新年歲次乙巳，屬於「蛇」年。在許多人的心目中，蛇是狠毒的、具有攻擊性的冷血動物。在文化或宗教界，蛇的象徵意義卻是可善可惡的。然而在佛教的經典中，「蛇」又是甚麼樣的形象呢？本文將節錄《蛇喻經》的部分內容，來說明修學佛法的態度。
誤解如來真實義
這故事是發生在舍衛城的祇樹給孤獨園。某日一位曾經是馴鷹師的比丘叫「阿梨吒」，這位比丘雖是佛陀的弟子，但是他的心中卻有一種錯誤知見：「佛陀主張欲樂的行為並不障礙修行。」
所謂「好事不出門，惡事傳千里」，阿梨吒有錯誤知見的消息迅速傳開了。許多比丘知道後，便前往阿梨吒的住處探個究竟。比丘們問道：「阿梨吒賢友，聽說你生起這種惡見：『世尊主張欲樂並不障礙修行。』是否有這回事？」
阿梨嘅比丘老實回答：「各位賢友！是的。我的理解是，佛陀並不認為享受欲樂會對修行構成障礙。」
眾比丘對阿梨吒比丘的見解感到十分驚訝，於是嘗試去糾正他的錯誤知見：「阿梨吒賢友！世尊從來都沒有這樣教導過。相反，世尊曾以各種譬喻，來說明欲樂的過患，會構成修行的障礙。所以請你不要持執這樣的觀點，如果說世尊曾作這樣的教導，那等於是誣謗世尊了。」
比丘們雖然苦口婆心地勸誡，但阿梨吒比丘卻依然故我，即便他們費盡脣舌，都絲毫撼動不了阿梨吒比丘的執見——佛陀主張欲樂不會障礙修行。
佛陀的訶責
阿梨吒比丘執著於自己的錯見，而諸比丘亦無計可施，只好紛紛起身告辭，前往佛陀的住處。他們到達佛陀的座前，向佛陀作禮，然後坐在一旁，向佛陀敘述了剛才所發生的事。
佛陀聽完比丘們的報告後，並沒有急於妄下判斷，而是吩咐其中的一位比丘以「佛陀的名義」，召喚阿梨吒比丘。當阿梨吒比丘到達佛陀的座下，他先頂禮佛足，然後靜靜地坐在一邊，聆聽佛陀的開示。
佛陀對阿梨吒比丘說：「聽說你認為，世尊主張享受欲樂並不是修行的障礙。這是真的嗎？」
「是的。世尊！我的確是這樣認為的。」阿梨吒比丘不諱言地答道。
佛陀聽了阿梨吒比丘的回答後，毫不客氣地訶斥道：「你這愚癡的人，你從誰人的口中得知這是我的主張呢？我從來沒有這樣主張過。享受欲樂不會障礙修行，是一種錯誤的見解。」佛陀說罷，向另一旁的比丘們問道：「比丘們，你們認為阿梨吒比丘對『法』與『律』有沒有些許的領悟呢？」
比丘們齊聲答道：「世尊！阿梨吒比丘對佛法並沒有任何的領悟。」當大眾都這樣說的時候，阿梨吒比丘顯得有些不知所措，他低著頭目，沉默不語，呆坐在一旁。
曲解法義障礙修持
佛陀希望能藉此機緣令阿梨吒比丘脫離惡見，於是慈悲地對他說：「阿梨吒，我現在與比丘們作出答問，你要留心聆聽，或許從答中的過程中，你能清楚明白自己的知見錯在哪裏。」話音剛落，佛陀便隨即對諸比丘說：「比丘們，你們曾否聽見我說過像阿梨吒那樣的主張？」
「沒有。世尊！世尊指出，貪欲只有甚少的樂趣，但卻會為我們帶來無窮的苦患。為了讓大眾更容易掌握這一道理，世尊運用許多譬喻來說明。」
「是的。比丘們！一個追求欲樂的人，是絕對不可能離開貪欲、貪欲想、貪欲覺的[1]。」佛陀更進一步表示：「有些人學習佛法不是為了修行或尋求生死解脫，而只是為與別人爭辯，或者作為茶餘飯後的話題素材。這樣的學習態度，是無法在佛法中獲得益處的。」
