早前聽說廣州有一座千年古刹，坐落於熙熙攘攘的鬧市當中，寺廟的古雅與莊嚴與四周新穎的建築群形成鮮明的對比。這次趁著復活節假期，筆者專程前往廣州一趟，其中一個目的地就是這座名叫「大佛寺」的古廟。
大佛寺位處繁華的北京路旁，這裏商廈林立，是一條集娛樂與商業於一身的步行街，聽說這裏一年到晚都是車水馬龍，遊客絡繹不絕。筆者根據網絡資料，乘廣州地鐵一號線到達公園前站，沿著教育路往南走至盡頭，左轉惠福東路，再往前走約二百米，沿路只見商廈林立，遊人如鯽，正在思索佛寺何在的時候，一座巍峨壯麗的廟宇突然出現眼前。
千年古刹，為何如此摩登，四處散發著強烈的現代感？這是筆者初來報到，內心發出之好奇。翻查資料，大佛寺始建於南漢時期（917-971年），南漢是五代十國的政權之一，位處今天的廣東、廣西、雲南一帶。南漢開國高祖劉龑（889-942年）信奉佛教，在當年的廣州城區興建了一共二十八座佛寺，分別坐落於城區的東南西北四角，每角七座，以對應天上二十八星宿之數。該二十八座佛寺稱為「南漢二十八寺」，而今天大佛寺的前身，便是南漢二十八寺之「新藏寺」，位於廣州城的西南角。
在歷史的長河中，這座千年古刹經歷了幾度荒廢又幾度興起。它始於南漢，盛於唐朝，沒於宋代。到明朝時，新藏寺擴建為「龍藏寺」，並曾一度被徵用為官府行政重地，寺院再受重視，地位超凡。後來，寺院毀於大火，直到清康熙期間，古寺才得以重建。此時，重建的佛寺仿效京師官廟制式和嶺南風格，佈局氣勢雄偉，寺內鑄造三尊青銅佛像，分別為釋迦牟尼佛、阿彌陀佛和彌勒佛，三尊大佛氣派不凡，每尊高約六米，重約十噸，為當時嶺南之冠，「大佛寺」的名稱由此而得。自此，古寺再度重生，香火鼎盛，佛事興旺。雍正年間，廣州知府一度選擇在大佛寺宣讀諭旨，同時在寺院兩側加建韋馱殿、伽藍殿等，又在東西兩門建造佛境與禪林，大佛寺的範圍從此擴大了，成為廣府五大叢林之一。
可是到了清朝末期，中國政局陷入混亂，大佛寺也深陷其中，多次被用作他途，例如在道光十九年（1839年），林則徐以欽差大臣的身份來到廣州查禁鴉片，當時便是在大佛寺設立「收繳煙土煙槍總局」，作為指揮禁煙的大本營。林則徐勸告煙民戒煙，並主動交出所藏煙槍、煙膏、煙燈等，又命人研製一種戒煙糖，以幫助煙癮深的煙民戒除惡習。所有煙具的收繳和戒煙糖的派發，都是在大佛寺這裏執行。
今天，大佛寺經歷朝代更替，政治洗禮，依然是廣州香火最鼎盛的佛寺之一。自2010年起，大佛寺進行了一連串的修復與擴建工程，其中興建了一座弘法大樓，又在寺院大門右側加建風鈴幕牆。風鈴幕牆借助空氣動力學的風力作用，呈現一幅具有現代感的「禺山仙湖圖」，其設計新穎，別樹一格，牆面在微風吹拂下顯得輕盈靈動，栩栩如生，為古寺加入了嶄新的科技元素，成為許多遊人的打卡熱點。
