筆者曾撰文提及中國書法與佛教的深厚淵源。佛教最初傳播於中土，由於印刷術尚未昌明，佛經的流布與弘揚，便得靠紙墨抄騰，且那是當時唯一可行之法，在這個因緣條件之下，佛教與書法便結下了不解之緣。今天想說說的是天下第一行書 – 王羲之的〈蘭亭序〉。此書法名聞天下，無人不曉，但讀者諸君知道它和佛門也有深厚的淵源嗎？

〈蘭亭序〉創作於晉穆帝王永和九年（353年），是晉代書法成就的代表。那一年三月初，王羲之和幾名兒子，還有文壇友人共四十二人，在會稽山陰（今浙江紹興）集會，此為蘭亭集會。是日有二十六人共得詩三十七首，後輯為《蘭亭詩》。〈蘭亭序〉為王羲之為《蘭亭詩》寫的序言。據記載，〈蘭亭序〉寫成以後，王羲之本人對它十分珍重，視之為平生得意之作，便將作品交給家族珍藏，代代相傳。

智永禪師是王羲之的第七世孫，生於南朝陳、隋年間（西元六世紀）。他繼承師法，精勤書藝，也寫得一手絕妙好字。智永禪師在永欣寺深居簡出，每天雄雞報曉便即起床，磨上一大盤墨，開始臨摹王羲之的字帖，日復一日，三十年來從不間斷。多年來不知寫壞了多少毛筆，筆頭寫禿了，就取下丟進簏子裏。久而久之，索性在永欣寺窗前空地挖個深坑，把所有的破筆頭都埋在裏面。智永禪師書法精湛，名氣早已傳開，相傳他曾手寫《真草千字文》八百餘本，廣發浙江諸寺，成為寺院珍藏。前來求他寫字和題匾的人多不勝數，門庭若市，以致寺廟內的木門檻也被踏穿，不得不用鐵皮把它包裹起來。

智永禪師藏有先祖王羲之〈蘭亭序〉真跡，一直珍而重之，不敢隨便拿來示人。他心裏知道，盯著這無價之寶的人，世間不知有多少。智永禪師活了過百歲，圓寂前把寺中一切託付弟子辯才和尚，還特別交待，不管發生甚麼事，一定要保護好〈蘭亭序〉。

時移世易，這已到了大唐盛世。唐太宗李世民雅愛書法，一直想得到〈蘭亭序〉真跡書帖，當他聽聞真跡在王羲之七世孫到智永的徒弟辯才手中，便想方設法地要得到墨寶。皇上屢次召辯才入宮，向他打聽真跡下落，但辯才謹記師父遺言，真跡不能外傳，所以屢屢向皇上撒謊，推託真跡早已失傳於世。

辯才講義氣，重承諾，是個一言九鼎的漢子。縱使唐太宗以高官厚祿多番誘惑，他也絲毫不為所動，寧可冒欺君犯上之死罪，也不得違背對師父之承諾。然而，唐太宗最後還是從辯才手中巧取得到〈蘭亭序〉真跡。至於皇帝如何奪取這件寶物，已是後話，留待下回再說。可憐的辯才因為失了〈蘭亭序〉，為此鬱鬱寡歡，心存歉疚，一年後去世。

自此，〈蘭亭序〉便從佛門重出世間。唐太宗得到〈蘭亭序〉後，即令虞世南、褚遂良、馮承素按原墨蹟臨摹複製，也是這個緣故，〈蘭亭序〉得以廣為傳播。唐太宗對〈蘭亭序〉愛不釋手，視為至寶，死後也沒有釋手之意，臨終時囑咐兒子李治，一定要將〈蘭亭序〉入棺陪葬。