「因為不忍心啊！」畢生致力踐行人間佛教的永惺老和尚，憶述於六十年代興辦東林安老院的緣起。

「我 們都是逃難來的，當時二十幾歲，而許多人來的時候四、五十歲，我們跟這幫難民幾乎是前後腳來到香港。隔了個十幾年，我們三、四十了，那他們也都六、七十歲 了。東林從一片瓦礫……變得堂皇漂亮。這些人呢？他們來的時候家毁了，孤單淒涼，而且住的始終是木屋，養雞養豬，過著窮苦的生活。我們比他們好得多了！」[1]戰亂時代的逃難經歷，讓永惺老和尚真切體會到眾生的苦，並撒下種子，讓他意識到出家人入世弘法的重要。

大時代中的磨難

1943 年，老和尚正於哈爾濱觀音寺佛學院修學。1945年9月，戰火迅速蔓延之際，他隨著其他難民一同南下逃難，甫上路便遭一幫俄軍洗劫一空，幾經艱辛登上了火 車，在擁擠的車廂中，親眼目睹人們從車上往下墜，有些被輾至身首異處，有些則被拋到荒野之外，身受重傷。途中，他又染上足以致命的傷寒，後來得到母親的悉 心照料才慢慢康復過來。戰亂時期治安不靖，母親慘遭橫禍，被悍匪打死……

對 於苦，永惺長老體會尤深，並體察到社會的需要。六十年代，荃灣區由市郊發展成為新興工業區，香港政府逐步拆遷關門口村、楊屋村和河背村等，部分年邁的長者 正待安置。因此，長老著手把東林念佛堂的菜地改建成為老人院，收容乏人照顧的長者入住。東林大門前面三萬多呎的土地，在定西老法師的時候已經購入，後來有 數戶人家擅自搭建木屋，慈悲的老法師沒有驅趕，漸漸集結成百多間，一下子變得龍蛇混雜。永惺長老以其善巧智慧，與當時的理民府高官合作，終於順利清場，開 展建院的工作。在遷拆過程中，長老面對不少壓力甚至恐嚇，卻無畏無懼，恭行恤老濟貧的悲願。

無依者老有所終

東 林安老院的陸潤榮主任去年接受佛門網採訪時說過：「第一代院友在1969年入住，全都是四十年代逃難而來的軍人和難民，都是男的。到了七十年代，他們也老 了，住屋需要急待解決；高峰時期，東林曾住上過百人。」由於很多院友都是無依無靠的，院方遂提供善終服務，承諾協助處理一切身後事，令他們倍感欣慰。創院 初期，八十多位長者全部皈依成為佛教徒，更成為一時佳話。

二十世紀初，太 虛大師首倡佛教改革，推動人間佛教，要求僧人獻身社會，二、三十年代，中國佛教興辦公益救濟事業蔚然成風，而香港佛教大規模開展社福事業則在戰後。東林安 老院於1970年落成，是香港第四間佛教安老院。除了東林之外，佛教菩提護理安老院同樣由永惺長老籌建，1999年投入服務，長老足足花了二十年為籌建工 作勞碌奔波。

東林安老院的陸主任又說過，每次長老來訪時，都會到花園裏的魚池觀賞錦鯉。「這裏不少錦鯉都是長老拿過來的。」陸主任笑著說。「永」意即恆定，「惺」則是醒悟、機靈，象徵新生。一代佛門龍象俗緣雖盡，菩薩精神卻永存於世，燃亮人心。

參考資料：
鍾潔雄、危丁明（2007），《菩提路上──永惺長老傳》，香港菩提學會出版


延伸閱讀：
老人家的提燈天使：記佛教東林安老院採訪

活在菩提中的老友記

[1] 《菩提路上──永惺長老傳》，頁一五六。