人生有很多怕，最怕是死，連帶就怕鬼，然後怕老、怕痛、怕苦、怕難、怕失敗、怕別人閒話……，再數下去，還有無數可以列出的怕。

怕本來是生物保護自己的心理機制。因為怕，所以會小心，於是避過了危險，所以怕有生物進化上的意義。

“怕”這個字大概是新的，有說是中古才有的。更早的時候沒有“怕”字，用的是“恐”、“懼”、“畏”、“怖”這些字。

如果去查字典，這幾個字可好玩了，像捉迷藏似的，你可能得到：

恐就是懼，懼就是畏，畏就是怖，怖就是恐

真是個文字遊戲。因此強行劃分它們之間的差別，無疑是自討苦吃。可能上古時候，從不同來源、不同族屬吸收差不多意思的字，結果是詞語豐富了，字義內涵卻不免會有重疊的地方。

在“恐”、“懼”、“畏”、“怖”這幾個字裡面，“畏”字有些特別。

“畏”雖然表達害怕的感覺，可它不是在心字部的。查《說文》，說是“惡也。從甶，虎省。鬼頭而虎爪，可畏也。”似乎先強調了外在的東西，然後才是引起的內心反應。這跟“驚”字有點似，“驚”也是不屬心字部的，它是馬字部，因為它本來的意思是馬的反應。簡體字把“驚”寫成“惊”，從了心字部，變了人心的事。

“畏”字有好的一面，這也是它和恐、懼、怖不同之處。“畏”的好的方面，有心靈上、道德上的意義。

 “畏”的那種怕，不完全是“恐”的那種怕。“畏”和“恐”的分別，可以從比較“畏懼”和“恐懼”看出來。如果作文寫“看恐怖片感到畏懼”，一定被老師改掉。那種害怕是恐懼，恐懼的情緒是驚惶。畏懼不是驚惶，它是面對有威勢的人事，所產生的尊敬或者小心翼翼、膽怯的感情，或者要做一件困難的事的憂心情緒。我們對長輩可以有敬畏之情，那不是因為他們可怖，只是因為他們擁有過於我們的知識和經驗，而使後輩懾於他們的威嚴。

從古以來，“畏”和“威”就有特殊的關係。這兩個字的讀音差不多，意思也有關連，《說文》解釋 “威”，就說是“畏”。畏威懷德，是古代治國的人希望於人民的。《國語》說“民畏其威，而懷其德，莫能勿從。”換句現在的話，差不多就是“一手硬一手軟”。令人民畏其威這硬的一手，並不是用白色恐怖去恐嚇人民，因為這裡講的是威儀，也就是管理者有高的管治信譽，所以人民尊敬他、宵小害怕他。中國人講究不怒而威，那是一種莊重、沉穩、有能力的人所透出的尊嚴。

“畏”在上古的經典裡有道德上的角色。

孔子說“君子有三畏，畏天命，畏大人，畏聖人之言”，生命中有那麼多可畏的對象，那是對生命慎重的態度。若果不說得那麼玄，那麼舉個現代人能理解的例子：我們對工作兢兢業業，“兢兢業業”這四個字也是一種“畏”的精神，一種戒慎恐懼的態度。恐懼如果出於戒慎，是戰戰兢兢的意思，不是恐怖驚慄的意思。

如果“怕”的機制有進化上的作用，“畏”的心情有道德上的作用，那麼當今之世，“恐”的情緒竟然有了商業上的意義！有個心理學家如是說。當我們視安全為必須和必然，這種心態開拓了一個可以無限擴展的保護安全的行業，因為求安全永遠沒有完善方案，而設計能夠為安全這回事提供的創意和商業可能性，也是無限的。

心理學者提醒我們，回首歷史，每個時代有不同的怕。20世紀冷戰時代，世人怕的是核戰，當時有無數電影、書籍講核戰，說第三次世界大戰就是核子大戰，世界毀滅。蘇聯瓦解後，恐懼並沒有減少。現在我們怕天變，今年已經有日本地震、美國颶風、泰國洪水，今年香港卻整個七八月都沒有颱風。但這十年來，人所製造的更大恐懼是恐怖襲擊和各種反恐安檢。心理學家說，恐懼已經成為一種改變全球的情緒。

那些已經被襲擊幾十年的巴勒斯坦人民呢? 卻沒有人去安頓他們。他們已經到了“民不畏死，奈何以死懼之”的境地了。

如果可以選擇，我寧願世人“畏”，不願意大家“恐”。對生死和生命，固然要畏懼，不要恐懼；其實所謂買股票投資也是啊。再來幾個跌市，每次會有多少不畏死的股民，又作恐慌性抛售呢？