世間有「小三災」劫：刀兵劫、疾疫劫、饑饉劫，謂人自相殘害，天神不護、鬼神吐毒，至世間多災多難，人民苦不堪言。
何謂疾疫劫？《起世經》卷九〈劫住品第十〉謂：「非人[1]放其災氣，流行癘疫，致使多人得病命終。」《阿毘達磨大毘婆沙論》卷一百三十四更謂：「非人吐毒，疾疫流行，遇輒命終，難可救療，都不聞有醫藥之名。」
由於非人向人間吐毒氣或釋放災氣，令疫症流行，很多人抵擋不住，還未知道有何醫藥，已得病而亡。
那為甚麼非人要對付人類呢？《起世經》是這樣說的：「何以故？以其放逸行非法故。彼諸非人奪其精魂，與其惡觸，令心悶亂，其中多有薄福之人，因病命終。」
人類行放逸行，做不如法的事情，非人有機可乘，攝取他們的精魂，精魂護不了人身，人就開始生病，遇上福德不足，便會因病而終。
究竟人類做了甚麼放逸之舉呢？
《阿毘達磨大毘婆沙論》卷一百三十四：「非法貪染污相續，不平等愛映蔽其心，邪法縈纏，瞋毒增上，相見便起猛利害心。……各逞凶狂，互相殘害。……非人吐毒疾疫流行。」
《佛說仁王般若波羅蜜經》卷二〈囑累品第八〉：「人壞佛教，無復孝子，六親不和，天神不祐，疾疫惡鬼日來侵害。」
《妙法聖念處經》卷二：「遠離真實及諸智慧，恒造惡業，……受種種苦：刀兵、飢饉、風火、疾疫。」
眾生不生正見，思想與遠離煩惱的智慧相違，心雖有愛，卻不平等。只愛自己，連親人、朋友都不相敬愛。世人無義無孝，心中只有瞋害怨毒，不斷造作不如法的惡行，彼此於邪法殘害，不肯停息，此種心識最易攝受惡毒邪氣。天神不願意保護世人，疾疫惡鬼便有機可乘。
如何脫離疫疾之苦？
經論有不少處講述解脫疾疫苦之法，主要內容，其實離不開戒、定、慧。
在「戒」方面，法琳法師《辯正論》卷六主張：「若人持戒，多諸天增，足威光。修羅減少，惡龍無力，善能有力。……兵戈戢息，疫疾不行。」
法琳法師指出，若有人持戒，以持戒之善，能招感龍天的護持，修羅惡龍等也不能對人作惡，更何況鬼神？疫疾也不能害人了。
那麼在戒方面，主要如何修，才能退走疾疫呢？《福力太子因緣經》卷四說：「以十善法普為化導，時閻浮提人民，熾盛安隱快樂，息諸鬪諍，……悉無盜賊、飢饉、疾疫。」
若人民受「十善法」化導，能行身三：不殺生、不偷盜、邪淫；口四：不妄語、不兩舌、不惡口、不綺語；意三：不貪、不瞋、不痴，則得安穩快樂，疾疫自然消散。在意方面，該經特別強調不瞋，苦難當中，更不應該起瞋鬥之心，只有不再沉迷鬥諍殘害，人們才能獲救。而《佛所行讚》進一步提及「不慢、不嫉、無害」等心，其卷二〈處宮品第二〉說：「無慢、無慳、嫉，亦無恚、害心，……合境無飢餓，刀兵疾疫息。」
無慢、無慳心，與「不貪」相應；無嫉、無恚、無害心，與「不瞋」相應。慢、慳、嫉、恚、害，都是現今社會的病態。得成就者慢（驕慢），不成就者嫉（嫉妒）；富有易生慳（吝嗇）心，不富常生瞋恚。當人家富足，且傲慢霸道，其他人都希望富者受到教訓，要他們也嘗嘗悲慘苦惱的滋味；倘若自己不貧，但自身優越感和既得利益受到威脅，便千方百計令對方有所衰損。這種害心，使人爭鬥不斷，因此天神不護，鬼神吐毒；須知瞋恨慢嫉，未及害人，反害自身。
