中國佛教是大乘佛教，以行菩薩道為其特色；而其不同宗派中，最普遍的算是弘揚西方淨土的淨土宗。但是，淨土法門卻非順理成章地在菩薩修行佔重要地位；反而，很多人批評淨土法門違背了菩薩精神。本文將探察不同大德對淨土法門的看法，並引證佛經，務求釐清淨土的真義和淨土法門修行的方法，從而衡量淨土法門和「上求佛道、下化眾生」的菩薩修行之間的關係。
簡介「淨土」不同的意義
1. 共於外道的「淨土」
淨土是佛教的專有名詞，指清淨的地方或莊嚴淨妙的世界，一般的看法：這是相對於我們所處的五濁惡世所代表的理想世界。差不多所有的哲學和世間宗教都有類似淨土的思想，只是名稱不同而已，如基督教的天國、印度人相信的北俱盧洲或在中國儒道的思想中提到的意境。它們有一個共通點：那裏沒有天災人禍，物質豐盛，沒有生老病死，甚至可得到永生，居民都無憂無慮地享樂，而那是人間以外的有形或無形的世界。很多人認為那只是幻想的烏托邦，不過，更多人相信如符合某些標準，那是死後去到的樂土。 「淨土」的思想，反映了眾生深切感受人生的苦難或不滿世間的缺憾，想得到解脫和滿足。解脫的方法可以是自力，不過，更多人希望得到他力的幫忙。
2. 佛教的淨土
佛教的淨土是佛以願力為了成就及成熟菩薩修行而要完成的世界。不像外道的單一「淨土」想法，大乘佛教的經典和論典指出我們的世界之外，尚有無量的十方世界，以及無量的佛，而每位佛各有自己的淨土，每種淨土又因應菩薩修行而各有特質，將在下文較詳盡描述。
對淨土法門的疑問
很多人對淨土法門都有疑問。 我們可以從菩薩修行的兩個重點：「上求佛道」和「下化眾生」，加以討論，藉以了解此種法門。前者有關菩薩的自我修行，後者有關菩薩的利他弘法。
1. 違背菩薩「不先自利、不棄衆生」精神
隋天台智者大師在『淨土十疑論』的第一疑便是針對很多人認為淨土法門違背了菩薩利他精神的批評：「諸佛菩薩以大悲為業，若欲救度衆生，祗應願生三界，於五濁三塗中，救苦衆生。因何求生淨土自安其身？捨離眾生則是無大慈悲，專為自利障菩提道。」這種批評和民間一般對淨土宗的印象，有不可脫離的關係：以為修淨土消極厭世，只顧自己念佛求生西方淨土，忽略人間眾生苦難。
智者大師認為「菩薩有二種，一者久修行菩薩道（；）……二者未得已還及初發心凡夫。」如是前者，「實當所責。」但是，修淨土法門的大眾只是能力不逮的後者，而要救度眾生，先要自己「忍力成就。方堪處三界內，於惡世中救苦衆生」。就像釋尊當年出家，追尋解脫之道，不可因此責難他曾經捨離父母妻兒。
幾位推崇淨土法門的大德，往往感嘆自己或眼見其他修行者多年學佛仍沒成就，所以希望藉佛力往生淨土，得到解脫後，乘願回到人間。 張澄基在《淨土今說》道出一部分人的心聲：「我們這個時代的惡和濁實空前未有」，充滿了「劫濁」、「見濁」、「煩惱濁」、「命濁」、「眾生濁」，所以「在娑婆世界學佛」很難，「很多問題自己都沒法解決也無人請問」，但是在「彌陀淨土中（除了沒有種種苦痛），盡是一生補處的十地菩薩」，我們可以「隨時請問法益」；又「可以經常以神力到十方世界去參禮諸佛聖賢」，因此大家保證很快成佛。由此，看到環境是影響菩薩修行的重要因素，而淨土提供理想的環境去學佛，給予修行中菩薩信心和希望，以及在這娑婆世界努力的目標，因而減少產生退心的可能。