「在修學佛時，我們必須先透徹理解法義，然後再付諸修持。假如我們未能參透法義中的道理，就應該向那些有修行經驗的善知識求證，因為沒有求證或釐清法義的意思，繼而曲解佛陀的教義，這會為自己帶來苦惱。」
這情況就好比，「有人在曠野中捉蛇，如果他不懂捉蛇的方法，那麼蛇便會轉過頭來，反咬他的手臂，或身體的其他部位，最終會為自己帶來死亡的痛苦。[2]」同樣的道理，在學習法義時，我們必須省察自己的修學動機，以及懂得學習的善巧，對教法的內容、義理有正確的理解。相反，如果我們的動機不純，缺乏善巧，曲解法義，這只會對自己帶來痛苦。
為甚麼大家對阿梨吒的想法大為緊張？
簡單來說，阿梨吒比丘所持的觀點，乃屬於斷滅論（斷見）。斷滅論者認為，「我」即是身體，當身體分解時，「我」也會隨之消滅；當「我」消失了，甚麼都不會存在。人一旦信奉這種思想——「我」等於身體，便只會追逐當下的感官享受，或者說他不會為了將來難以把握的快樂，而犠牲眼前的感官享受。從這一層面來說，欲樂行的主張會構成修行的障礙。
或許有人會反駁說，物質斷滅論所認同的「我」，是經驗上可以觀察得到的，並非那個遙不可及的靈魂。「我」因身體的分解而消滅，似乎沒有甚麼問題。然而，在佛教的語境中，重點不在於「自我認同」的對象是常的還是無常的，而在於「自我認同」這件事本身。
理性的回應v.s.情緒的反應
佛陀在《蛇喻經》中，先以「捕蛇」來說明修學佛法的態度，然後再敘述無常苦無我的道理[3]。這些道理都是佛教的教義，不過大家可能會好奇，這種教義與我們的日常生活會有抵觸嗎？譬如佛教講無我，在面對無理的要求時，我們應如何自處？
多年前，葛榮居士蒞臨香港演講，有位聽眾問他：在商業社會應該如何修習慈心禪？這問題似乎蘊含著一種想法：商業活動與慈心修習是互斥的。
葛榮居士引用一則故事作解答：從前有條修習慈心禪的眼鏡蛇。某日，牠被一位視力不好的拾柴老婦錯當成繩子，將牠與柴枝綑綁在一起。由於眼鏡蛇正在修習慈心禪，所以牠一聲不響，任由老婦擺佈。直到老婦將柴枝背回家，才將牠鬆綁。可是這時候，這條眼鏡蛇已經遍體鱗傷了。
受傷的眼鏡蛇到牠的禪修老師討公道：「看！您教的慈心禪，搞成我現在這幅模樣。」這禪修老師回答：「你不是在修習慈心禪，而是在修習痴心禪。」葛榮居士指出：修習慈禪心並不表示容忍他人對自己為所欲為。在日常生活中，有時候我們需要發出「嘶嘶」聲，讓別人知道我們是一條「眼鏡蛇」。當然，我們發出的「嘶嘶聲」，必須是建基於「理性的回應」，並不是「情緒的反應」。
蛇一直以來給人的印象較為負面，但其實蛇會蛻皮，象徵重生、蛻變；蛇的靈活與適應環境的能力，也是我們在處事上所應學習的能力。新的一年，祝願大家蛇年吉祥，靈活善巧，處事圓融，理事無礙。
延伸閱讀
參考資料
一行禪師（譯）：《中阿含．阿梨吒經（第二百經）》。
莊春江（譯）：《中部．如蛇經（第二十二經）》。
蕭式球（譯）：《中部．蛇喻經（第二十二經）》。
[1] 這句字眼的表達乃引用蕭式球的翻譯版本。
[2] 龍樹菩薩在《中論》中亦使用類似的譬喻——「不能正觀空，鈍根則自害，如不善咒術，不善捉毒蛇」。
[3] 因篇幅所限，本篇文章只介紹經典的前半部。
