水是生命的源泉，同時啟人靈思。水與佛理早結下不解之緣，《除蓋障菩薩所問經》對於水與佛理的關係講述得最全面概括，其中有「水喻菩薩十種善法」，以水具備十個特性比喻菩薩的功德。佛經也曾提到阿難記憶超卓，說他「佛法大海水，一歷耳根，永不忘失」。

禪修與水的緣份更為密切，如淨土宗十六觀之水觀，觀想極樂國土之琉璃地，即先觀水之澄清，次起冰想，見冰之映徹而作琉璃想，觀想淨土琉璃地之內外映徹……。因水而領悟的高僧更不乏其人，如曹洞宗祖師洞山良价多年苦修未得真解，一日臨水照影，忽然大悟，寫下一首臨水偈，其詞云：「切忌從他覓，迢迢與我疏。我今獨自往，處處得逢渠。渠今正是我，我今不是渠。應須恁麼會，方得契如如。」華嚴宗五祖圭峰宗密對修禪的體會是「虛隙日光，纖埃擾擾。清潭水底，影像昭昭。」以水的明澈與水波的迴盪來說明坐禪的過程，形容十分貼切。滴水禪思，禪思滴水，無怪乎六祖慧能的禪理稱為「曹溪一滴水」或「曹源一滴水」，而意境深遽與否，還要看自己。