早期佛教並不重視超自然現象。不過，在巴利文的經典裏，卻經常提及佛陀及阿羅漢弟子示現神通的事蹟。佛弟子中被譽為「神通第一」的是目犍連尊者，經典中亦記載其他擁有廣大神通的著名弟子，但他們通常只專精於一、兩種神通。譬如擁有天眼通的阿那律比丘和奢拘梨比丘尼，善於變現各種形象的周利槃陀伽尊者⋯⋯
在《清淨道論》中記載，某次，佛陀帶領五百比丘，去拜訪忉利天，他們從難陀優波難陀的住處上空經過，因而觸怒了龍王，龍王想要報復，於是張開頭冠，盤繞著整座須彌山，企圖令整個世界變成黑暗。目犍連尊者見狀，先將自己變成一條大龍王，與難陀優波難陀展開一場激鬥，然後化為龍的天敵——大鵬金翅鳥。結果優波難陀不得不投降。但何以如此神通廣大的尊者，卻會死於幾個名不見經傳的小嘍囉手中呢？
口吐鮮血的懷疑論者
上一篇提及優波提舍與拘律陀為了探索生命的實相，於是告別了家人，卸下了身份、地位象徵的「梵線」，披上橘色的袍衣，剃去髮鬚，到四方遊歷參訪。
古時的北印度到處充斥著人生教練及心靈導師，譬如有道德否定論者、宿命論者、唯物論者等。不過，優波提舍及拘律陀認為，這些形上學主張過於空洞，因此對它們不感興趣。他們感興趣的是住在王舍城的一個名叫「刪闍耶」的外道，他是一位懷疑論者。
刪闍那並不像其他宗教師那樣，對一些特定的議題有獨特的見解，譬如說人死後，會否以靈魂的形式存在？我們現世的好壞行為，能否構成來世的善惡果報？古印度的思想家對於這些議題不外乎四種觀點：肯定、否定、部分肯定部分否定、既不肯定亦不否定。不過，刪闍耶並不接受這四種解見，他認為我們不應去探討這些問題，因為這些問題在經驗上都無法被驗證。
當然優波提舍和拘律陀認為，刪闍耶的主張只是一種遁辭，並不能揭示生命的實相，只是礙於尚未找到更好的老師，以及被他那種跳脫教條主義的態度、敏銳的思辨力所吸引。然而，不多久，優波提舍及拘律陀已明白，刪闍耶既無法提供他們想要追求的東西，亦沒法解答他們對生命的困惑。
有一天優婆提舍在王舍城中，看見一位比丘，比丘的舉止令他深受感動，於是立即上前向他請教。這位比丘名為「阿說示」，當優婆提舍解釋他老師的教法時，他謙稱自己只是個初學佛者，無法詳細解釋老師所教導的，只能簡短地轉述教法的要義。阿說示於是誦出一首後來傳唱千古的偈頌：「諸法從因生，如來說其因；彼亦從因滅，此大沙門說[1]。」
當阿說示比丘說完這偈頌時，優婆提舍心中隨即生起清淨無染的法見[2]——「凡有生，必有滅。」優婆提舍回到住處，將這經歷告訴了拘律陀。拘律陀聽完後，兩人決定到竹林精舍向佛陀當面請益。
臨行前，他們去找刪闍耶，告訴他已找到離苦之道，並邀請他一起去找佛陀，過清淨的比丘生活。不過，刪闍耶不單拒絕他們的邀請，甚至還利誘他們，說：「你們只要留下來，就能名利雙收。」優婆提舍和拘律陀當然不為所動，並堅決去追隨佛陀。刪闍耶聽後，既悲傷又失望，於是口吐鮮血。
克服睡意的終極法，竟是睡覺？
優婆提舍和拘律陀帶領著二百五十名同行沙門，來到竹林精舍，他們頂禮佛陀的雙足，然後請求佛陀允許他們出家並受具足戒。佛陀聽後欣然應允，說：「善來，比丘！法已善說，現在就修習梵行，以止息苦吧！」從此以後，經典便稱優婆提舍為「舍利弗」；而稱拘律陀為「摩訶目犍連」。
出家後的舍利弗留在王舍城附近的「野豬窟」洞穴禪修，除了走到王舍城托缽，他亦時常前往精舍聽聞佛陀開示。聽完佛陀的教導後，舍利弗便會反覆思惟法義，亦能有系統地洞見諸法的本質。他不斷練習，經過十四天的時間，根除了諸漏，證得阿羅漢果。
目犍連則到摩揭陀國伽羅瓦拉子村附近的森林裏修習禪定。雖然尊者熱衷於禪修及經行，但他的意志時常敵不過他的睡意。加上酷熱的天氣，以及長年過著行腳生活，令目犍連尊者的身體累垮了。
遠在王舍城的佛陀以天眼照見目犍連的難處，並以神通力變現在他的面前，教導目犍連一連串在禪修時如何克服昏眠的方法[3]。首先，是不要去留意「造成瞌睡或瞌睡前的想法」。如果這個方法用不上，可以思想一些「能激勵自己的想法，或反思佛法的殊勝」。
