說到農曆七月十四盂蘭節， 大家自然會想到「鬼」。一直以來， 不少人把「鬼」描述成恐怖陰森的東西，讓人畏懼。
究竟佛教是如何看待「鬼」？盂蘭節是怎來的？會否鬼門關大開呢？佛教對「鬼」的觀點，又帶給人類甚麼啟示呢？這一篇，我們一齊講鬼故—沒有陰森恐怖，只有正信和善念。
現已踏入農曆七月，坊間流傳稱，這個月內最好不要搬屋、不要戲水，不要嫁娶、甚至不要穿黑色衣服，還有不要「出夜街」等等；一個在月曆上看似「平平無奇」的月份，有那麼多「禁忌」，皆因有「鬼」。
《禮記》中描述， 生存在天地之間的稱為生命，生命都會死亡；而人死後，就稱為「鬼」。所以人死後會變成「鬼」，是大部分中國人對「鬼」的認知，也是道教的思想之一。不過，道教亦認為「鬼」還有另一類，那就是生存在自然界中、對生活和生命有傷害的超自然力量，這也是民間所普遍認同的「鬼」，例如影響健康的邪氣、邪靈，稱為疫病之「鬼」。道教對「鬼」的觀感是負面的，認為他們是陌生者和有害者，需要以宗教引導的方法對待。
基督教中也有「鬼」的說法，但與道教不同，不認為是人死後便變為「鬼」的說法，因為與基督同在的信徒，死後亦將與基督同在；非信徒死後便會去到陰間，永遠與神分隔，不能隨意返回人間。
基督宗教中，「鬼」是指那些墮落的天使，又被稱為「撒旦」或「魔鬼」，它們會引人犯罪，破壞神的計劃。
不過，中國人相信的「鬼」，更多是人們想像出來的。自古以來，中國人的腦海中出現過無數千奇百怪的「鬼」， 經口傳筆載， 再加上近數十年來， 影視作品將「鬼」的形像塑造得活靈活現，「鬼」就變得更多元化了。這些鬼都有一個共通點， 他們都是「有害的」， 難怪民間對俗稱「鬼節」的盂蘭節會有那麼多禁忌。
盂蘭節的由來
香港佛教聯合會秘書長、羅漢寺住持演慈法師接受訪問時表示，盂蘭節的由來與佛教有關，但佛經沒有說盂蘭節會大開「鬼門關」，也沒有說有很多遊魂野「鬼」到了人間。
「盂蘭節」出自梵文Ullambana的譯音，喻指亡者猶如倒掛般痛苦。這個節日就是要解救亡者。《盂蘭盆經》記載，佛陀的弟子目犍連是一個孝子， 他以天眼通看到母親死後在「餓鬼道」受苦，她不能吃喝，每次飯到嘴邊都會化為灰燼，飽受饑餓。為救母親，目犍連便向釋迦牟尼佛請教。佛陀告訴他，應於七月十五「僧自恣日」， 以百味飲食放在盂蘭盆中，供養三寶，以這種功德，使母親脫離「餓鬼」之苦。這就是盂蘭節的由來。
演慈法師表示， 目犍連救母的故事很感人，推而廣之，農曆七月便成了拜祭先親的時節，大家都想向先親表達孝道。不過，「燒街衣」不屬佛教儀式， 是民間習俗。法師說：「街邊燒衣者是出於好心，因每人都有布施的心、同情心、慈悲心，就如大家都會幫助窮苦的人一樣。遊魂（如同目犍連母親的遊魂）野鬼無人拜祭， 遭遇悲慘， 民眾便向遊魂布施『街衣』。後來，有人也藉此儀式求心安和平安。」
佛教如何看「鬼」
佛教認為，眾生都會在「六道」中不斷輪迴，除非在修行中得到解脫。所謂「六道」，就是指天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道、地獄道。眾生都會根據生生世世所作所為（ 佛教稱為「力」），而決定死後的去向。人類、動物如此，鬼也是一樣，每一世的去向都可能不同。人死後，也不一定變成「鬼」，可能上了天堂享樂，也許再降生為人，或成為「餓鬼」。
「餓鬼道」令人畏懼，那究竟甚麼情形下會墮落成為「鬼」？《業報差別經》中提到，眾生因為身、口、意惡業而輪為「鬼」，除了「身惡」，即殺生、偷盜、邪婬外，妄語、惡口、兩舌、綺語等「口惡」，以及貪欲、瞋恚、愚癡等「意惡」，也是墮入餓鬼道的原因。
