阿彌陀佛的第十八願「念佛往生願」如下：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」此願是阿彌陀佛成佛度生的本懷、是淨土法門的根本、根源，也是淨土宗法脈的泉源、傳承之所依。
很多佛門中人知道淨土法門的特色，如往生、念佛、易行道、信願行、三根普被、萬修萬人到等等，但很奇怪，極少人提及這些特色的根本，是源自阿彌陀佛的第十八願，或許他們沒有意識到淨土宗宗門法脈、祖師傳承的重要性。
只有第十八願直言「往生」──若不生者，不取正覺
「往生」本是淨土法門的專有名詞。人死了，一般都說逝世、過身，亦即此肉身已成過去，此世生命逝去不復還，但從佛教的生死觀來看，一個生命體在娑婆世界是生死相續、流轉不息，人只有「往」到另一個世界，才有此世界的「生」命體。
阿彌陀佛的四十八願之中，只有第十八願直言「往生」 ──「若不生者，不取正覺。」釋尊告訴我們：阿彌陀佛極樂淨土是特別為娑婆穢土凡夫之「機」，以至易的方法──念佛之「行」，即得往生極樂世界之「益」。
此正是釋尊對阿彌陀佛第十八願釋，一方面盡列淨土一法的機、行、益的特色，另一方面彰顯彌陀名號救度法，是主動、平等及無條件的。
「念佛」阿彌陀佛在第十八願選定的往生行業
至於「念佛」，本是一般佛教徒應有的行持之一，與持戒、習定差不多，可是淨土法門卻被稱為「念佛」法門，此因阿彌陀佛在第十八願選定了「念佛」 ──本願稱名，是唯一往生淨土的行業也。
可知，若念佛往生人不了解彌陀本願救度的法門，雖然也有念佛，但未算是完全靠上彌陀的本願名號功德力。他們把這一句佛號跟其他的佛名、咒語、法門等同並論，以為念「南無阿彌陀佛」，是追求境界、或講求工夫，或是期求積功累德，自然在心態上難以做到專一心，在行持上亦難以做到專不亂，得生淨土的機會幾稀矣。
若念佛往生人了解彌陀本願救度的法門，心有信，行必專，完全靠上彌陀本願名號功德力，與彌陀本願相應，得生淨土的機會自然是十即十生，百即百生。可知第十八願的彌陀本願、名號功德力的救度法，豈有「萬修萬人到」可言。修是專修的意思。
沒有第十八願，淨土法門就算不上是「易行道」
龍樹菩薩在「易行品」依阿彌陀佛第十八願為之法脈，判定淨土法門是「易行道」。龍樹菩薩言：「佛法有無量門，如世間道有難有易。陸道步行則苦，水道乘船則樂。菩薩道亦如是，或有勤行精進，或有以信方便易行，疾至阿惟越致者。」
龍樹菩薩釋彌陀本願如下：「阿彌陀佛本願如是，若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。」龍樹菩薩的教判，為未來淨土宗的成立，打下穩當紮實的基礎。
沒有第十八願，就談不上往生三資糧 – 信、願、行，及三根普被
又，念佛往生人經常講「信、願、行」往生三資糧，但恐很多人不清楚其出處是第十八願的「至心信樂」──信，「欲生我國」；願，「乃至十念」；行，沒有阿彌陀佛第十八願，淨土法門談不上甚麼信願行。詳見佛門網十一月份發表的兩篇拙作。
又，念佛往生人經常講淨土法門是「三根普被」，但沒有阿彌陀佛第十八願，淨土法門能說是「三根普被」嗎？如《觀經》言，堪受善法的上根、中根者鳳毛麟角，無善根的下輩者觸目皆是；若沒有第十八願，我等下根之輩有能力岀離生死苦海嗎？若沒有第十八願，我等下根之輩有本事得生淨土的希望。
沒有第十八願，就沒有「本願稱名、凡夫入報、平生業成、現生不退」
淨土宗的特色是「凡夫入報」，如善導大師在《觀經疏》言：「問曰：彼佛及土，既言報者，報法高妙，小聖難階。垢障凡夫，云何得入？答曰：若論眾生垢障，實難欣趣。正由託佛願，以作強緣，致使五乘齊入。」所謂「託佛願以作強緣」者，正是阿彌陀佛的第十八願。
善導大師在《觀經疏》又言：稱名正行是「正定之業」，定得往生。何以故？順彼佛願故。那個願？正是阿彌陀佛的第十八願！淨土宗的特色是「平生業成」和「現生不退」，若非阿彌陀佛成就了第十八願，現以酬因之身，怎能向一切念佛往生人作出保証，必得往生！
第十八願是超世大願，踰越諸佛
最後引淨宗法師一文，說明法藏菩薩是在什麼樣的背景下立誓成佛，發了超越十方三世諸佛的大願，言：《無量壽經》在說法藏菩薩發願之前，先說「過去久遠無量、不可思議、無央數劫，錠光如來興出於世，教化度脫無量眾生，皆令得道」，然後一直列了五十三位佛的名字，最後總結說：「如此諸佛，皆悉已過。」
為甚麼要說這五十三佛呢？其實不僅僅是五十三位佛，而是過去久遠無量、不可思議、無央數劫以來所有一切的佛，過去世以來的每一尊佛出世，都會教化度脫無量眾生，善根成熟的眾生也都得道解脫，但像我們這樣罪業深重的眾生，卻一次又一次地漏於諸佛救度之外。
如果沒有法藏菩薩為我們發願，以我們這樣的劣根種性，未來無量大劫又要像過去一樣漏於諸佛救度，永無出頭之日。法藏菩薩正是看到這種情況，主動站出來為我們發願，說：「設我得佛，罪業深重、漏於一切諸佛救度的眾生，我必救度。如果我不能完成一切諸佛未能完成的大願，誓不成佛！」
誠心頂禮「南無阿彌陀佛」！
