當人病得嚴重時，往往不只色身虛弱，連心念也會變得軟弱，對自己的身體狀況也失去信心，甚至厭棄自己，不想求活。
唐代著名詩人，被譽為初唐四傑之一的盧照鄰，史載他有嚴重疾病。《新唐書》本傳：「疾甚，足攣，一手又廢。」最後久病厭世，投水而死。他有兩篇名作，道盡消極之情。一篇是《釋疾文》，另一篇是《五悲文》。詩人說「一翻一覆兮如掌，一生一死兮若輪」，對生死無常萬分慨嘆。
佛教並不贊成自殺，認為自殺也是殺生的行為。小乘佛教制定了很嚴厲的戒律以禁止自殺。根據佛經記載，佛陀時代有些比丘修習不淨觀後，結果「厭患身命愁憂不樂，歎死讚死勸死」而自殺，有些比丘則鼓勵在家居士自殺，以便早日得升天享樂的善報。佛陀制定殺戒，比丘殺人或自殺，皆犯「波羅夷」(parajika)。各部廣律（即說戒律之律藏）都有大同小異的敘述。有人可能會問，《阿含經》中，為什麼可以找到一些自殺事件，雖不被鼓勵，卻似乎被默許。其實這些人都已經領會諸法生滅無常無我的教義，不再有我執，保持正念而不動搖，死後不再墮諸趣，生老病死諸患自然斷盡。嚴格來說，他們不是厭離自己的身體。他們是觀察到身心等所緣皆為生、住、異、滅等共相而無有差別，因此沒有偏好，徹底明白五蘊及六入處生滅無常，不生執著，他們「厭離」世俗生活、名利和欲望。（可參考張雲凱：試論《雜阿含經》之「厭離」- 〈中華佛學研究〉第十一期，臺北：中華佛學研究所2010）
大乘經籍中又有有何相關記載？不能否認，當中有述及以身體布施的的事情。例如，大乘經論廣引釋迦佛前生時如何「割肉餵鷹」和「投身濟賈」等犧牲自己性命的故事。高僧傳的「亡身」篇又記載了捨已為人的事蹟，例如曇林以身餵虎救助村人，法進割肉以濟饑民。
大乘典籍又常提到「燃身供佛」。最有名的的例子是在《法華經》的藥王菩薩。菩薩於過去生中，在日月淨明德佛處得「一切色身三昧」。為了報答和供養佛，他就「以天寶衣自纏身，灌諸香油，以神通力願而自燃身….其身火燃千二百歲。」
但必須注意，這些事例跟因病厭世厭身的情況截然不同。
大德們亦有特別澄清。例如義淨在《南海寄歸內法傳》中說：「匆匆自斷軀命，實亦未聞其理。自殺之罪事亞初篇矣。檢尋律藏，不見遺為滅愛親說要方，斷惑豈由燒己。」明顯地，義淨認為自殺有違律制。義淨批評當時佛教徒為取信於人，將燒身作為精勤，或誤以為燒身便登正覺。義淨認為初學比丘應先緊守戒律，如果他們想仿效菩薩的行徑而採取極端苦行時，必須要考慮到如此是否能於己於人得到最大的利益。（參考釋恆清《論佛教的自殺觀》台灣佛教數位圖書館）
天台宗的智者大師讀誦《法華經》，對於經中讚嘆藥王菩薩的燒身是「真精進是名法供養」一說，認為「真法供養者，當是內運智觀，觀煩惱因果，皆用空慧蕩之，故言真法也。又觀若身若火，能供所供，皆是實相。誰燒誰燃，能供所供，皆不可得。故名真法也。」（智顗說，灌頂記《妙法蓮華經文句》卷十下）智顗所瞭解的真法供養是以智火燒煩惱身，以空觀悟入能所不可得的實相，而不在於真正肉身的焚燒。
以上大概說了菩薩為度眾生、為報答佛恩的自我犠牲行為。這些行為具有特殊的宗教意義，大德們尚且千叮萬囑切勿誤解其真義，也切勿隨便捨身於無意義的事情。
我們的色身，意義在於借以修行。菩薩之身，可以度眾生。但既為色身，生老病死便不能避免。佛陀和大德們其實早已有清楚的教導。我們面對病和死，要厭離的是欲望和煩惱。色身在時，精進修行。色身自然離開時，便不會執著。
《維摩經》有一段這樣的記載：維摩詰言，「說身無常，不說厭離於身；說身有苦，不說樂於涅槃；說身無我，而說教導眾生；說身空寂，不說畢竟寂滅。」〈文殊師利問疾品第五〉
聖嚴法師為我們解釋。法師說，維摩詰菩薩告訴我們說，肉體的色身是無常的，但也不可厭離這個身體，因為法身的功德，尚需要借人間的色身來修行。一切眾生中，唯得人身，始能夠修行，所以佛說「人身難得」。雖然色身的存在，會為我們帶來種種的苦難，但也不可因此而去趕快住於涅槃；苦的原因，不在於是否有色身，乃在於是否有煩惱。菩薩雖知此色身不若法身，但也不說樂於涅槃，仍是一生又一生的廣度眾生。雖說此一色身是四大假合，並不是我，但卻知道，色身不是我，眾生還存在，仍得借用此色身的生命，來教導眾生離苦得樂的佛法，教導眾生如何來淨化人生、淨化身心。雖說四大假合的身體，是空非實，但也不說畢竟寂滅才是真實的佛身。空的意思，必須是非空非有、即空即有的空，才是真正的空，不是空掉色身以後就不需色身了，執色身為我是煩惱，借色身修行，便見佛身現前。（參考《修行在紅塵──維摩經六講》）
維摩詰菩薩所說一番話，清楚教導我們雖然得病了，身受痛苦，但不該厭離色身。我們甚至不急於涅槃、不急於尋求空寂乃至寂滅。要能做到，必需有普度眾生的大願。維摩詰菩薩說：「以己之疾，愍於彼疾，當識宿世無數劫苦，當念饒益一切眾生。」〈文殊師利問疾品第五〉以自己有病之身，體驗害病的滋味，設身處地，來憐憫眾生的疾病，便是菩薩的慈悲。菩薩因瞭解自己，從過去無量數劫來，也曾受過種種苦難，故能體會眾生所受的苦難，而用佛法利益一切眾生，使眾生皆能提昇各自的品德，淨化身心，離苦得樂。
我們是普通的凡夫，當我們身受病苦時，如能夠體會佛菩薩的苦心，學習佛菩薩厭離欲望和煩惱，定能幫助我們安然接受生死的因緣，放下我執的清淨和自在便能現前，並且能充滿信心和力量地和佛菩薩及很多同道一起，隨著發願廣度無邊眾生而邁步大慈悲行、努力斷除無盡煩惱而邁步大勇猛行、學習無量法門而邁步大智慧行，志切成就無上佛道而邁步大無畏行。
