淨土法門在漢、藏兩地，都廣為眾多佛弟子奉行。漢傳佛教中，淨土行者多以念佛為主修(或輔以念誦相關經咒)，且多數是求生阿彌陀佛的極樂淨土(另外也有求生琉璃、兜率淨土的)，故淨土法門在漢地逕被稱作「念佛法門」、「彌陀法門」。
藏傳佛教行者，除了極樂、琉璃、兜率淨土外，還可能求生觀音菩薩的普陀淨土、蓮花生大士的鄔金淨土、金剛瑜伽母的清淨空行剎土、時輪金剛的香巴拉淨土等等；法門不限於念佛、誦經、持咒，還有密乘的本尊觀修，乃至任何善業、修持，只要發心為生淨土而行，皆是廣義的淨土法門。
不論是依止漢傳或藏傳，部份淨土行者可能偏重口頭念誦或法會儀式，忽略修心修德。事實上，漢藏經典雖然均記載了專念佛號，十念乃至一晝夜即能往生，但同時也記載了往生須具備其他條件。
例如曹魏‧康僧鎧譯《佛說無量壽經》：「十方世界諸天人民，其有至心願生彼國，凡有三輩。其上輩者，捨家棄欲而作沙門，發菩提心，一向專念無量壽佛，修諸功德願生彼國……其中輩者，十方世界諸天人民，其有至心願生彼國，雖不能行作沙門大修功德，當發無上菩提之心，一向專念無量壽佛。多少修善、奉持齋戒、起立塔像、飯食沙門、懸繒然燈、散華燒香，以此迴向願生彼國……其下輩者，十方世界諸天人民，其有至心欲生彼國，假使不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專意乃至十念，念無量壽佛，願生其國。」
劉宋‧畺良耶舍譯《佛說觀無量壽佛經》也說：「欲生彼國者，當修三福：一者，孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業；二者，受持三皈，具足眾戒，不犯威儀；三者，發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」
由上可知，往生淨土還需要發菩提心、廣作善業。即使是下輩往生，也不能缺少發心。這與十念往生之說看似衝突，但佛語必屬諦實，兩者均不可能虛假。筆者私忖，專念佛號應即具備往生淨土的基本條件，但若發心、願力、資糧不夠，則容易被違緣所障，兩個層面並無矛盾。從許多淨土公案中可見，行者臨命終時可能受到鬼神幻象、親友眷屬、貓狗畜牲等影響，無法提起正念；甚至有些例子是無故忘失佛相、佛號，無力作任何修持的。因此，漢藏諸師皆不以念佛一天為足，而反覆敦促弟子勤加修習、止惡行善。
藏傳佛教傳統上認為往生淨土需具備四因，包括：
一、明觀淨土：經常憶念、清晰觀想淨土種種莊嚴，以及其中諸佛菩薩主尊、眷屬身相。這是往生的所依。
二、淨障積資：淨除業障、累積資糧，即常生慚愧，懺悔惡業；「諸惡莫作，眾善奉行」。這是往生的正因。
三、發菩提心：願度遍虛空一切有情同登淨土之發心。這是往生的輔弼。
四、發願迴向：發願以自他聖凡三世一切善根，普皆迴向眾生得生淨土。這是往生的助緣。
上述四因，源於藏文《無量光淨土功德莊嚴經》：「阿難陀，任何眾生屢屢意想彼如來相，累積眾多無量善根，以菩提心迴向、發願生彼世界，彼等臨命終時，如來、應供、正等覺無量光佛為無數比丘眾所繞，現於其前。彼等見世尊無量光佛已，以極淨信心而歿，即能往生極樂世界。」其中，發菩提心、發願迴向都需要利益眾生的意樂，淨障積資則包括了斷惡修善的實踐。
藏傳佛教認為菩提心就是最殊勝的淨土法門，有清淨心自然感生到清淨之地。例如切喀瓦大師(Chekhawa，1101─1175)發願到地獄度眾生，並無求生淨土，圓寂時淨土的景象卻不由自主地現前。
切喀瓦大師的名著《修心七義》提及：「大乘遷識法，五力重威儀。」所謂「五力」，包括：牽引力(恆時不離菩提心)、白法種子力(廣行眾善及修持)、對治力(懺悔及對治惡業)、發願力(這裡指發願為眾生受苦)、串習力(平時培養善的習氣)。表面看來，「五力」與淨土沒有關係，但大師本人正是這樣修習而往生的，歷代祖師亦承許此乃最殊勝的淨土法門。
偈中提及的「遷識法」(頗瓦法Phowa)，是密宗一種把心識遷移往淨土的法門。不少漢人對此趨之若鶩，競相追求修習此法的成功「徵兆」。然而，若其心不正，即使修持有甚麼「徵兆」出現，也不一定能往生；「五力」就好比菩薩乘中的「遷識法」，對往生更有保證。
帕邦喀大師(Phabongkha，1878─1941)於《掌中解脫》指出：「我們往往對hik、phat之類的遷識法(密宗遷識儀軌須唸誦此等咒字)很重視，並將出現遷識前兆看成是了不得的事情；其實，就算我們不修任何所緣(不作任何觀想)，多唸幾次hik，頭頂上也會出現遷識前兆等。這是風(氣)的活動，並不稀奇。修心遷識法中，雖沒有hik與phat，但卻是所有遷識法中最深奧者。修其他遷識法難說是否能在臨終時關閉惡趣之生門；但如能以五力而往生，則保證不墜惡趣。」
總而言之，我們切莫以為單靠口頭唸誦或事相儀式，便一定往生有份，淨土法門作為大乘佛法之支分，必須具備良善發心，才能發揮最大效益；也不要誤解肆無忌憚地放縱身語意，仍必然能「帶業往生」。歷史上「帶業往生」的案例，都是臨終至誠懺悔、繫念善法而成就的，但若日常缺乏善的習氣，臨終時則不一定遇上善緣，甚至未必會有真誠的善念。無論如何，都離不開一顆清淨心──八萬四千法門，要旨莫非「自淨其意」。
※ 本文作者為香港能仁書院客座助理教授，本港多個藏傳佛教道場之譯者、幹事、顧問等。
