她是一位中產階級女性。
她的職業是律師，住在曼克頓高級住宅區，有安穩的家庭，丈夫高大英俊，有兩位分別七歲及一歲的女兒，身體健康，家人平安，與父母、妹妹及姻親都保持良好的關係，就像許多典型的美滿家庭一樣，怎樣看都是一幅令人艷羨的圖畫。
這圖畫背後，並沒有隱藏著甚麼驚天大秘密，或血淋淋的情節，然而她內心卻隱隱然有種「中年不適」的感覺，覺得自己沒有得到「應有的快樂」。事實上，在如此美好的生活裏，她應該滿足、滿意、滿心歡喜才是呀！
是她自己「人心不足」，還是「身在福中不知福」？但內心揮之不去的鬱悶感又如此真實，她問自己：到底人生哪裏出了問題？
她不甘於「這輩子就只能這樣」，於是擬定了一個一年期計劃，決定「讓自己快樂起來」！
實踐快樂大計
首先，她找來許多關於快樂的著作，除了坊間那些正向心理學書籍外，她連哲學家如柏拉圖、羅素、叔本華等作品都不放過。
一輪廣泛的閱讀後，她發現快樂的秘密原來深藏在日常行動中，因為人的情緒傾向有百分之五十來自基因、百分之十至二十來自生活環境，餘下的，就由個人的思想和行動來負責了！
於是，她為自己的未來一年擬定了「十二守則」，每月奉行一條，看看自己有沒有感覺快樂了……
第一個月，先從身體健康著手，根據研究，每晚多睡一小時所帶來的快樂，等同每年加薪六萬美元！既然身體能量低影響情緒，她決定每天早點上床睡覺。
然後，她開始規律的健身運動，還買了計步器算算自己每天有沒有走一萬步。
她還把凌亂的家居收拾一番，丟棄了各種不再需要的身外物，又把各種一直拖延著不願去做 （例如洗牙、不想回的電郵） 的事情逐一了結……
我們低估了快樂的力量
一個月下來，家居清爽了，她煩厭的情緒也減輕了！原來，那些未完的、多餘的事情與事物，一直纏繞心頭，在不知不覺間一點一滴地消耗人的心理能量。
她的快樂大計是每月向一個特定範疇努力，第二個月，她開始處理對她來說最重要的領域——婚姻！
她的婚姻沒有嚴重問題，只是不時與丈夫爭執、喜歡向丈夫發牢騒、怪罪對方，還有就是注意力往往集中在丈夫的缺點。
她學懂了「嘮叨是婚姻的最大殺手」，決心停止傾倒情緒垃圾。她發覺，自己越「黑臉」，丈夫不僅沒嘗試呵護她，反越對她敬而遠之，但她心情越好，丈夫更越有興趣取悅她！
其實不僅與丈夫的關係如此──因為在接下來的實踐中她發現，自己快樂了，身邊人才會快樂，所以令自己快樂絶對不是自私的行為，就如蘇格蘭作家 Robert Louis Stevenson說：「最被我們低估的責任，莫過於快樂！」
而一提到婚姻關係中的快樂，許多人的焦點都自然地落在希望對方怎樣改變，但她最終發覺：「你改變不了其他人，只能改變自己」，她不能要求丈夫喜愛做家務，只能要求自己不再嘮叨，而當她不再期望對方改變時，她再不會動不動就生氣。丈夫仍然不做家務，但她的心情已不一樣了。
之後，她每月輪著處理「工作」、「與子女關係」、「朋友」、「玩樂」等主題，還開了部落格，把自己的「快樂計劃」寫下，每天與網友互動。網友的留言，也成了她最好的心靈回饋。
半年下來，她發覺，雖然自己的性格沒有根本改變，但心情明顯改變了，用她的說法是，「每天都覺得更歡欣、更沒有罪惡感；活得更有樂趣、更少焦慮。」對於快樂，她有兩大發現：身體狀況對於情緒十分重要，而大部份增進快樂的元素，都來自人際關係上的努力。
下半年，她的快樂計劃轉向心靈層面，例如，寫感恩日記、學習冥想、培養知足與慈悲、不對人事作負面評價，與她慣常採用的刻薄、批判、挑剔的態度來個狠狠了斷！
過得還不錯的一年
不過，無論她怎麼努力，其實日常生活還是有大大小小的衝擊，動搖她的快樂指數，她無法改變外在世界，唯一可以做的，是為自己設立防線——「不再去想那些惹她生氣或煩躁的事情」，以便保持內心的平靜與歡樂。
這件事，聽來好像簡單容易，但試想想，其實我們每一天，又花了多少時間去「重播」那些令我們不快的事？事情發生的時間大概很短暫，又或早已結束了，但我們內心卻沒有放過那些不快情節，不斷將之「反芻」，自我虐待而不自覺。
一年過去，她感覺自己真的比一年前快樂，證明她的實驗成功了。十二個月的努力，令她悟到了一條又一條的快樂真理，她寫下了 The Happiness Project（中文版名為《過得還不錯的一年》） 一書，分享自己的實驗成果。
其實，沒有人不渴望快樂，但許多人面對不快樂的人生，只是不斷抱怨生活的不如意，又或不斷地尋求一個又一個的外在刺激，以為那就是快樂，甚至採用不同方法去麻醉自我來作逃避，很少有人能像作者 Gretchen Rubin這樣，切切實實地規劃自己的快樂方案，然後一步步落實執行，並且堅持不放棄。快樂不是一蹴而就，也不是來了就不走；快樂，就如同許許多多我們渴望得到的事物一樣，還是要通過一己努力去獲取的。而那些努力的方法，不一定很困難（說真的，許多都是老生常談），只在於我們是否下定決心——令自己快樂。
只要願意努力，快樂並非那麼遙不可及。正如作者所說：「我可以在不改變生活的狀況下，改變自己的人生。當我努力去追逐，才發現紅寶石鞋一直穿在我腳上；而幸運的青鳥，正在我廚房的窗外鳴唱。」
快樂，原來就在我們身邊而已。
葉子菁的網絡空間：寸心是福田 http://www.mindyourmind.hk/
