動物聞說法講道生起感應的故事，見於不同宗教傳統。據索達吉堪布《有求：二十一度母給你溫暖》書中所述，印度大乘佛教世親論師的弟子安慧，前世為鴿子，經常聆聽世親論師背誦《般若經》。以此因緣，死後獲得人身，轉生王族，依止世親論師，終於得以成為班智達（學識淵博的大學者）。在天主教傳統中，聖人方濟各被視為動物的主保，民間流傳的《聖方濟各的小花》一書，有鳥群專注聆聽方濟各宣道，及豺狼受方濟各說理感化等記載。
 
佛教作家大衛．米奇（David Michie）在其新作《愛顧寵物的佛理：守護我們的親密夥伴度過生關死劫》（Buddhism for Pet Lovers: Supporting Our Closest Companions Through Life and Death）中指出，動物沒有人類的複雜心念，不會像人類般常因思前想後而心不在焉，因而更能活在當下。誇張一點說，動物處於某程度的自然禪定狀態。這種自然禪定狀態，讓牠們非常敏銳。家中有貓狗等寵物夥伴的朋友，常有寵物能猜透他們心思的經驗，好像牠們有他心通似的。例如剛好心血來潮，決定外出散步，還未付諸任何行動，小狗便突然出現在門前等候。這當然有可能不過是巧合。因此米奇檢視了嚴格的科學研究，其中一項透過閉路電視發現，主人起念下班回家的一刻，家中小狗便興奮起來，走到門前守候。循此思路猜測，動物雖聽不懂講經說法的語言內容，但只要宣講乃從有修為的宣講者生命中生發出來，而非徒屬鸚鵡學舌、口不對心，牠們便能感應到宣講者的「氣場」，受到感化。
 
正如米奇自己的經驗和同道中人的分享，人們的靜觀修習，常吸引到動物夥伴在旁一起參與；對原本桀驁不馴的動物夥伴，更起到變化氣質的作用。反過來說，當我們心不在焉的時候，我們的動物夥伴亦被感染，會煩躁不安。因此米奇強烈反對人們和狗外出散步時，仍忙於使用流動通訊，而非全身心投入和愛犬共享美好的時光。這道理當然首先適用於人與人的相處。不過和我們的家庭成員和朋友等相比，動物夥伴大概被動得多，牠們的生活質素包括靈性狀態，直接被我們左右，不應忽視。
 
影響當然是雙向的。動物夥伴的樸素禪定狀態，人們自然也有不同程度的感應。不少研究都發現，寵物夥伴能促進身心健康，包括降低血壓和膽固醇等，上述這種感應大概至少是原因之一。許多小朋友認為寵物感應到他們的喜怒哀樂，遇上不快的事情，能從牠們無條件的關愛回應中得到撫慰。（Triebenbacher, 1994）因此有必要鼓勵孩子親近和善待動物。非牟利獸醫服務協會執行主席麥志豪對此非常積極，近年他探訪多所學校，進行講座。據他說，初期當他「要求帶同我的動物隊友，學校都說不方便。」現在情況已有改善，「每次去，我都一拖二袋的貓貓狗狗，喵喵汪汪，浩浩蕩蕩的闖入校園。」但令他難過的是，講座結束後，安排同學和小動物互動，有時候4、500位同學當中，只有不夠二十位得到家長簽署同意書，「被恩准」接觸動物。這說明了，不光是學校教育的問題，若要改善疏遠動物的社會風氣，有待有心人一起努力。

原文刊於《香港佛教》第688期，《佛門網》獲授權轉載。