三乘佛法皆方便，入佛之知見即真實
前文引善導大師的《法事讚》第一首偈「讚教興」，提及長久以來、極具爭議性的一個佛教問題－－佛法之「平等性」和「差別相」，或偈中所言的「同」和「別」，特別是如何看待淨土法門，是否與八萬四千法門「同」，還是與八萬四千法門「別」？
佛教常言：「方便有多門，歸元無二路」，其意思與善導大師偈中所言差不多：「諸佛大悲心無二，方便化門等無殊；有流見解心非一，故有八萬四千門。……門門不同亦非別，別別之門還是同；同故即是如來致，別故復是慈悲心。」
唯善導大師明確地點出，佛陀慈悲，以種種方便教化眾生，是因為眾生的自心、見解和根機並非一致，無論信佛學佛、念佛拜佛的因緣各有不同，故佛陀施以權教，開示八萬四千法門，善巧方便引導眾生：又「歸元」者，即讓眾生回歸佛家，這是諸佛大悲心及出世本懷。
由此可見，釋迦牟尼佛在《法華經》向菩薩聖眾明言出世本懷：「諸佛、世尊唯以一大事因緣故、出現於世，欲為眾生開、示佛之知見，欲令眾生悟、入佛之知見」。「佛之知見」是佛所證悟的不可說、不可思、不可議境界，是諸佛之家，可說是佛教的終極思想。
是故，釋尊在世，以權巧方便、種種言辭、種種譬喻，為聲聞、緣覺及菩薩開示的「三乘佛法」是「權教」，方便善巧引導菩薩聖眾，悟入不可說、不可思議佛之知見，安住在無為涅槃的淨土，即極樂世界，所謂「實教」，悟入「一佛乘」之「真實功德相」。
八萬四千是化門，念佛往生是報法
釋尊說法四十九年，行經三百餘會，應聲聞提請，隨他意而開示方便的四聖諦法，又應緣覺提請，隨他意而開示方便的十二因緣法，以滿足此二乘聖者，憑自力在因地修行，成就為阿羅漢，證入有餘涅槃，安住在方便有餘土，而不再受「分段生死」、輪迴六道之苦。
阿羅漢，又名「自了漢」，故此佛陀欲令二乘聖者「迴小向大」，並應發菩提心的菩薩聖眾提請，隨他意而開示方便的六度萬行之法，以滿足菩薩們憑自力在因地修行，包括定善、散善，成就為登地菩薩，證入正定聚 （不退轉地），安住在實報莊嚴土，而不再受「變易生死」之苦。
淨土法門是不是釋尊教化的八萬四千法門之一呢？一般佛門中人認為淨土法門是依釋尊所說的「淨土三經」而立，既是釋尊的言教，應與其他法門平等無別，也八萬四千法門之一，只要行者將所修善法功德迴向求生淨土，亦可得生。
持這種看法的人忽略了淨土法門的另一重點：釋尊所宣示的「淨土三經」不是隨他意說，而是隨自意說，在沒有聖眾提請下，針對六道凡夫等十方眾生，暢說諸佛的悲心和出世本懷，讚嘆阿彌陀佛名號的威神功德力，致使念佛人得到真實之利－－往生淨土，回歸佛家，而不是「方便說」。
然而，細讀《無量壽經》出世本懷文：「如來以無盡大悲，矜哀三界，所以出興於世，光闡道教。欲拯濟群萌，惠以真實之利」。諸佛如來哀憫三界群萌而現世，為了拯救、救濟無緣出離的六道凡夫，兼為聖人，惠予他們真實之利益 －－ 往生淨土，回歸佛家。
由此可知，依釋迦世尊無問自說「淨土三經」而立的純粹淨土法門，其根本是彌陀世尊以念佛往生之「報法」，願力救度十方眾生，代表着諸佛的悲心願意，有別於釋尊隨弟子意請法而說的，自力修戒定慧等八萬四千化門，包括將所自己修善法功德迴向求生淨土的「淨土之要門」。
淨土要門是方便，乘佛弘願即真實
淨土宗宗祖善導大師在《觀經四帖疏》特別指出：以上的淨土法門是「淨土之要門」，云：「然娑婆化主（釋迦世尊）因其（韋提希夫人）請故，即廣開淨土之要門 ; 安樂能人（彌陀世尊），顯彰別意之弘願。」「別意之弘願」，即彌陀名號功德力救度之願，有別於釋迦教化的淨土要門之意。
善導大師續言：「其要門，即此觀經定散二門是也。定即息慮以凝心 ，散即廢惡以修善。迴斯二行，求願往生也。」換言之，佛弟子依釋尊教化之淨土法門求生淨土者，其至要之訣在於迴向發願、求生淨土。那麼彌陀名號功德力救度之弘願，如何有別於釋迦教化的淨土要門之意？
善導大師續言：「言弘願者，如大經說：一切善惡凡夫得生者，莫不皆乘阿彌陀佛大願業力為增上緣也。」一切善惡凡夫，包括善人和惡人、佛弟子和非佛弟子、上至三賢內凡，下至三途外凡，皆可乘佛願力為增上緣仗佛功德，稱名得生，莫不皆往。
善導大師透過註釋《觀經》，判立淨土之「要門」和「弘願」，說明佛弟子依釋迦世尊說教而立的自力雜善迴願之淨土要門，和一切善惡凡夫依彌陀世尊弘願而立的他力純粹救度之淨土報法，兩者的關係。大師提到出「弘願」時，特別說是「顯彰別意」。顯彰是甚麼意思？
顯然，善導大師欲昭彰純粹淨土法門的根本，是彌陀世尊願力普度、念佛往生之「弘願」，是真實之報法、真實之大利，是釋尊之本懷、是諸佛之意願，而依釋迦世尊說教而立的自力雜善迴願之淨土「要門」，是八萬四千的方便化門之一，目的是善巧引導佛弟子眾齊入純粹淨土法門。
善導大師在《觀經四帖疏》釋經眼之文 – 「汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名」，謹言：「上來雖說，定散兩門之益；望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名」。此乃著名的「要、弘廢立之文」，成為淨土宗宗風真諦 （往生之道）的第一條。
