淨土宗以本門思想統攝他宗的淨土思想 －－所謂「本宗化」
法相宗的窺基大師在《大乘法苑義林章》解釋宗的定義，淨土作為一宗，當然有其為尊、崇、主之義，即是獨尊性、系統性和統攝性。詳見末學在「佛門網」2020年4月5日的拙作：〈祖典失傳對中國淨土宗傳承及發展之影響〉。
所以，在一般的情況下，作為佛教一個宗，若有他宗思想涉入本宗思想之前，必先經本宗獨尊的、完整的教理與行法之思想系統，加以詮釋，所謂「本宗化」，一方面可保持本宗的尊、崇和主之義不失，另一方面可包容、融合、統攝他宗的思想，並納入在本宗的思想，從而加強本宗弘法的認受性。
龍樹菩薩依淨土三經，並確立阿彌陀佛的本願（第十八願）為法脈，針對佛滅後的一切凡夫人，修行學佛越來越難，故從行相上，判釋淨土法門為「易行道」，其餘法門為「難行道」。
及至北魏有「神鸞」之稱的曇鸞大師，謹案龍樹菩薩的教判，依彌陀本願而判立「他力教」和「自力教」，他的《往生論註》，以緣起和實相兩大佛教思想，闡釋阿彌陀佛本願名號功德力救度的淨土法門，為淨土宗在中國創建打下完整和穩健的理論基礎。
大乘菩薩教的主要概念和名相，可以聖道和淨土兩門分別解說
《往生論註》堪稱天下第一奇書。曇鸞大師以對比聖道和淨土二門方式，闡釋大乘菩薩教的主要概念和名相，例如「菩提心」、「奢摩他」 (止門) 、「毗婆舍那」(觀門) 、「不退轉」、「無生忍」、「正念」、「三昧」」、「迴向」等等，並作出「聖道」和「淨土」兩種不同的解釋，所謂「聖淨解」，從而在教義上奠定淨土法門在大乘菩薩教的地位，貢獻至大。
如前文〈從「臨終遇善」，略談淨土法門的菩提心〉所述，聖道法門所言的「菩提心」是「上求佛道，下化眾生」，發下菩提大願有「總願」－－四弘誓願，也有「別願」，各有大小不同。「然彌陀世尊，本發深重誓願，以光明名號，攝化十方，但使信心求念，上盡一形，下至十聲、一聲等，以佛願力，易得往生」，如《往生禮讚》云。
由此可知，我們不難察知淨土法門的「菩提心」有兩重意義：
一是眾生願生淨土的心就是「發菩提心」，二是念佛往生人願為傳法人、彌陀的手足，廣為「未發願往生」（即未發菩提心）的人，說此彌陀本願名號功德力的救度法，也是發菩提心。
無論是眾生願生淨土的「菩提心」，還是善知識傳法普化的菩提心，都不是淨土行者自發的「菩提心」，而是源自彌陀在因地興大悲所發起的真實悲願心，致使念佛往生人巧方便迴向，作願攝取一切眾生，所謂「普共諸眾生，往生安樂國」。
淨土法門的菩提心，在佛力大悲願力的救度下，兼顧能度、所度，自利、利他，一體兩面的辯證關係，更能充份地、全面地體現「菩提心」的深廣涵義，也徹底地落實大乘菩薩教的精神。
眾生貪瞋煩惱中，能生清淨願往生心
何以見得淨土行者的菩提心，背後的力量是來自彌陀的真實悲願心？善導大師在《觀經四帖疏》「二河白道喻」釋白道為「清白之法，成佛之道」，云：「言中間「白道」四五寸者，即喻眾生貪瞋煩惱中，能生清淨願往生心也。乃由貪瞋強故，即喻如水火；善心微故，喻如白道。」
為甚麼煩惱成就、善心微少的凡夫，在白道上能夠生起「清淨願往生心」？善導大師在喻中言：又西岸上有人喚言：「汝一心正念直來，我能護汝；眾不畏墮於水火之難。」
水喻貪、火喻瞋，西岸之人喻阿彌陀佛，可知阿彌陀佛「暗中」護念念佛往生人，縱使念佛往生人在現生的路途上遇上貪瞋之難，仍可在白道上勇往直前，並能夠生起清淨願往生心，說明他所生的清淨願往生心，即菩提心，是源自彌陀的真實悲心誓願力。
一心專稱「南無阿彌陀佛」者，必得往生
喻中言「汝一心正念直來」，此「一心正念」者正是第十八念佛往生願的「乃至十念」，即《觀經》的「十念」釋－－「稱南無阿彌陀佛」是也。善導大師在《觀經四帖疏》釋言：
今此《觀經》中，十聲稱佛，即有十願、十行具足。 云何具足。言「南無」者即是歸命。亦是發願迴向之義。言「阿彌陀佛」者，即是其行。以斯義故，必得往生。
可知淨土行者只要一心專稱「南無阿彌陀佛」，而「南無」本身具足「歸命」，即「捨自歸佛」，也具足「發願迴向」，即「清淨願往生心」之義。此外「阿彌陀佛」本身的名號功德，代表著淨土行者「他作我受」之行，即是彌陀為眾生修行而迴施給眾生的功德。
以佛教的術語而言，淨土行者所歸向的阿彌陀佛「法體」所具功德，即是成為能歸向的眾生的往生淨土之「行體」，故云：「阿彌陀佛者，即是其行」，所謂「以果地覺，為因地心」。由此義故，一心專稱「南無阿彌陀佛」者，必得往生。
教依淨土，行歸淨土
可知淨土宗將「聖道」大乘思想「淨土」化（即本門化），並統攝之。反過來說，有天台行者主張「教依天台，行歸淨土」，立極樂「四土」之說，就是天台宗將「淨土」大乘思想「聖道」化，其義相若。
淨土作為一宗，本身有祖師菩薩教判，自成一套具有教、機、行、益的思想和行持體系，既有保持自宗的獨尊性，也有融合他宗的統攝性，絕對可以「教依淨土，行歸淨土」，是純而不雜的淨土法門，應知。
