最近筆者撰文介紹漢藏佛教的僧衣，[1]法友們不約而同提及在街上托缽乞食（和乞錢）的「僧人」問題。
固然有些假僧人穿著僧衣不如法，但穿得似模似樣的假僧人更多！畢竟衣裝很容易模仿，故不能單靠外相判別，應以其人有否持戒、言行是否如法為準！
若論言行是否如法，在兩岸四地托缽，肯定有詐！托缽，佛陀時代早已有之，但現代除了南傳佛教外，漢傳、藏傳平時都已經不再奉行。
南傳佛教的托缽情況
在泰國、緬甸等南傳佛教國家，僧人每天都會出外托缽，信眾自覺地在特定時間準備食物，等待僧人逐家逐戶走過。僧人受供時低頭不語，以示謙恭，同時憶念諸經律中所載托缽威儀（詳下文），為施主迴向祝願；按東南亞傳統，僧人不會向施主道謝，否則施主會覺得功德受損。返回寺院後，僧人必須在缽中進食；即使有獨立包裝的食物甚至飲品，無論它們混和後味道如何，也要一併倒進缽內受用。對僧眾來說，托缽乃自身的一種修行，以及弘揚佛法的方便（因為讓一般民眾有更多機會接觸僧人）；對民眾而言，則是供養積福的良機。
中國佛教並不托缽
古時漢地不少寺院皆位處深山，每天托缽極為不便；而且氣候寒冷，不能像古印度般過午不食，晚上也須進餐保暖（視同服藥，為佛制所許）。如果早晚都要來來回回，徒然耗費修行時間。因此，漢傳佛教早已讓僧人耕種食糧，自給自足。再者，大乘佛法強調在生活中修行，把勞動也視作修持之一，主張「挑柴擔水皆是道」、「一日不作，一日不食」。
同樣地，西藏也因為地理的不便，基本上不保留外出托缽的傳統。充其量，每年結夏安居三個月期間，寺院內僧人會把食物置於缽中進食。
現代漢、藏佛教只會於特別活動、隆重儀式或盛大法會中，象徵性地偶然托缽，平日一般都不作此行儀。即使托缽，包括南傳道場在香港托缽，都會事先宣傳，通知計劃遊行的地區（例如九龍城，因為多泰國人聚居）的居民，否則將不會有人準備食物！
僧人托缽，嚴格上只接受食物，不接受金錢。雖然，台灣某些道場為籌款而舉辦的托缽儀式，可以金錢供養，但香港似乎無此先例，故穿著僧衣獨自走進鬧市中托缽求財者，必然是假冒的！
托缽、乞食、化緣
甚麼是托缽呢？這又稱持缽、捧缽、乞食、分衛、團墮（意思是食物落於缽中），俗稱化緣。顧名思義，即用手托持「缽」這種容器，遊行街道乞食。
稱為「乞食」，並無貶義，古漢文佛經一直這樣稱呼佛陀的托缽行徑。《金剛經》載︰「世尊食時，著衣持缽，入舍衛大城乞食。」清‧儀潤《百丈清規證義記》︰「每逢食時，統諸弟子人間乞食，不擇淨穢貴賤，平等行化，此先佛托缽之遺風也。」
事實上，受持具足戒的出家人稱為「比丘」（梵文bhiksu音譯），字義正是「乞士」。隋‧吉藏《法華義疏》曰：「比丘者，名為乞士。上從如來乞法以練神，下就俗人乞食以資身，故名乞士。世之乞人，但乞衣食，不乞於法，不為比丘。」比丘為佛法而故意乞食，與俗人僅為餬口而乞食，層次完全不同。
至於「化緣」，意思是募化（幕捐）以結佛緣，包括但不限於托缽。任何的籌款或籌集物資的方式，不論有否外出或持缽，都是化緣。
僧人為何要乞食？
僧人怎麼不自己工作賺錢，而要去乞討呢？正因佛陀不希望已出家者，仍要像在家人般從事世俗工作、追求獲利，導致種種煩惱或惡業，而能不憂衣食、專注修行，把時間都善用於出世間法。另一方面，托缽也給了在家人供養積福的機會。
僧人乞食 要求嚴格
托缽的要求十分嚴格，並非隨隨便便拿個缽上街要飯就可以。《增一阿含經》、《法集經》等載，入城行乞時，應以左手持缽，沿著街道旁邊遊行（現在許多假僧人，卻站在路中央，唯恐沒人看見），住於正念，具足威儀，諸根寂然。內心思維乞食僅為資養色身以修道，對於食物不起執著，既不貪戀美食，也不嫌棄差劣的食物；為破除我慢，於布施者不揀擇富貴貧賤；為培養平等慈悲之心，逐一接受各人布施；受供後，思維自己本無才德應供，生慚愧心，加倍精進修行。
另外，《寶雨經》也開示，托缽時還應作如是想：一般眾生只能成就微少善根，受諸苦惱，為了攝授有情，故行托缽；依次乞食，不生疲厭；於諸眾生一視同仁，不起親疏分別或敵友憎愛；知足即止，不貪多慕得；好壞食物皆當隨應受取。受供之後，返回住處，先於佛像或佛塔前供養讚歎；所得食物應分為四份，前三份分別施予道友、貧窮者、鬼神，餘下的一份才自己食用；進食要適量，不太少也不太多，太少則身體羸弱、影響修持，太多則易倦渴睡。
從上可見，僧人靠著托缽維生，不僅有助清心寡慾，托缽過程中若能如法思維與行持，更可增進慈悲、平等、慚愧、精進等種種功德。《十住毘婆沙論》甚至寫道，托缽能招感如來三十二相中「無見頂相」之果報（因為謙卑恭敬）。然而，若托缽時不存道心，則與世俗乞丐無異，並無功德可言。
漢藏佛教的飲食正念
漢傳佛教現今雖不經常托缽，但生活經費仍有賴功德主布施，也把吃飯視作修行，提倡「食存五觀」：
一、計功多少，量彼來處──感恩食材生產者的辛勞、施主減少自身及家眷受用而布施。
二、忖己德行，全缺應供──慚愧自己學養不足，有負施主期望。
三、防心離過，貪等為宗──於上味食不起貪，於中味食不起癡，於下味食不起瞋。
四、正事良藥，為療形枯──視食如藥，僅為活命修行。
五、為成道業，應受此食──飲食適量，以利修道。
因此，漢傳寺院的膳堂，又名「五觀堂」。
藏傳佛教也有類似主張。僧俗二眾進餐前，會唸誦供養三寶及糾正發心的偈頌：
無上導師諸佛寶，無上救護正法寶，無上引導眾僧寶，供養最勝三皈處。
悅意百味美佳餚，寶饌敬供佛菩薩，願令眾生悉富足，飽餐禪悅妙法食。
於食應存藥物想，無有貪欲及嗔恚，非為飽壯及高慢，僅為存身受此食。
此外，藏傳佛教特別提醒出家人注意「信財障礙」（藏語kor drib），即接受了信眾供養，修學卻達不到信眾要求而產生的障礙。換言之，這也是提醒僧人要勇猛精進。
[1] 〈漢藏僧衣淺談（上）〉；
〈漢藏僧衣淺談（下）〉
