寺志引領我們穿越千多年的時光隧道，幫助我們瞭解開元寺背後的文化底蘊和歷史氛圍。泉州開元寺僅存的寺志《温陵開元寺志》，編纂者元賢禪師是明末清初的高僧及著述家。
一、《温陵開元寺志》
按照《鼓山志》及《新續高僧傳》記載，元賢（1578－1657），字永覺，俗姓蔡，福建建陽人，為宋代大儒蔡元定（1135-1198）第十四世孫，幼年即鑽研宋明理學。十八歲讀《六祖壇經》，始接觸宗門典籍，後習《楞嚴經》《法華》《圓覺》諸經，二十五歲誦《法華》偈豁然開悟。明萬曆四十五年（1617），四十歲，往建昌「壽昌寺」依止曹洞宗無明慧經禪師出家。明崇禎七年（1634），五十七歲，任福建鼓山「湧泉寺」第六十三代住持，大振曹洞宗。清順治十四年（1657），元賢禪師付囑其徒道霈繼承「湧泉寺」法席，同年示寂，世壽八十歲，僧臘四十。其語錄、詩文、雜著等被編輯為三十卷《永覺元賢禪師廣錄》，禪師又曾續編《五燈會元》成《繼燈錄》。
二、與開元寺有關的文學作品
元賢禪師撰四首《題開元寺》詩，其一從懷緬開元寺緣起，寫到對眼前寺院衰廢的感慨：
「佛國名傳久，桑蓮獨擅聲。異葩根礎發，瑞草覆庭生。殿古藏雲紫，壇虚映日明。我來問陳蹟，金鐸向空鳴。」（註1）
這首詩較轉折；上半段首四句，是元賢法師對開元寺環境的臆測，以為寺院仍如傳說般鼎盛，但現實中眼見寺院歷盡滄桑，所以心情轉折，下半段後四句首句言調忽然變得悲壯。
首句借用南宋朱熹遊開元寺後題的楹聯:「此地古稱佛國，滿街都是聖人」。朱熹是福建人，入仕首任是福建同安縣主簿。楹聯後由弘一法師補寫，掛在大雄寶殿外（見圖）。次三句形容唐時園內桑樹長蓮花的奇蹟（見圖），「瑞草」是瑞應吉祥的植物，古代比喻為吉祥的徵兆。如《說文解字》記載：「蓂，蓂荚，堯時瑞草」，元賢法師用「瑞草」比喻開元寺。詩上半段寫景敍事，「生」「發」都帶有朝氣與希望。但是，下半段描述眼前寺院實況，與上段相比之下，「虚」「空」等字，反映心情跌宕。「雲紫」指唐代建寺初有紫雲蓋地瑞象，故又稱紫雲寺，現時山門入口仍懸掛着「紫雲」的牌額（見圖）。「殿古」與「雲紫」、「壇虚」與「日月」皆反襯大殿和戒壇往昔輝煌，現時人去留空，只剩頹敗之相。「我來問陳跡」呼應「桑蓮獨擅聲。異葩根礎發，瑞草覆庭生」這三句，隔着時空之對問，只留下「向空鳴」的無奈。
元賢禪師另一篇《田賦志論》，訴說開元寺歷代田產的迭遷，更是對明朝政府扼奪寺產的批判，及維護僧伽利益的宣言：
「論曰：紫雲寺產，乃唐宋以來，眾檀所施，僧賴之以存活。而輸官税、供里役，一如民間，非有耗于國也。
至於近世謂僧非民，且耗國，忍為變賣之議，及請給之謀。非獨無以施之，且扼而奪之，產已失十之五矣。
至嘉靖間，防倭事起，當道抽其六餉軍，巡撫金公且徵其八。
至於今日，軍已撒而餉不減，又有加焉，如之何僧不窮且竄也？
昔紫雲高僧有弘則者，王公與之膏腴，謝不納；有棲霞者，州牧王繼勳為廣其居，植其糧，固辭曰：『毋為子孫累』；有禹昌者，人施其膏腴，則曰：『有是，吾子孫其不免狼虎矣！』今日觀之三師，真偉人哉！」（註2）
此論文篇幅短少，卻點出上述三大重點，「如之何僧不窮且竄也？」運用反問句式加強語勢，控訴徵地令寺僧陷入經濟困境，也解釋上文《題開元寺》詩中的「壇虚映日明」的原因。末段借歌頌三位護持寺院先賢的無私，暗諷明朝官吏貪婪如虎狼，反擊首段指摘僧人耗國的誣告。用詞強硬，足見元賢禪師是敢言之人。清人林之藩稱讚元賢禪師的文學作品：「操觚染翰，珠璣滾滾，即片言隻字，無不精絕。」，當可概括元賢禪師的文學特色。
泉州開元寺的精神，好像桑樹、菩提樹（見圖）、雙塔般，縱使經歷了幾許風雨，依然迄立不倒。
註1：明▪︎元賢禪師編纂：《温陵開元寺志》，民國刊本。
註2：《温陵開元寺志》《碑記》第178-179頁。
