佛教由釋迦牟尼創立至今，經歷了原始佛教、部派佛教、大乘佛教到密教等，有過千年歷史，其中產生了不同的宗派。特別在中國，出現過八個非常有代表性的宗派。分別是三論宗、法相宗、天台宗、華嚴宗、禪宗、淨土宗、律宗、密宗，統稱「八宗」。

它們雖然源於釋迦牟尼佛的思想，但因為不同的歷史背景，及依據不同的經典，產生了不同的獨特修持方法。

以淨土宗為例，它以「淨土三經」（有說五經）為所依，分別是《阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》與《無量壽經》，而修持方法為一心誦念阿彌陀佛名號，盼望往生西方極樂世界。

由於這個方法比較簡便，不需要很多教理上的研究，只要專心念佛，致一心不亂，因此非常平而近人，吸引了大量信眾修持。

淨土宗以三經為所依，但在三經出現中國之前，有一部經都是以念阿彌陀佛為主，應該被歸納淨土宗之中，但一向被信眾忽略的，這就是《般舟三昧經》。

當我們提及淨土思想時，很少提及這部經，其實它正是淨土思想的概論，認識它，對淨土思想會有更深的了解，故此，筆者試從四方面來介紹它，盼望引起大家的興趣：一，經題；二，內容；三，修持方法；四，修持方法的好處。

《般舟三昧經》的經題

《般舟三昧經》是最早的淨土宗經典。

首先，我們要知道甚麼叫「三昧」。根據《佛光大辭典》「三昧」是：

「梵語 samādhi 之音譯，巴利語同。又作三摩地、三摩提、三摩帝。意譯為等持、定、正定、定意、調直定、正心行處等。即將心定於一處（或一境）的一種安定狀態。」

即是透過一些方法，讓心無雜念，定於一處，便稱為三昧。一般大眾熟知的方法是打坐、禪修。透過七支坐法，讓心定下來。

但讓心定下來的方法有幾種，打坐只是其一。因為三昧有四種：「常坐三昧」、「常行三昧」、「半行半坐三昧」及「非行非坐三昧」。顧名思義，「常坐三昧」以坐為主，便指打坐。而「常行三昧」，以行動為主，便是指「般舟三昧」。

聖嚴法師在《聖嚴法師教淨土法門》指出：

「般舟是梵文「pratyutpanna」的音譯，意思是常行或者佛立，所以般舟三昧又叫作佛立三昧：十方諸佛悉在前立三昧，意即十方一切諸佛都站在我們面前接引。」

這種修行方式是，一邊「步行」或「直立」，同時念著「阿彌陀佛」，在七日或九十日間，不能間斷，導致一心不亂，把心平定。從經題已可知，這部經所指出的法門，屬於「常行三昧」。這是與「淨土三經」最大的分別。

《般舟三昧經》是後漢靈帝（公元179年）時被譯出，而《無量壽經》是公元252年，由曹魏康僧鎧譯出；《阿彌陀經》在姚秦弦始三年（公元401年）譯出；《觀無量壽經》在公元424年由劉宋畺良耶舍譯出。可見它是中國最早出現的淨土經典。

（待續）