關於《菜根譚》這本經典。大家可能在佛教書店或者是各道場結緣品中找到此書(不是星雲法師那本《佛光菜根譚》，是洪自誠那本)，但是《菜根譚》又真是佛教書嗎？
據三山病夫在《菜根譚》的序中所言，此書是佛教徒如琳所刻印的，加上悠久的流傳歷史所見，可知佛教教徒一直是《菜根譚》的主要傳播者。那《菜根譚》是佛教書嗎？這樣說未免太武斷了。先從書名上說，《菜根譚》明顯是受宋明儒家所說的一句話「得常咬菜根即百事成」所影響，書中亦有「吾儒」的字眼，所以基本上可以說《菜根譚》是用儒家的觀念，融合道教及佛教的教理而寫成的處世文獻。但雖說是消融佛學，但事實上《菜根譚》是反對和批評空門的，如書中就有一句：「心無其心，何有於觀？釋氏觀心者，重增其障」，明顯就完全不同意我門四大苦空，五陰無我的無我論了。
不過洪氏所說的心又是指什麼呢？其實大家不用太理會他到底想說什麼的，因為大家看完整本《菜根譚》都不會弄得清 ─ 因為連他自己本人都搞不清楚。《菜根譚》中的義理是十分混亂，而且是有不少互相矛盾的地方。例如他批評佛的無心觀：「心無其心，何有於觀？釋氏觀心者，重增其障」，又言「夜深人靜，獨坐觀心，始覺此妄窮而真獨露」，又言「家庭有個真佛。日用有種真道，人能誠心和氣，愉色婉言，使父母兄弟形體兩釋，意氣交流，勝於調息觀心萬倍矣」，三者都是矛盾的；又如他說：「施恩務施於不報之人」，但又指責不報恩的人，「刻之極，薄之尤，宜切戒之」。為什麼《菜根譚》中的道理會這樣矛盾，一時說甲對乙錯，一時又說甲錯乙對呢？這又要談談理學家的玄談之風了。玄談不是說什麼玄學，簡單就是說這些文人雖然口說禪說，談孔孟黃老，但其實並沒有受用及應用在生活上，義理上都未必明白，純以玩樂的態度去品味這些明言金句，所以就會出現一時說這家道理最好，一時又言他的道理才對的情況。《菜根譚》也是這樣，它是很美的文學，可以用來欣賞玩味，但當他是做人的寶典就大件事了。
《菜根譚》所說的人生態度又有什麼問題呢？其實《菜》所言的做人處世的方式頗俗世和功利的。《菜》叫人要放棄功名利祿，保持性天，天機云云，其實說白了就是一個「退」字，例如書中有言：「處世不退一步，如飛蛾投燭」，「一事起，則一害生，故天下常以無事為福」及「處世不必邀功，無過便是功」等等，未免太過講求個人福祉，一切以自己為先，和儒家所說的「克」以及濟天下的思法不乎，有點冷眼旁觀，置身事外的意味，將中庸之道變得應酬的手段；也不得不提理學家的山人文化。不少晚明文人除了喜遊山玩水之外，就算身居官場都喜歡自號為什麼山人，其實這也關乎他們的人生態度 ─ 享受人生。是否真的放下所有呢？當然不是，寄情山水，不又是一執著山水嗎？很多人以為我門整天說空空空，什麼又不想了，什麼又沒有了，以為我們很消極，事都不想做，話都不想說了。這其實不是真的，完全是不認識我們的人的誤解或是外道的誹謗。我們知道苦了，就要去離；知道有問題了，就要去解決，怎會不積極？《佛說八大人覺經》云：「懈怠墮落。常行精進，破煩惱惡，摧伏四魔，出陰界獄」就是說人是懶的，不想改的，自甘墮落的，我們卻要努力不懈，不停進步，將自己的心魔壓下擊退，主動去處理問題。
