龍樹菩薩一鎚定音，奠定「依教立宗」的良好基礎
菩薩依經造論，祖師判教立宗，目的在於：在不同時代、不同地域，向不同根機的人弘揚佛教時，確保釋迦世尊的「正法」能久住於世，真正能夠廣度眾生，得到真實的利益。所以，開宗立派是弘傳佛教必然岀現的現象．是一樁莊重而嚴肅的大事，不是小事。
龍樹菩薩 (約150 – 250 CE) 是釋尊在《入楞伽經》懸記之文，云：
於南天國中，有大德比丘，名龍樹菩薩，能破有無見，
為人說我乘，大乘無上法，證得歡喜地，往生安樂國。
可知龍樹菩薩是安樂國（極樂世界）的「再來人」，是可以教化一方的「登地菩薩」（歡喜地），號稱為「釋迦第二」，因此他對釋尊所說佛經的理解和判釋，必是正確無誤，可信可依，具有絕對的權威性。
奉為「八宗之祖」的龍樹菩薩，在其著作《易行品第九》，依釋尊所教的「淨土三經」，提綱挈領，指出淨土法門的法脈所在 – 阿彌陀佛的本願 （第十八願），進而在行相上，判釋淨土法門為「易行道」，其餘法門為「難行道」，為日後淨土宗祖師「判教立宗」打下第一顆釘，指定了正確方向，奠定了良好基礎。
曇鸞大師依彌陀本願而判立「他力教」和「自力教」
及至北魏有「神鸞」之稱的曇鸞大師 （476 – 542 CE），他註疏天親菩薩所造的《往生論》時，第一句開場白：謹案龍樹菩薩《十住毗婆沙論》云：「菩薩求阿毗跋致，有二種道：一者難行道，二者易行道。」可知祖師為淨土法門造論時，十分恭敬和尊重龍樹菩薩的教判，不敢妄自，越格發揮。
曇鸞大師亦謹案阿彌陀佛的本願（第十八願）為法脈，判判釋淨土法門為「他力教」，其餘法門為「自力教」。大師著作的《往生論註》稱為天下第一奇書，論述淨土法理，前所未聞，嘆未曾有。他在《往生論註》引喻解釋自力和他力，如下：
當復引例，示自力、他力相：如人畏三途故，受持禁戒；受持禁戒故，能修禪定；以禪定故，修習神通；以神通故，能遊四天下。如是等名為自力。
又如劣夫，跨驢不上，從轉輪王行，便乘虛空，遊四天下，無所障礙，如是等名為他力。
愚哉！ 後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也。
曇鸞大師直言「自力教」，即是戒、定、慧三學，可得解脫；「他力教」是乘佛願力，念佛往生淨土，亦得解脫。至於修習淨土行者之根機，大師還回應龍樹菩薩「儜弱怯劣之人」之說，稱為「跨驢不上的劣夫」，可見一脈相承。
曇鸞大師更在結尾語重心長地對「後之學者」贈言：當得聞有佛力可乘，應當生起信心，切勿有絲毫疑慮，以致局限自己，或只信部分，而不是明信佛智、全仗佛力也。
究竟誰先說「淨土」是一個「法門」？
嚴格來說，「淨土」作為一個「法門」，即「淨土門」，首次見於隋朝道綽大師（562 – 645 CE）的《安樂集》，云：「依大乘聖教，良由不得二種勝法，以排生死，是以不出火宅。何者為二？一謂聖道，二謂往生淨土。」
其聖道一種，今時難證。一由去大聖遙遠，二由理深解微。是故《大集月藏經》云：「我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。」
當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。 是故《大經》又云：「若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名字，若不生者，不取正覺。」
道綽大師秉承祖師的教判，謹依阿彌陀佛的本願（第十八願）的法脈，判定淨土一門為「淨土門」，餘門為「聖道門」，確立「淨土法門」之正名。
善導大師是為了開宗而撰寫《觀經四帖疏》
善導大師在《觀經四帖疏》玄義分之「歸三寶」偈序，云：「說偈歸三寶，與佛心相應，十方恒沙佛，六通照知我，今乘二尊教，廣開淨土門。」「二尊」是釋迦和彌陀兩位世尊。乘教，或依教開宗，故言：「今乘二尊教，廣開淨土門。」
世人皆知釋迦牟尼佛是娑婆世界的一尊佛，二千五百多年前創立了佛教，他是我等佛教徒的本師、教主。經典上每一個字都是釋尊金口所説，若然祖師依教開宗，非釋尊的一代時教而已。何以善導大師開立淨土一宗，要依兩位世尊之教化？
本願稱名是歸宗結頂之法，萬法歸宗
善導大師隨即告訴我們，淨土宗的「二尊二教」的定義，云：
然娑婆化主 （釋迦牟尼佛）因其（韋提希夫人）請故，即廣開淨土之「要門」 ; 安樂能人（阿彌陀佛，顯彰別意之「弘願」（第十八願）。
其「要門」者，即此《觀經》定散二門是也。定即息慮以凝心，散即廢惡以修善。迴斯二行，求願往生也。
言「弘願」者，如《大經》說 :「一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」
為甚麼善導大師在此《觀經四帖疏》一開始，即依「二尊二教」，判立淨土法門為「要門」和「弘願」兩門，並下了定義呢？用意何在？答案在於此《疏》結尾！
善導大師釋《觀經》一句：「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名」時，云：「上來雖說，定散兩門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。」
即曰：以上雖然講了很多「要門」方法求生淨土的利益，但觀察一下佛的本來意願，都希望大家以「弘願」方法得生淨土，具「廢、立」之義──廢「要門」、立「弘願」；廢「觀佛」、立「念佛」。
「弘願」是什麼？正是阿彌陀佛的本願（第十八願），是淨土法門的根本，是淨土宗的法脈。萬變不離其宗，本願稱名是歸宗結頂之法，即萬法歸宗也。
