依《瑜伽師地論》卷一‧＜本地分中意地第二之一＞所載，眾生有不同的死亡情景，這些資料為佛門之所以重視臨終教育／臨終關懷提供了重要的理論支持。對所有有情眾生而言，其「瀕臨死亡時的身心狀態」對於來生去處，甚至能否得生淨土有著極為重要的關係。

死亡情景的類別

1. 善心死

甚麼是「善心死」？就是當人將要命終之時，因為某些助緣，令他自行回憶這一生所熏習／修行的善法，或是由旁人提醒、幫助他回憶。由於這樣的因緣，在臨終之時這些善念便在心中生起，先形成明顯的心念，再漸漸變成細微之心念。 而且，作善者的神識在臨命終時，如從暗處趣向光明，「見有種種可意之色，非不可愛，安祥而逝。」隨著這樣的善心念，因而往生善道。

2. 不善心死

甚麼是「不善心死」？就是臨終時，眾生因為習氣或業力等因緣影響之下，自行回憶他這一生中所慣犯的一連串惡業，或者是由旁人提醒、幫助他回憶。由於這樣的因緣，臨終之時「貪」、「瞋」等不善法便在心中生起明顯的念頭，這些心念於後來會漸轉細微……

而且，臨終起惡念者，會先「見亂色相」。其臨終之惡念，便成為這一位眾生趣向惡道的主要動力。

死亡情景對死亡品質及來生去處之影響

《瑜伽師地論》卷一載﹕

「又善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身；惡心死時苦惱而死，將命終時極重苦逼迫於身。又善心死者見不亂色相；不善心死者，見亂色相。」

當中指出眾生懷抱善心（或是放下、或是慈悲等）而死的時候，是「安樂而死」，臨終時沒有重大的痛苦逼迫身心；反之，懷抱惡心而死的時候，是「苦惱而死」，會有極重痛苦逼迫身心。此外，善心死者會看見不亂的景象，但不善心死者卻會看見紛亂的景象。

由此可知，眾生臨終時的心念決定了他的「死亡品質」與下期生命的去向。「善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身」這一段描述讓我們明白，面對死亡未必一定是恐怖，而且，眾生離世時也可以是因為生起善念或憶念以往所修習過的善法，而有安樂和愉悅的感覺。那麼，死亡經驗的安樂或苦惱，其關鍵繫於有情個體臨終之際心念的善惡差別。這亦是「生死教育」之要點，讓我們學習如何於一生之中常常修習善法，藉此在臨終時得遇善知識，教導我們回憶起善法、生起善念，以期得生善處，甚或得生淨土！