年近歲晚，許多人都會開始好奇自己來年的運程走勢；希望生活過得美好，乃人之常情，然而以佛法的觀點來看，「活得好」其實就是能離卻煩惱的紛擾。來年是鼠年，對於老鼠，一般人並沒好感，有些人甚至一看到牠，就想撲滅牠。老鼠固然為一般人所厭惡，但站在佛法的立場，認為老鼠亦是有情識的生命。那麼從佛教的立場，會以怎樣的態度對待老鼠呢？本文將引用佛典故事，來說明佛陀如何對老鼠，然後再闡述禪宗對治「老鼠」的公案。
律典中有關老鼠的記載
從古至今，人們對於老鼠都頗為反感。這種反感的程度，可從一些與「鼠」有關的貶義性成語中瞥見，譬如「膽小如鼠」、「鼠目寸光」、「過街老鼠」等。人們對老鼠反感的原因，多半是與老鼠常偷吃食物、咬壞東西、傳播疾病有關。
佛法重視慈悲心的培養，認為我們應以慈悲心對待任何眾生。在《四分律》中記載著這樣的故事：有隻老鼠在某村落偷取胡桃，牠把偷來的胡桃放在寺院的門口，積成一堆。有比丘跑去請示佛陀，可否拿取那堆胡桃？佛陀告誡比丘說：不可拿取，否則便犯了偷盜罪。
律典中又有這樣的記載：佛世時，有比丘的房間常有鼠患，這影響了他的睡眠和修持。比丘深感困擾，不知道如何是好，於是向佛陀請教。佛陀教導比丘說，聽到老鼠的動靜時，可以敲擊物件，製造噪音令牠們離去。雖然比丘依照佛陀的指示去做，但是鼠患依然沒有解決，老鼠仍舊橫行無忌。比丘於是再度請示佛陀，佛陀告訴比丘說，在門口設一道門檻，令老鼠無法入屋，佛陀並叮囑比丘，不可以殺害牠們。這是佛陀對待老鼠的態度。
禪門中的「老鼠出洞」
在禪門中，老鼠蛻變成一項修心法門的元素，禪師稱這法門為「老鼠出洞」或「貓捉老鼠」。「貓捉老鼠」其實是種暗喻的修辭手法，禪師以「老鼠」借喻為妄念，把「貓」暗喻成方法，而「貓抓老鼠」，講的就是用來對治妄念的方法。
未經調伏的心，總是比較躁動，不易安住，意馬心猿的向外馳騁、攀緣。這情況就好像是一群餓得發慌的老鼠，時時刻刻想竄出洞外去找食物吃（攀緣）。如果沒有貓（方法）在洞口看管的話（守護六根），這些老鼠（妄念）便會自由進出，轉個不停。修行調心也一樣，若用得上方法，收攝散亂的心，就能摒除妄念，好像那隻貓聚精會神地在洞口盯著，使洞內的老鼠無法竄出一般。
俗語說「老貓燒鬚」，再盡責的貓，時間一久，也會打瞌睡。貓只要一睡，洞內的老鼠就會乘機竄出來，找東西吃。貓雖然在打瞌睡，但本性機警，耳朵靈敏，聽到老鼠的動靜，就會馬上去追撲牠。老鼠見狀，當然拔腿就跑。牠一跑，貓就奮起直追。為了追逐那隻老鼠，貓離開了洞口，洞內的老鼠就全都溜出洞外。看到老鼠跑出洞外，貓慌了起來，於是東奔西跑，追來追去，結果一隻老鼠也抓不著，白忙了一場。
這情況就像一些行者精進用功調伏妄念，但是時間一久，可能會昏沉、散亂，繼而打起瞌睡。當察覺自己昏沉時，他們會馬上醒來，然後心裏可能會想：「我剛才昏沉了。」這是一個妄念。「我為甚麼會昏沉？」這又是一個妄念。前念起時，若無法止其後念不起，則念頭便不停相續，以至於妄念連綿不斷地浮現。
那我們遇到妄念紛飛時該怎麼辦呢？禪師的建議是：隨時、隨地注意它，像「貓捉老鼠」一樣，只守在洞口，等待老鼠出洞。抓住了老鼠，不要得意；要是抓牠不住，就讓牠去，不必去追牠，因為要提防的是洞裏的「老鼠」會乘機溜出。修心也是如此，察覺到妄念浮現，就運用方法對治它，不應跟它兜轉。
明年是鼠年，許多相士都作了運程預測。對於這些預測，佛教大概既不否定亦不肯定。從佛教的觀點來說，人的吉凶禍福，乃由過去的善惡業因所感得的，這是先天的。如果我們能賦予後天的努力，便能改善先天的「命運」。「貓捉老鼠」所表達的，就是察覺有妄念、煩惱時，不去跟它糾纏，就不會由「惑」、「業」而引生「苦」果。若能做到這樣，生活就能美好！
參考資料
聖嚴法師（1999）。〈老鼠入牛角〉，《禪的生活》，台北法鼓文化。
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