「鬼」亦如人 有苦有樂
佛教認為，「鬼」是眾生的一種，他們也會造好業或惡業，令他們的下一世有所不同，例如輪轉為人，或變為畜牲，又或者繼續在「鬼」道生活。餓鬼道和人間一樣， 每隻「鬼」的境遇也不同。《大毗婆沙論》云：富貴的「鬼」是居於山谷中、海水邊、半空中、樹林內，或是人們祭祀的靈廟、祠堂； 貧賤的「鬼」則住在四野無人的野外弧荒墓塚、荒棄的草木堆、骯髒的茅廁又人跡稀少的破宅、廢墟，環境十分惡劣。
佛教稱畜牲道、餓鬼道、地獄道為「三惡道」，是沒有人願意投往的。《佛說救拔焰口餓鬼陀羅尼經》中形容，餓鬼「身形羸瘦、枯燋極醜、口中火然、咽如針鋒、頭髮蓬亂、毛爪長利」。餓鬼常會感到飢腸轆轆，乾渴難忍，但食物接觸到咽喉時便會焚燒焦爛，無法享用。餓鬼所受的痛苦，無法形容。
拜「鬼」求福 弊多於利
不同宗教形容的「鬼」都是可怕的。人們對「鬼」自然而然產生「閃、避、求」的心態，就是離開、躲避和求保佑。
演慈法師表示，佛教不認同求「鬼」來保佑自己。相反， 在一些佛教的故事中， 時有講述接近「鬼」所得的壞處；倘若得罪了「鬼」，更是只有害無益。台灣星雲大師亦曾提醒信眾，為人處事要堂堂正正，光明磊落，千萬不要引「鬼」上門。大師認為應尊敬有道有德的人，尊敬正派、有學問的人，應跟魑魅魍魎互不來往，就能保安康。
演慈法師表示：「『燒街衣』對於『鬼』道眾生的幫助難以一概而論，佛經中形容的餓鬼腹大如缸，咽喉如針，食物到口邊便變火炭。如此看來，一般的『燒街衣』拜祭，對『餓鬼道』或『地獄道』眾生的幫助未必夠廣闊、強大；在佛教而言，必須透過燄口、大蒙山施食等法會，才能令它們受用」。
參加法會 功德更大
演慈法師續說：「在佛教道場舉辦的法會中，常有燄口或大蒙山施食，此兩者皆有共同的效用，就是可施食予『餓鬼』； 希望餓鬼透過三寶的加持、諸位法師的定力觀想，以及佛經作加持，經咒使餓鬼可開闊咽喉，在那刻可以受食。至於有關的效用有幾闊大，一般視乎作此功德者的誠心誠意，以及主法法師的功德加持。」
演慈法師認為，目犍連救母的故事與農曆七月拉上了因緣，可見農曆七月並不是「鬼節」，對於佛教來說，應是一個吉祥的月份。佛教不提倡「燒街衣」，拜鬼神；但大眾可藉着在這個月份中已形成的風俗文化，傳揚目犍連救母的孝道精神。法師鼓勵有緣的市民，可以參與正信佛教道場在此期間舉辦的法會，藉以表達孝順和慈悲。佛教所說慈悲不單施予社會大眾，更延伸至異度空間的眾生，如鬼神。大眾透過誦經的功德，代替過往慣性的「燒街衣」，期盼餓鬼道的眾生能種下善根，早日脫離餓鬼道之苦，投身喜樂善道。
結語
有人怕「鬼」怕到不得了，卻常常求「鬼」來護佑自己，那是希望餓「鬼」時刻在自己身邊嗎？又有人求不義之財， 有非份之想， 就求「鬼」來幫助自己， 讓貪念不斷滋長， 這樣所作的惡業，也必將自己推向「鬼」道， 下一世便可能輪轉為「鬼」。如果用上述兩種態度與「鬼」相處，是有害和恐怖的。
佛教的經典中經常提到「鬼」，也教導了我們對待「鬼」的態度，就是以平等和大慈大悲的精神待之。慈就是愛，悲即是憐憫。佛教大慈大悲的理念，就是不但對身邊的人要存有愛和憐憫心，對異度空間、不同年月中存在的眾生，亦同樣要心存愛與憐憫。佛教認為，抱有這種心態的人，能得到自在和安樂。
生活在「鬼」道，將受盡無限的苦痛和折磨。不過無論以佛教或道教的教義來看，人與「鬼」的距離其實並不遙遠。佛教認為此生所作的諸多惡業，可能造成下一世往生餓鬼道。筆者認為，人類應從此教義中領悟到：與其怕「鬼」，不如避免下一世做「鬼」。
原文刊登於《香港佛教》第771期，佛門網獲香港佛教聯合會授權轉載。
