彌陀淨土法門的第一位先導「善知識」

上文談到「淨土三經」所言的「善男子、善女人」，是發願念佛生西的人，那麼，「淨土三經」所言的「善知識」又是甚麼人？淨土法門常言「臨終遇善」，說明「善知識」是入淨土門的一個關鍵，是一個大因緣。若娑婆眾生沒有及時遇上善知識，宣說報佛彌陀及其極樂報土，我等垢障凡夫豈能得知、起信、求生呢？

從《觀經》下輩生文的字面來看，惡性之機的凡夫「臨終遇善」，泛指我等罪惡生死凡夫，無常迅速，不確知平生之時，實是念念臨終。今得遇「善知識」，教令念佛，稱「南無阿彌陀佛」，求生淨土，就等於「臨終遇善」，還說「等待臨終」、得閒才念佛？

當然，就彌陀淨土法門，第一位先導的「善知識」一定是本師釋迦牟尼佛。若沒有釋尊在弟子無從提問，而隨自意說彌陀淨土法門，我等處於「有為生死」界的娑婆眾生，又豈能得聞阿彌陀佛名號及其「無為涅槃」的極樂國土呢？

如前文〈從有為生死界到無為涅槃界〉所說，我們身處娑婆世界是有為生死界，一切皆隨因緣而生滅，虛妄不實。而極樂世界是無為涅槃界，是阿彌陀佛的報土，自然而非因緣所生，功德莊嚴，真實不虛。

兩個截然不同的世界，我等凡夫不可見、不可思、不可議，若非有「善知識」來相告，何由得知？但話分兩頭，只是勸人發願念佛生西，就堪稱「善知識」，是否有點言過其實呢？

勸人念佛求生淨土者就是「善知識」

按佛教的大乘經論，堪作為「善知識」者，規格極高，必須具足「十德」：一者調伏，二者寂靜，三者除惑，四者德增，五者有勇，六者經富，七覺真，八善說，九悲深，十離退。

或有說「善知識」具「八種功德」：安住禁戒，具足多聞，能有所證，性多哀愍，心無厭倦，善能堪忍，無有怖畏，語具圓滿。當今末法惡世時期，我等凡夫要親近「善知識」，談何容易？

從《觀經》下輩生文所言的「善知識」，此人確實只是勸臨命終者發願念佛生西，沒有具足什麽德行，也沒有要求甚麼規格可否，但釋尊卻讚嘆及稱呼此人「善知識」，因而得知他是淨土法門常言「臨終遇善」的「善知識」，只是「自信教人信」，勸人發願念佛生西而己，十分簡單！

自信教人信，真成報佛恩

善導大師有一首偈，云：「自信教人信，難中轉更難；大悲傳普化，真成報佛恩。」釋尊在經中明言：執持彌陀名號而得生彌陀淨土，是世間難信之法；自信者是「善男子、善女人」。又若能教人信此難信之法，是為甚難，故言「自信教人信，難中轉更難」。可知「善知識」是難能可貴！

又若沒有人弘揚這個淨土法門，阿彌陀佛的弘願悲心就無法傳及普世，度化眾生！相反地，我們自己念佛又勸人家念佛，求生淨土，正好順應諸佛成佛的目的，就是要救度眾生。救度眾生的法，就是念佛法門。因此真正的大悲、真正的報佛恩，就是「自信教人信」，其意義非常深廣。

善導大師在《觀經四帖疏》有一段法語，說及「真報佛恩」，云：「欲得捨此娑婆生死之身，八苦、五苦、三惡道苦等，聞即信行者，不惜身命，急為說之。若得一人捨苦出生死者，是名真報佛恩。」

佛的意願就是要救度眾生出離生死，現因教人信者不惜身命，急為說之，令得一人捨苦出生死，這豈不是與佛的意願不謀而合，那不正是報答佛恩嗎？

跟誰修學淨士法門？當然是善知識！

作為佛弟子，學菩薩法，發菩提心，所謂「上求佛道，下化眾生」，這是一個總願。若然我們能夠做到自利利他、自度度他，固然是真佛弟子。可是，我們尚在生死苦海浮沉，需被救度，方可出離，這是未做菩薩成佛之前必須闖過的第一關。

當今末法惡法有哪一個法門保證我們可以現世即出離三界生死呢？恐怕只有淨土一門，因為淨土法門是佛力救度的法門。只有阿彌陀佛成就了「稱我名號必得往生」的弘願，只有阿彌陀佛才可以提供保證，在現世使專稱「南無阿彌陀佛」者得生淨土，從而出離三界生死。

要跟誰學佛呢？要跟誰修學淨士法門呢？勸我們念佛求生淨士者都是我們的善知識！又勸教別人信受淨士法門者，必先自己信受。淨土法門不用太多理論，偏重仰信多於解信。說說自己的心路歷程，見證彌陀慈光攝照，分享念佛的現當兩益，令人心生歡喜，安心起行，專稱佛名，同生極樂，那就是「善知識」了！