如果這兩種方法都無效，就應活動自己的身體。譬如捏一捏耳朵、搖動身體，或伸展四肢以令自己的氣血循環。使用了這種方法都無法消除睡意的話，可以嘗試「在心中生起光明相」，令自己的心中充滿光亮。倘若嘗試過這些方法，卻無法去除昏沉睡意的話，就應該起來經行並保持正念。最後，佛陀說，如果再不行，乾脆就躺平休息，待精神恢復，就必須起來繼續修習禪定。
目犍連尊者親受佛陀密集的指導後，內心產生巨大的轉化，時間與空間全都粉碎，於七天之內，證得了阿羅漢果。
禪定是獲得神通的必要條件
雖然舍利弗和目犍連尊者都是「俱解脫」的阿羅漢——定、慧皆圓滿的解脫者，但舍利弗主要重在智慧，而目犍連則重在禪定的「心解脫」，能充分了解心的運作，並以定力斷除「所有殘餘的煩惱與束縛」。
禪定是獲得神通的必要條件，因為行者可透過禪定打通氣脈，使意識的色調與清晰度產生變化，繼而令行者獲得神通。經中指出修習「四神足[4]」，可產生禪定，成就神通。目犍連尊者是最勤於修習四神足的比丘，故此佛陀稱他是諸弟子中「神通第一」，即使連比丘尼中神通第一的蓮華色比丘尼，也比不上他。
既然目犍連尊者是佛陀親自蓋章的神通第一，何以他會死於幾名盜匪的手中呢？原來，在尊者入滅之前，惡魔已預示他即將死亡。
裸行外道動殺機
有一晚，目犍連尊者在森林裏經行，魔羅乘機溜進他的體內，並鑽進他的內臟。尊者察察到腹部「突然間像一袋豆子那麼重」，於是坐下來檢視，發現惡魔藏在他的肚子裏，他平靜地叫魔羅離開他的體內。
魔羅驚覺這麼迅速便被尊者發現，於是不得不從尊者的口中跳出，然後站在尊者面前。尊者告訴魔羅，他早已知道他，因為他們之間的業緣，是既「古老且深遠」。自從尊者與魔羅「相遇」後，他便知道自己的「末日」已近。
大家都知道佛陀是位善巧的導師，他能引領無數的人進入解脫門，使得摩揭陀國的許多民眾歸投佛門。裸行外道對此深感不滿，並將矛頭直指目犍連尊者，認為那是因為目犍連的神通，而令他們的信眾皈依佛教。由於內心的怨恨、嫉妒，這些外道對目犍連尊者生起了殺念。
不過，這些裸形外道不敢親自動手，想借助他人之手殺害尊者，於是募集了一千個金幣，然後僱用了一幫匪徒，去殺害目犍連的性命。
某天，當尊者獨自在王舍城外的仙人山黑石窟的森林茅蓬中禪修後，他看見那幫匪徒來找他時，便知道他們的目的，於是運用神通從鎖匙洞中離開。匪徒到達後，發覺茅蓬中空無一人，不見尊者的蹤影。其實，尊者之所以要逃避匪徒，不是因為他害怕死亡，而是為了免除這幫匪徒因犯下殺業，而墮入無間地獄受無量苦報。
可是這幫亡命匪徒見錢眼開，為了金幣而矇昧因果，隔月又再找來殺害尊者。可惜，這次目犍連尊者因「突然失去主宰身體的神通」，而慘遭這班匪徒的毒手。尊者何以會有這種突然的改變呢？
這其實是源自於遙遠的過去世所造的惡業——萌生殺害父母的心，雖然在最後一刻能夠懸崖勒馬，但那樣的心念已令他墮入地獄受苦。那次的業報尚未了結，殘餘的業力突然成熟，令他忽然失卻神通。
匪徒衝入茅蓬中，殺害了尊者，然後將尊者的遺體拋進灌木叢中。不過，目犍連尊者的心力和身體非常強大，當他恢復意識後，便運用神通，來到佛陀跟前，向佛陀表示他即將入滅，然後向佛陀頂禮，回到黑石窟，進入無餘涅槃。
或許有些人會以為神通是萬能的，有了神通，便能夠解決生活中的所有問題。然而，以佛教的觀點來看，神通並不是萬能的，也非究竟的。在凡聖的神通之中，以佛陀的神通最為圓滿，不過佛陀依然有三種辦不到的事：不能度無緣眾生；不能令眾生界空；不能滅眾生定業。（二之二）
延伸閱讀
參考資料
向智長老，何慕斯．海克著；菩提比丘編；賴隆彥譯（2011）：《佛法大將舍利弗．神通大師目犍連》，台北市，橡樹林文化出版。
聖嚴法師：〈佛教對神通、異能看法如何？〉，《學佛群疑》，法鼓文化。
聖嚴法師：〈神通的境界與功用〉，《學佛知津》，法鼓文化。
星雲大師：〈十大比丘弟子：神通第一目犍連〉，《釋迦牟尼佛傳》，佛光文化。
[1] 這偈頌有不同版本。
[2] 當優婆提舍聽到前面兩句時，即證入聖者之流；聽到後面兩句，即證入初果。
[3] 佛陀教導的方法還包括對治貪著、對治掉舉、克服五蓋等，但因篇幅所限，本文只舉出其中一種。
[4] 基於四種心理要素而產生禪定、成就神通，這四種心理要素分別是：欲、勤、心、觀。