2. 違背佛教「自作自受、自力解脫」精神
往生淨土的方法，由於淨土不同而有差異，甚至說法不一。尤其念佛可以往生西方極樂世界，帶出另一個疑問：佛教不共外道的特質，在於重視智慧，不是相信自作自受、自力解脫嗎？
慧淨法師以淨土門的教理，將佛法八個宗派分為兩種法門：「淨土門」和「聖道門」。法師指出：「除了淨土法門以外的所有宗派，天台宗也好、華嚴宗也好，禪宗、密宗、律宗和三論宗等都屬於聖道門。聖道門的定義是靠自己的力量在娑婆世界修行，[…]要離開六道輪迴，必須修習戒、定、慧，最低限度要證到初果阿羅漢。[…]當然若要成佛則必須迴小向大，發菩提心去行難行能行、難忍能忍的菩薩道，然後一級一級由十信、十住、十行、十迴向、十地，最後到達等覺、妙覺而成佛，但是這段時間非常長久，做起來非常困難」。[1]
弘揚淨土的大德居士認為我們不能依自己的力量學好聖道門的「戒」、「定」、「慧」：持戒不能清淨；修定在學佛的人當中，不論在家或出家，很少人能修成。近代著名的廣欽老和尚也強調念佛，弘揚淨土法門。虛雲老和尚既講禪，也講淨土法門的道理，他曉得禪修不適合大眾的根機。「慧」是指「明心見性，深入經藏，智慧如海」，更加困難。
龍樹『十住毘婆沙論』〈易行品〉中說到：「佛法有無量門，如世間道，有難有易，陸道步行則苦（難行），水道乘船則樂（易行）。菩薩道亦如是，或有勤行精進（難行道），或有以信方便易行疾至阿惟越致者」。淨土宗指出我們應該相信釋尊的金口。一切經教中，只有一部《佛說阿彌陀經》是釋尊無問自說的，可見其特殊、重要性，以及淨土的可信性。經中諸佛讚嘆釋尊說此難信之法，表示此經的法門雖難信卻可信。他們強調眾生只要有信願，可以完全依靠阿彌陀佛的力量，來離開六道輪迴。我們從《無量壽經》知道阿彌陀佛是主動救眾生的，在法藏菩薩的時候，發大悲心，不忍眾生在六道苦海中頭出頭沒，經過五劫去發願、思惟，然後擬定四十八大願，其中第十八願是根本願：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺」。為了完成四十八願，再經過兆載永劫積植菩薩無量德行，完成四十八願，而成就了能夠度脫眾生的功德力量，成為阿彌陀佛。
雖然淨土是由諸佛的本願所成，但是，淨土信仰者也得有求度的心願，才能與佛菩薩的願力相應而往生淨土。
（待續）
延伸閱讀
參考：
- 印順導師：中國佛教論集 （新竹：正聞出版社， 2005年，三刷）
- 印順導師：淨土與禪（新竹：正聞出版社，2003年， 新版二刷）
- 聖嚴法師：淨土在人間 (臺北：法鼓文化，2003年， 初版)
- 聖嚴法師：無量壽經講要(五)
- 張澄基：佛學今詮下冊「淨土今說」（臺北：慧炬出版社, 2004年, 初版九刷）
- 印光大師：印光大師說淨土 （北京：宗教文化出版社, 2010年, 四刷）
- 黃念祖老居士：淨土資糧 （財團法人佛陀教育基金會, 1999年）
- 李炳南老居士：淨土安心法門 （馬來西亞淨宗學會, 1998年）
- 印光大師淨土開示84題 印光大師開示 慧明居士整理
- 蕅益大師 淨土十要
- 慧淨法師
- 平川彰：淨土之現代意義
[1] 慧淨法師：〈「淨土門」和「聖道門」〉
