表示老年人不能學佛，『年輕化』只是相對於『老年』、『僵化』的社會型態來說，所以我們要推陳出新，創造一種能夠適應時代的思想、觀念。」
就心態上的少壯來說，「導師是站在教理上說的，如童年的原始佛教，傾向自我的解脫。初期大乘有鑑於這種思想的不足，於是提倡以利他為先，在利他的過程中完成自己。」初期的大乘佛教，是利他為本的菩薩行，猶如人生的少壯期，充滿著熱誠、承擔與自力。這也說明何以少壯時期的青年佛教，是最走近人間的一種方式，亦為現代社會所接受的義理，畢竟「只顧著自己修持、解脫，或往生其他世界修行的，對於社會的貢獻、正面的影響終究是有限的」。所以，就教理來說，印順導師較推祟初期的大乘佛教。
由此可見，「佛教年輕化」並不拘囿於年紀的規限。也就是說，即便我們接引的都是成年人，如果我們保有一股「不忍聖教衰，不忍眾生苦」的本懷，這都可以稱為「青年的佛教」。
新瓶舊酒，新包裝古智慧
既然佛法是亙古恆存的，而它的內容又不能任意篡改，我們如果想將「這套古老的教育」介紹給年輕人，法師認為，就只能從表達的方法著手——「以適應時代的方式演繹，用年輕人較容接受的方法，來呈現佛陀的教法」。簡而言之，「用新的形式來包裝這套古老的智慧」。
一般而言，年長的信眾喜歡誦經，我們可以用誦經的方式，來接引他們學佛。但對於年輕人來說，這方式未必能夠契合，「我們可能要用其他的方式，來跟他們互動，像是討論經典的內容，探討它與生活的關係。」如果想接引幼童學佛，法師亦有以下建議：「我們可以抽出經典的重點，創作成文學作品，如戲劇、漫畫、佛曲等。」
雖然接引年輕人學佛的方法眾多，但「我們唯一須要留意的是：我們所說的是否有經典依據，所做的會否脫離佛法核心。」經典的依據，就好像指南針的紅色磁針一樣，它永遠指著北方，這樣才能指引方向，不會讓我們迷失。假如我們所說的、所做的都脫卸了經典的依據、佛法的宗旨，一味地「迎合人心的需要，或為了場面的延續，繼而淡化佛法的出世意義，那麼佛法將會淪落成一種宗教商品，與俗世宗教也沒有差別」，就好像失卻磁性的指針一般，隨便亂指，將人帶離成佛之道。
給年輕人自由選擇，不應該替他們作抉擇
開仁法師透過現實的觀察，提醒我們「佛教年輕化」時，有三點需要注意點的：不該夾雜個人想法、佛法正見的熏習、佛法人才的培養。
法師指出：「青年人的熱情澎湃，大多是感性多於理性；若是沒有正見的培養，理性的熏習，容易做出一些衝動的事情。」所以，在接引年輕人的過程中，「我們不應該夾雜自己的想法，滲透個人的情感，以影響或牽動他們的情緒。作為一位宗教師，我們應該謹言慎行，客觀地表達佛法，因為我們代表著佛教，我們的一舉一動，社會人士都看在眼裏；有些人甚至會把我們的言行，當成他們的後盾。」
在華人社會裏，大家都比較現實，總習慣以實際的角度，去計算、評度個人的得失。很不幸地，許多人也把這種態度帶進了佛教，有時道場為了穩定的財政資源，便不得不遷就信眾，舉辦一些滿足大眾的活動，以確保經濟的收入。「要是在家人把正見培養好，知道哪個道場的師父精進用功，願意護持，就不需要等看完師父的『表演』，才作供養了。」法師幽默地說。「其實僧眾會變質，在家眾也有關係。」同樣地，「師父們的正見也要堅固，否則，一想到道場的生活，就容易被現實拉回來。這樣，高舉著『佛教年輕化』的旗幟，可能變成一塊廣告招牌。」總之，「正見堅固的話，自然會有相應的人來護持。」
最後，開仁法師強調，弘揚佛法，續佛慧命，必須先「注重佛教人才的培養」。對於這點法師沒太多著墨，不過它的重要性，我們不難想像。譬如說有些團體的負責人，不注重人才的培養，推廣佛教事業，往往依賴負責人個人的魅力、願力。此外，他們採用家庭式管理，來經營團體，如果不改變這情況，終究會造成「師父不敢交棒，徒弟無力接棒」的場面。由此可見，佛法教脈的延續，人才培養是非常重要的。
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