十善業是佛陀的根本教法，也是佛弟子的基本修行。看似簡單的防非止惡行為，容易為佛弟子所忽略。殊不知落實持戒，不只是修行的根本，也是對治險難的根本。三業（身、口、意）清淨，福報之盛，不但可化災禍、少怨敵，更能招感不可思議的助力。
《大方等大集經》卷五十二〈諸魔得敬信品第十〉就記載：「復有百億諸魔……令地精氣、眾生精氣、法精氣，皆悉增長。若有世尊聲聞弟子，住法、順法、三業相應，離諸煩惱濁亂鬪諍，不相言訟，不求名利，於諸惡法羞慚恥愧……於諸善法相應住者，……於一切處，所有鬪諍、飢饉、疾疫，……我皆遮護。」
身口意三業順於善法而堅定持守的佛弟子，對於惡法羞恥慚愧，不願意作鬥訟爭名的濁亂煩惱業，這樣的人，連百億諸魔都讚歎護持，增長其精氣，遮止病疫，使之不受外邪侵擾，免去疫疾之苦。
戒的修行，除了「止持」（不做惡事），還有「作持」（多做利益人之事）。《悲華經》卷六，就曾述及行善如何令疾疫消散。其〈諸菩薩本授記品〉謂：「教化一切眾生，悉令住於六和法中，亦令安止住四攝法，眾生所有疾疫、黑闇，當令滅盡。」
若眾生能於苦難中行「六和敬」（身和同住，口和無諍，意和同悅，戒和同修，見和同解，利和同均）又能修「四攝法」（布施，愛語，利行，同事），不但不起紛爭，反而彼此幫助，互相包容、鼓勵和支持。由人與人建立起來的和悅共融，是充滿正法光明的力量，能使疾疫黑暗滅盡。
在「定」方面，《瑜伽師地論》卷三十七〈威力品第五〉謂：「能施安樂者，謂佛菩薩依定自在。說正法時，與聽法者饒益身心輕安之樂，令離諸蓋，專心聽法……又令諸界互相違變、能為損害、非人所行災癘疾疫皆得息滅，是名能施安樂。」
在疫症期間，修行人可為眾生作「安樂施」，令受病苦者不會因境而現起各種煩惱蓋纏而苦上加苦。但這種施安樂之法，需先要求自己保持身心的平靜。修行人三業清淨，便能依定而得自在。這樣與人交流，才能從容不逼，所說正法，才能明利清晰。因為自己從容自在，才能以正法引導苦難者放下憂苦，身心輕安。苦難者得身心輕安之樂，自然不再思維損害違變之事。不做惡業，非人不得乘虛而入，疫疾也得息滅了。
在「慧」方面，《仁王護國般若波羅蜜多經》卷二〈奉持品第七〉提及金剛手菩薩曾發願：「十方世界一切國土，若有此經受持、讀誦、解說之處，我當各與如是眷屬，於一念頃即至其所，守護正法、建立正法，令其國界無諸災難，刀兵疾疫一切皆除。」此雖說受持般若經典，得金剛手等菩薩第一時間護持，解除疫劫。其實，在災難時期，受持一切經典，都有益處。若能持戒、修定，自能與經典義理相應，明白「緣起性空」之義，能建立正法，對事對理不執、不惱、不憂：近者對當今人事不起煩惱；遠者能從空性發大心，以己所學度眾脫苦。如此能利己利他之賢人，自得諸佛菩薩守護，令其國疾疫散除。
除此以外，不少經典都提及疫疾時多念佛菩薩。如《撰集百緣經》卷二〈報應受供養品第二〉，述及王舍城的那羅聚落，多諸疫鬼殺害民眾，人民相信「如來在世利安眾生，……當共一心稱『南無佛陀』，以求救濟病苦之患。」佛陀得知此事後，即往化度，勸令修善，疫鬼即同時退散。雖然此故事發生的時間為佛世，然而這種情況，相信於佛不在世的當今，仍然有效。如來慈悲，決不會因入滅而捨棄眾生，眾生憶念佛的修行和功德，心生慈悲，以學佛的行持對待眾生，則一樣能收退散疾劫之效。
