榮獲勳銜 傳法門人
1978年元旦政府公佈授勳名單，慈祥法師因其在教育及眾多福利事務上的出色貢獻，獲頒大英帝國員佐勳章（M.B.E），是香港首位獲得此項榮譽的出家人。法師隨後接受《工商日報》訪問時表示，希望獲勳能引起社會人士的正視，並能改變一般人對出家人的印象，不要再以為他們等同於不問世事。事實上，許多出家人不為名利，默默肩負了教育社會下一代的工作。法師又認為，僧眾應以教育下一代為重，故此自己以身作則，以教育青年為基礎，希望對社會的風氣有所幫助。
慈祥法師獲勳後，於1979年至1985年期間擔任志蓮淨苑第六代住持，開展了文化事業，例如參與創辦佛教志蓮圖書館。法師在七、八十年代，除了兼顧兩個道場的法務外，還出任香港佛教聯合會董事、香港教育局委員、大埔區議會議員（1977年）等職位，為佛教事務與社會公業，貢獻殊多，可謂聲望卓著。
隨着社會變遷，人口結構轉變，慈幼園、贈診所及幼稚園先後光榮完成其任務，退出歷史舞台。另一方面，慈祥法師亦於1978年6月11日，將羅浮山寶積寺、延祥寺的法脈傳予永常法師，是為第十七代嗣法門人。永常法師與慈祥法師之因緣，早種於1946年。當時海仁老法師向慈祥法師引薦永常法師，但因緣未就，二人師徒之緣分不成。雖然如此，慈祥法師獨具慧眼，見永常法師道貌非凡，時加指導，直至法師圓滿受戒，學業有成，即羅致法師到大光中學執教鞭。後來慈祥法師因患眼疾，永常法師常侍在側，分憂解困；慈祥法師認為她可堪重任，遂有傳法之舉。
繼承道統 依教奉行
永常法師（1933-2002年）生於廣東湛江遂溪縣，俗姓周，家中排行十二。法師三歲時多病，家中兄弟姊妹又早夭，父母愛女心切，到處求神問卜，後有感此女非俗家所能撫養，於是為保其性命，將之送往好友慧良法師處。永常法師年事稍長，對出家人之法服甚感喜愛，持長素，又萌生出家之念。適值中日戰爭爆發，香港淪陷，海仁老法師避難至湛江；永常法師得以親近海老，初聞法乳，決意出家，在青雲普渡依慧良法師出家，其時法師年約九歲。
1945年慧良法師圓寂，永常法師翌年因海老受業弟子文珠法師之推薦來港，先在大光園掛單，後往東蓮覺苑求學四年。1951年寶蓮禪寺秋期傳戒，法師前往求戒，禮筏可大和尚為得戒和尚，受比丘尼具足戒。法師生性聰慧，好學慕道，離開東蓮覺苑後，往黃大仙覺蔭園投奔敏智長老座下學唯識及因明。1953年，明常老和尚在大埔攝提精舍辦「正心佛學院」，由敏老任教務長，三年一屆，專門供青年尼眾學習佛法，永常法師隨文珠法師入讀。畢業後慈祥法師邀請永常法師回大光學校執教小學部，但法師深知力有未逮，只教了七天便離去，入讀聯合書院中文系。1961年，法師通過聯合書院的統一文憑試，慈祥法師再度邀請她往大光學校執教佛學科。永常法師對慈祥法師數次之邀，大為感動，終於應允，從此展開其中學教書生涯 。
永常法師接法後全力輔助慈祥法師推展校務，並於1991年升任佛教大光中學副校長一職。1997年，慈祥法師因年邁之故，退居休養，將校長及大光園住持一職傳予永常法師。法師在任期間，每事親躬，對大光園和大光中學的管理多有功績。1999年9月14日，慈祥法師度生緣盡，捨報西行。法師臨終前，囑咐永常法師將其私人遺產捐出，成立大光園慈善基金會有限公司，以推動佛化教育，為社會培植菩提。永常法師秉承師父遺志，積極到國內例如貴州助學興建希望學校數十所，又提供助學金予清貧學童，無數學子深受其嘉惠。2002年7月25日，法師因積勞成疾、藥石無靈，安詳圓寂於香港佛教醫院，世壽七十歲。兩位住持竟先後在不足一年內往生，佛門痛失良材，教界無不為之惋惜。
耄耋之年 未輕言休
有見及此，大光園上下一再邀請曾在大光學校教授小學課程多年的圓慧法師主持大局，擔任住持一職。法師曾說，創業難，守業更難。慈祥法師以畢生願力成就的教育事業，又豈是她一人能輕易管理呢？雖然如此，法師屢辭不獲，最後還是在2003年第三屆陞座大典上接過重任。圓慧法師1930年於新加坡出生，母親早逝，先由爺爺照顧，後來在大約一歲多時被送往德修法師處。德修法師那時候在馬來西亞，後來又回到香港，在大嶼山地塘仔興建佛光園；又因為法師是妙參老和尚的弟子，故此常到凌雲寺辦事。圓慧法師憶述，她年幼時到過凌雲寺，慈祥法師在寺裏當維那，還曾手抱過她，二人原來早已建立法緣。戰時圓慧法師回湛江避難，光復後回港，在大嶼山依德修法師剃度出家，並於1947年在寶蓮襌寺受戒。
圓慧法師受戒後，隨即在東蓮覺苑學習。1959年，慈祥法師邀請法師到大光學校教授小學班佛學，當時法師也沒多考慮便答應，一直到1995年退休為止。圓慧法師同時出任佛光園住持、凌雲寺司理、香港佛教聯合會董事等職，荷擔如來家業，至今雖已達耄耋之年，仍未輕易言休。法師謙虛說，這是因為她跟隨慈祥法師四十四年之故，耳濡目染下，深得法師饒益眾生、為法貢獻的精神。
佛教大光中學在2009年與佛教慈航智林紀念中學合併，校舍空置後，在2014年曾交由非牟利慈善教育機構「生活書院」使用。直到2019年，有機構聯繫大光園，表示有意在原址辦學。2020年，大光德萃書院正式開辦，那是一所非牟利的私立英文男女中學，實踐國際化教育。現時學校管理方是德萃教育機構，辦學團體則仍屬大光園。另一方面，早在八十年代末，慈祥法師已銳意安排永常法師在湛江的兩位徒弟光如、光道法師來港修學，兩位現時輔助圓慧法師管理大光園，同時專心念佛，弘揚淨土法門。
（全文完）
轉載自／原載於《香港佛教》
