《瑜伽師地論》卷第四十云：「發菩提願未？」應答言：「已發！」要受菩薩戒之前，應當先發菩提心。在《瑜伽師地論》卷第三十五指出，發菩提心有五種相貌：

一、自性

復次菩薩最初發心，於諸菩薩所有正願是初正願，普能攝受其餘正願，是故發心，以初正願為其自性。

「自性」依據唯識經論，是說此法有自己的特性，「此法不同於彼法」。

菩薩最初發無上菩提心的時候，也就是發願，能夠「攝受」，逐漸會成就其他正願。「是故發心，以初正願為其自性」，這是說發菩提心的體性。

「云何菩薩所修正願？當知此願，略有五種。一者、發心願。二者、受生願。三者、所行願。四者、正願。五者、大願。」（《瑜伽師地論》卷第四十五）

菩薩所修正願，一共有五種。

二、行相

又諸菩薩起正願心求菩提時，發如是心，說如是言：願我決定當證無上正等菩提。能作有情一切義利。畢業安處究竟涅槃，及以如來廣大智中。如是發心，定自希求無上菩提，及求能作有情義利；是故發心，以定希求為其行相。

「行相」，是發心的時候的相貌。

菩薩發起正願心，就是願求菩提、希求成就佛的大智慧。向一位善知識如是說：「我決定希望將來能夠成就無上菩提！發心希望能夠造作一切有情的福業。究竟的安置一切眾生，在究竟涅槃、如來的廣大智中。」

這當中包括兩個願：一、願得無上菩提；二、願作一切有情義利。這是發菩提願的行相。

三、所緣

又諸菩薩緣大菩提、及緣有情一切義利，發心希求，非無所緣。是故發心，以大菩提，及諸有情一切義利，為所緣境。

諸菩薩攀緣佛菩提，及攀緣一切眾生有情的義利。發這樣的心，希求成就這件事，才發無上菩提心的！若是沒有作如是觀，是不可能發無上菩提心的！

四、功德

又諸菩薩最初發心，能攝一切菩提分法殊勝善根為上首故；是善極善，是賢極賢，是妙極妙，能違一切有情處所三業惡行，功德相應。

菩薩最初發心，最先要做的事情是「攝受一切菩提分法善根」，逐漸便會成就「一切菩提分法」。菩薩的善根超過了一切聲聞、緣覺的，所以叫做殊勝善根。

這三句「是善極善，是賢極賢，是妙極妙」，是讚歎發無上菩提心的意思。常常的修一切菩提分法，就能消除自己、一切眾生的「三業惡行」，在清淨的身口意上，有殊勝的善根功德相應。

五、最勝

又諸菩薩最初發心所起正願，於餘一切希求世間出世間義妙善正願，最為第一，最為無上。

世間上其他的宗教徒，或是非宗教徒，希求世間的妙善正願。菩薩也會做這種功德，但是菩薩會做得最圓滿；也有佛教徒希求出世間的妙善正願，如聲聞、緣覺，他們也會有超越世間的功德殊勝，但菩薩是超過他們的。所以菩薩的妙善正願是最殊勝的。

如是應知最初發心有五種相。一者、自性。二者、行相。三者、所緣。四者、功德。五者、最勝。

菩薩最初發菩提心有五個相貌。第一個是「自性」，第二個是「行相」，第三個「所緣」，第四個是「功德」，第五個是「最勝」。