至於歸命菩薩能使疾疫消滅的例子，如《大方廣十輪經》卷二〈諸天女問四大品第二〉：「眾生過去惡業故，常處刀兵疾疫劫……當悉歸命於地藏（菩薩），當令苦惱悉消滅。」
由於菩薩（除地藏菩薩外，還有藥王菩薩、觀世音菩薩等等）多生多世修斷滅妄想、無瞋害心，身心遍滿清淨光明，念佛、菩薩之名，即與光明清淨相應，漸漸退散各種黑暗。加上各菩薩均發願要度脫眾生苦難，故以淨信心、至誠恭敬稱念、歸命諸菩薩，菩薩能以願力及多生多世所修威德力，助眾生脫離苦海。
如何預防疫疾的來臨
至於如何才避免疫疾來臨呢？其實也離不開「戒、定、慧」，不過，經典還特別提出二波羅蜜：布施和忍辱。
在「布施」方面，《正法念處經》卷三十一〈觀天品第六〉謂：「無畏布施。……無有兵刀、災儉、疾疫橫死。不畏怨敵，無病安隱，離於火畏及以水畏，無疾疫畏。」
救度眾生，為其祛除種種怖畏，謂之「無畏施」。由於心識與憂悲苦惱不相應，施無畏者，當下利益，是自己對火、水、疾疫都無畏，而長遠利益，就是所處之處，也遠離該等怖畏。
另外，「財布施」，特別是布施三寶，也可助自己遠離疾疫之難。《大毘婆沙論》卷一百三十四謂：「若能以一訶梨怛鷄，起殷淨心，奉施僧眾。於當來世，決定不逢疾疫災起。」《瑜伽師地論》卷九則說：「親於佛所，供養承事，如於佛所，如是於學、無學僧所亦爾。……必無疾疫災橫等起。佛神力故，無量眾生無疾無疫，無有災橫，得安樂住。」
訶梨怛鷄即訶梨勒，是一種有藥效的水果，以此供養三寶，由於心裏希望三寶長住久安、無饑疾之苦，故自己也相攝無疾疫之境。但布施需如法，以尊重、無貪、無競、無分別的清淨心，不遺師訓、隨著供養而學道，此謂之恭敬供養。以此恭敬心布施，即布施十方法界一切佛菩薩，功德之廣，能遍十方，自能感得諸佛龍天護持，不受災橫苦了。
在「忍辱」方面，《瑜伽師地論》卷三十五〈發心品二〉這樣說：「成就增上柔和忍辱，能忍他惱，不惱於他。見他相惱深生悲，（則）惱、忿、嫉、諂等諸隨煩惱，皆能摧伏，令勢微薄。或暫現行，速能除遣。隨所居止，國土城邑。於中所有恐怖鬪諍、饑饉過失、非人所作疾疫災橫，未起不起，設起尋滅。」忍辱，乃心不動。對樂境、苦境均不動本來清淨心。此處特別强調忍逆境所起之煩惱，所謂增上，就是在不隨逆境起惱、忿、嫉、諂等煩惱，不抵抗、對付對方的基礎上，更發起慈悲心，希望所有惱害眾生者均得解脫。如此由忍辱而生起的廣大慈悲心，就使國土無恐怖紛爭，人不相害，疾疫自然也不臨了。
