歸元禪寺位於武漢市漢陽區，乘6號線地鐵到鍾家村站，步行約十分鐘便到達。從鍾家村站另一方向步行十分鐘，便是古琴台，是「高山流水遇知音」故事的起源地，相傳俞伯牙和鍾子期在此相遇。所以，歸元禪寺位處古代雅集之地。
一、歸元寺沿革
相對寶通禪寺，歸元禪寺較為年輕，創於清初，有近四百年歷史。按清康熙六年（1667年）德昰撰的《建歸元禪寺碑記》，歸元禪寺由浙江僧人白光明祖、主峰昆祖創於清順治十五年（1658年），二人語錄輯成《歸元直》。歸元禪寺是一所民家寺院，原為民居王氏葵園的佛堂家廟，被燹毁待修，由定南王旗人孫耀先、戴天成、吕克孝等人置購施僧建刹。開山二祖白光明祖、主峰昆祖為曹洞宗雲門系傳人，初建寶殿奉釋迦佛像及普同塔，經六年修建始具規模。1 康熙三年（1664年），主峰昆祖任首任方丈。
歸元禪寺東眺晴川閣、南濱鸚鵡洲，太虚大師曾提《乙亥上元遊鸚鵡洲口占》一詩：
「萬木浮江剪綠波，來聽鸚鵡念彌陀。萋萋芳艸春如故，歷歷晴川樹若何？」2
詩中「萋萋」與「歷歷」兩組叠字，借用唐•崔顥（705─754年），《黃鶴樓》一詩:
「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。黃鶴一去不復返，
白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲。」
太虚大師反問當年的樹如今何在呢？帶出萬事萬物無不恆常變遷流逝的真理。兩位古今詩人相距千多年，但對着同一景色，借景抒情，不變的是彼此對世事變遷的唏噓情懷。
傳說清代玉琳國師曾與歸元禪寺結緣，但無史料可證。
二、民國時期的歸元禪寺
翻查歷史，寶通禪寺與歸元禪寺自民國已互有交流，相輔相承，推動武漢佛教。歸元禪寺是近代湖北名刹，出家人以能於歸元禪寺求戒為榮，近代在歸元禪寺受戒的有持松、戒塵及慈舟等。此外，不少近代高僧曾在這寺講經。中興華嚴宗、華嚴大學創校人月霞法師，多次於歸元禪寺開示。光緒十九年（1893），月霞法師跟隨赤山法忍禪師在歸元禪寺宣講《楞嚴經》； 光緒二十六年（1900年），再臨宣講《法華經》；民國六年（1917年）再在歸元禪寺宣講《楞嚴經》，開「鄂省居士學佛第一次殊勝緣」，令武漢居士興起籌建佛學會念頭。
民國十九年（1930年），月霞法師法脈、寶通禪寺住持持松法師（1894-1972年）亦追隨其師步伐，在歸元禪寺宣講《楞嚴經》，蔡元培先生率十餘位學生聽講。民國二十一年（1932年），持松法師在歸元禪寺宣講《大乘密嚴經》，及為僧寺傳法灌頂，可見兩所寺院互相交流。
民國二十四年（1935年），圓瑛法師在歸元禪寺宣講《楞嚴經》，正在寶通禪寺閉關的白聖法師（1904—1989年）前往聽經，遂與圓瑛法師結緣，後隨圓瑛法師同到上海，得傳法為臨濟宗第四十一代傳人。
三、歸元禪寺建築
歸元禪寺山門呈八字型，寓意廣結善緣。山門外有五對石獅，其中守老三門的石獅原屬漢陽衙門，傳為明代遺物。
寺內建築有南院碑廊，放生池，佛手石，歸元寺三門，老三門，古碑亭，東院照壁，中院方便門，韋馱菩薩樟木雕，大殿。羅漢堂，翠微古池，露天台海觀音銅像，大士閣東牆磚雕。
羅漢堂始建於清道光三十年（1850），是歸元禪寺面積最大及最具特色的建築，佈局呈田字形。供奉觀音立像及千手千眼觀音，五百羅漢尊者像經九年用泥塑胎法制成。咸豐時期（約1852-1855年）遭兵燹，全寺幾乎被毁。光緒二十一年（1895年）歷八載完成重建。羅漢堂建築結構分前庭、正殿部分。在正殿前設南、北天王二殿，南殿供奉持國天王及廣目天王，北殿供奉多聞天王及增長天王。北殿後面是地藏殿，寺內原無地藏殿，修羅漢堂時才加建。3文革時被毁，在時住持昌明法師護持下，保留了地藏菩薩及侍者三尊塑像。羅漢堂正殿以田字佈局，縱横向各三重，開四個天井，有採光及通風作用。屋面是綜合性的歇山式、懸山式、硬山式，及廡殿。4羅漢堂供奉千手千眼觀音夾紵麻塑像，光緒年間建。現時國內僅有四間供奉五百羅漢寺院（另外三寺為四川成都寶光、蘇州西園戒幢律寺、北京碧雲寺）。五百羅漢尊者塑像採取泥塑脱胎法5（泥塑後再塗漆）製成，供奉在須彌花崗石座上，井然有序地分佈於田字室格局的正殿。正殿天花有繪畫或浮雕飛天。從第一尊按座瞻覽，每位尊者造型各有特色，形態各異，面部表情如常人般帶有喜怒哀樂，栩栩如生。
大士閣仿民國建築，門牆上端是四組獨特泥塑圖案。大士閣供奉阿彌陀佛及楊枝觀音立像石碑。楊枝觀音立像石碑是唐代畫家閰立本的真跡。大士閣對聯「有意焚香何必遠朝南海，真心向道即此就是西天」，參觀當日，喜見不少年青人來禮佛，寺院香火鼎盛。
四、近代的歸元禪寺
1996年，太虛大師弟子昌明道明和尚（1917-2007年，曹洞宗四十八世）任歸元禪寺住持，歸元禪寺協辦《海潮音》復刊試刊號，令太虚大師遺業得以延續。昌明和尚並修纂《歸元禪寺志》。1984年，歸元禪寺開僧伽培訓班。
而最令筆者印象深刻的是寺內的歸元圖書館，免費開放給公眾，館內面積寛敞，藏書有不少國內外佛教叢刊，又提供多種經文臨摹本供信眾在內抄寫。寺院將抄經及閱讀結合起來，為信眾提供一處清靜修行的空間。
歸元禪寺名聞中外，前新加坡總理李光耀、日本前首相中曾根、比利時王子菲斯特曾到訪。
總結
從這兩所武漢寺院，我們看到月霞法師法系及太虚大師法系在武漢推動佛教教育，亦促進近代各地佛學院教育發展，而且同舟共濟，毋分宗門派別，同在這地弘法，影響深遠。在參訪名刹的同時，值得我們細味及回顧前人大德弘揚佛法的努力，及實踐教學理念的決心。借古鑑今，祈願佛門教育延續下去，佛日增輝，法輪常轉。
1 《歸元禪寺志》編纂委員會編纂:《歸元禪寺志》，武漢：湖北人民出版社，2002年。
2 《潮音草社詩刊》，載《太虚大師全書》。
3 曹生謙撰：《漢陽歸元禪寺地藏記碑》。
4 《歸元禪寺志》，上册，390-412頁。
5 《歸元禪寺志》，中册，第536頁。