而說到《菜根譚》和佛教相反的觀念中之最，要數到對於「慾」的理解了。佛陀為了要我們認清一切事物，最終得以離苦，所以我們先要從戒慾開始，當智慧生起，自然會發覺慾根本不是什麼；而洪雖然也主張消除慾望，顯真心，但因為他的玩樂及審美觀，不免肯定了慾望，提出理慾不二的觀點，一切問題源於縱慾而不是有慾望。例如他說：「利慾未盡害心，意見乃心之蟊賊。聲色未必礙道，聰明乃障道之藩屏」，又言「縱慾之病可醫，而執理之病難醫」，可見他對慾如何寬容；下卷的「無風月花柳，不成造化。無情慾嚐好，不成心體。只以我轉物，不以物役我，則嚐慾莫非天機，塵情即是理境矣」就令大家更清楚他的觀點了：透過人慾才能得道，所以聲色都不損菩提路。這又是否真正的佛教觀點？當然不是，釋迦牟尼教導我們先要守戒，讓自己接觸到的做的都是清淨而不損人損己，這樣我們才可以專注思考，繼以增長智慧和觀察力去看清萬事萬物(包括自己早前做的事)，這當中是絕對不同意縱情享樂，去迷惑和擾亂自己的心神的；同時，這句時話也再次突顯了《菜根譚》對於義理理解的問題：「只以我轉物，不以物役我」中的我是什麼呢？是心體，是天機嗎？但「無情慾嚐好，不成心體」，如果這樣叫「我」或是「心」的東西包含情慾，又如何能轉物？這看來好像佛門轉識成智的觀念，但事實上是完全不成立的。
說了那麼多，《菜根譚》和佛門的義理並不完全相同，更甚有違反之處，為何我們佛教徒還要讀及傳播它呢？首先，作為文學，《菜根譚》的文字文簡而精，它對事物的審美觀也確是值得懂漢文的中國人去欣賞；其次，我們也可以從中得悟。有沒有聽過有言教導你要多謝害你的人？因為這可以磨練你云云？其實這是同理的。看到不同佛法，甚至是反對佛教導的意見時，由於初學者心力未夠，義理學得不足，我們也建議不去接觸為妙；但佛法是世界的真理，是行出來的，是應用的，而不是咀吧上說，要來讀的，所以各位同修面對不同的意見時，不應逃避或馬上反駁，而是要去認識和接觸，從中就可以看到兩家的不同處，分出優異，從以對佛法有更深的理解，明白佛法的智慧才是真道，亦即從中開悟了；而且世俗的處世想法和態度，雖然完全拿來用是不對的，但當環境實在太糟，令自己不能平靜，不能好好地去修時，也不妨拿來暫時應付面前的問題，只要不遺反倫理道德，不傷天害理的話也未嘗不可。
況且《菜根譚》部份義理確實和佛教有點相似，取其部份對於修習佛法也有幫助。如「家庭有個真佛。日用有種真道，人能誠心和氣，愉色婉言，使父母兄弟形體兩釋，意氣交流，勝於調息觀心萬倍矣」叫我們好好對待家人，和顏悅色的，根本都是我門人間佛教的觀點，我們依此奉行有什麼問題？當然，我們要知道這並不一定是「勝於調息觀心萬倍」，只是不同的方便罷了。「降魔者，先降自心，心伏，則群魔退避；馭橫者，先馭此氣，氣平、則外橫不侵。」也和沙門修心成聖的觀點相似。
總的來說，《菜根譚》雖不全是佛言，對義理的理解也不是完全明白，文句雖美也難免有讓人有口氣大之感，但當中所寫之言對於我們學習佛法，加深對佛教的體會和認識也會有幫助 ─ 不過就要明白作者在歷史的原因下而造成的人生態度，不要被灰化及變得消極避世，世俗老練的做事方式也要小心不要照單全收，否則不要說是成聖，人生也會弄得一團糟。
看到這裡，你又想不想拿起本《菜根譚》來讀讀？