但是，當中可能會有人反問：我一向修善，經常布施，也沒有害人、生起紛爭，那為甚麼我還要受疫疾之苦呢？於此《起世經》有這樣的說法：「諸如法人，以其過去無十善業勝果報故」，如法修行的人，理應不該受到劫難之苦。但平日行善時，心仍離不開貪、瞋、痴；大難當前，而自己修行不夠堅定；過去世又沒有修十善業，或所修善業時未除煩惱心。身雖行善，卻屬有漏（有煩惱）善，致使自己福報不足。微弱而不穩定的功德福力，自難抵擋大災難。但這類人，若能在災變中保持道心，最終是不會受大苦惱的，《起世經》續道：「於疾疫劫，眾人遇病，逼切命終……彼眾人，無相害心、無惱亂心，有利益心、慈心、淨心故，當命終時，又各相問：『汝病可忍，得少損不？頗有脫者、頗有起者、頗有疾病全差者不？』……以是因緣得生天上。」當自己不幸染病，仍無怨無畏，心住於慈悲清淨的善法中，病中仍關懷眾生，希望他們離苦得樂。此類善人，雖福盡命終，因不離清淨法的因緣，死後旋生天上，無有欲界苦，但受天樂。所以應保持正見正念，因果決定不昧，因緣會遇成熟時，果報即生。
至於已經發菩提心，欲學佛修行度眾生的菩薩，更不應身處疾疫難中而有所疑惑，《小品般若波羅蜜經》卷七〈深功德品第十七〉中，佛陀是如此教導菩薩的：「若菩薩在疾疫處，不應驚怖。何以故？是中無法可病故。我應如是勤行精進，得阿耨多羅三藐三菩提。時世界之中，一切眾生，無有三病。」在《優婆塞戒經》卷二〈義菩薩心堅固品第九〉中對在家菩薩亦如是說：「疾疫世時復立大願：以願力故身為藥樹，諸有病者見聞觸我，及食皮膚血肉骨髓，病悉除愈。」
菩薩見到眾生受苦難，不但不畏懼，反而更願投入當中，慈悲拯救眾苦。所以佛陀教導菩薩道行者，在疾疫處，不應驚怖。他們可以觀想，從空無自性中，無有實在的病，不應生起真實的恐懼。在苦難中，應勤行精進，從聞思修，四攝六度去修行，使一切眾生，永離貪瞋痴和熱風冷等病苦。菩薩遇苦而不困於苦，更發大願，希望自己能以神通，化為藥樹，乃至一切可治病之藥，不慳己有，不懼身苦，願眾生離病得愈，不再受疾疫之苦。
這種使命和承擔力，是修行菩薩道的表現之一。在《楞嚴經》中，佛陀就囑咐弟子：「我滅度後，勅諸菩薩及阿羅漢，應身生彼末法之中，作種種形，度諸輪轉。」不止疾疫劫，一切末法的苦難，菩薩都不逃避。菩薩上求佛道，下化眾生；在苦難中救度眾生，在救度中成就道業。既是本願，也是修行的功課。
至此，我們可以總結三點：一、在經典中，疾疫之難，源自鬥爭瞋害，人必須持戒修善，不生瞋怨，不相侵奪，孝敬和順，互相尊重忍讓寬恕，清淨和諧，才可使疾疫消散。二、人世界的苦難，並非只有人類去面對。脫離苦海的工作，諸佛菩薩、龍天眾神、連眾魔也參與其中。世間從來就沒有各自獨立、互不相干的界限，而是因緣和合，彼此牽動。人們在苦難中，從來也不是孤軍作戰。我們須明白因緣、珍惜和感恩，三界六道都是同一體性，大家彼此成就，才可以離苦得樂，共成佛道。三、發願成佛度眾生的菩薩，更不應於疾疫面前哀怨嗟嘆，反之應投生眾生苦難當中，歷劫修學，守護服務眾生。世間只要還有發慈悲心、菩提心者的存在，佛法、善業、眾生，終不會因災難而滅亡，反而會因苦難的磨練，越顯發出人性中慈悲與智慧的光芒。
延伸閱讀
[1] 非人：人類以外的眾生。《薩婆多部毘尼摩得勒伽》卷二：「非人者，天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、緊那羅、摩睺羅伽、人非人（能變化作人形的鬼神）、毘舍遮鳩槃茶等。」
