台灣作家柏楊先生曾經在多篇雜文裏寫到探病，他說病者留院期間眾多親朋戚友前往探望，病者躺在床上，親友到來慰問，然後病者一五一十詳細向他們交代病情，過後又來一批，病者又重新向他們交代一次，過後亦復如是，如此以往，循環不休，但經過親友的一番車輪戰後，病者不得休息，養病而反令病情加重了。柏楊先生這些雜文出之以諧謔筆法，我那時讀著覺得有趣，但回想起卻知道是嚴肅的問題：親友固然憂心忡忡，但病者的福祉卻因此而靠了邊；親友探過病是安心了，但他們決不是疾病的主角。
腫瘤科醫生施瑞瓦斯塔瓦（Dr Ranjana Srivastava）在她給《衛報》撰寫的一篇專欄文章中，談到一些很有意思的切身經驗。文章說，病者為自己身罹頑疾而落淚的不多，他們的流淚卻往往是在沮喪之時，或在感恩之際。而這樣的情況在她看來，乃是出於醫療體制不能體貼病者，較之親友的好意，猶有過之。
倘若病者身上發現了多種毛病，那麼他即進入了謎宮一樣的醫療體制，在眾多專家和種種檢驗之間穿梭往來，而幾經折騰之後，仍不得要領。一位病者暴怒了，請求乾脆給他開個名單，列出主理各種毛病的醫生名字好了。施瑞瓦斯塔瓦醫生說，她遇到過許多病者，醫療體制把他們搞得魂頭轉向，一個人變成了一堆生病的器官，而所謂整體的護理是徒託空言而已。這時候，病者沮喪落了，因為不少病者儘管的確願意面對疾病，但體制妨礙了他們的作為；而在一個非人的龐然體制之下，醫生的優先考慮又往往凌駕病者之上。
施瑞瓦斯塔瓦醫生說，病者也因感激而流淚，但那不是因為醫生挽救了他們的生命，科學是進步了，但很多癌症依然無法治癒。病者之所以感恩垂淚，是因為醫生讓他們不至於過得太難受，對他們有真正的理解和照顧。病者的要求其實很卑微，這些要求也很容易便得到滿足，而一旦得到，寧不感激流涕。但是，施瑞瓦斯塔瓦醫生也指出，醫生要克服體制的障礙以照顧好病者，談何容易。他們無法單挑醫療體制，提前肝臟移植，也不能加快更換髖關節的輪候時間，而每日每天，在公立醫院裏都要面對可怕的資金問題。
生老病死既是人生所必經，有時便不免要逆來而順受吧，這絕無有病毋須求藥的消極意思，反而是積極的尋求與疾病共處。這在病者來說是如此，在醫者來說又何嘗不是，病者得學會接受疾病隨身，醫者也得學會權宜的治療之方。我就遇過一些醫生，對於西醫體制以外的治療一概排斥，這自然有他們的良好意願在內，但對於絕望的病者也無疑是雪上更添霜了。
施瑞瓦斯塔瓦醫生在文章中說到，微不足道的事情也是對病者的一種照顧，例如把不必要的導管撤掉、免去半夜裏的一次抽血。這就是所謂「莫因善小而不為」吧。她並且提到西方醫學之父希波克拉底（Hippocrates）的訓誨：愛醫學，也愛人。而我們中國人不也有「醫者父母心」之語嗎？
