佛教三個時期 – 正法、像法和末法
釋尊在世時，人們雖處於惡世，但有佛陀觀機逗教，宣說正法，善知識為勝友，更有佛陀親證，如學校內有校長和良師、同學及課程、教材等，因材施教，對症下藥，較易成就道業，所謂「有教、有修、有證」，是為佛教的「正法時期」(佛在世的五百年)。加上此時期的人根器猛利，聞法即悟，從性起修，有證果的弟子大有人在！
釋尊入滅後，猶如學校裏沒有校長領導、考核老師的資格、頒授學生的證書。此時，「有修有證」的老師們各有所專，傾向選取自己所專長的施教，分門立派，以能契合學生的能力和志趣。學生的根機和資質平庸，愈來愈不濟事，餘下可供修習的法門亦大減。龍樹菩薩開顯大乘佛教，立了八大法門，成為「八宗之祖」 – 華嚴宗、天台宗、唯識宗、三論宗、律宗、禪宗、密宗、淨土宗。前四者偏重解門；後四者偏重行門。此時期的教和學皆出現偏差，似得非得，所謂「有教、有修、無證」，學生所成就的道業難被認證，有修有證的菩薩、聲聞賣少見少，凡夫得道證果更稀之！此為佛教的「像法時期」。(隨正法時期後一千年)
如今釋尊入滅已二千五百多年，有修有證的菩薩、聲聞等已鮮聞矣，枉論凡夫！譬如學校裏的「有修有證」的老師幾無，學生的根機和資質乏善可陳。眼前雖有一大堆教材，學生卻散渙放逸，善知識又難遇，「唯是自力，無他力持」，心志不定，此時學佛修道，難上加難！所謂「有教、無修、無證」，此為佛教的「末法時期」(隨像法時期後一萬年)。
我們現在所處的世界是娑婆世界，釋迦牟尼佛稱為「五濁惡世」 – 劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁；我們處在的時代正是末法時代；我們是什麼樣的根機呢？是末法濁世的罪惡生死凡夫！
筆者花了很大篇幅，推出一大堆佛教名相，衹想簡單介紹釋迦牟尼佛對生死的見解，望大家對生死問題有一個較深入、較廣大的全面認識。如道綽大師在《安樂集》引用《大集月藏經》，云：「我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。」審時度勢，敬仰一切欲捨苦出生死者，以實事求是的態度，籌劃自己的解脫生死的大計，乃至成佛之道。
唯是自力，無他力持
上文提到，道綽大師在《安樂集》引用《大集月藏經》，云：「我末法時中，億億眾生起行修道，未有一人得者。當今末法，現是五濁惡世，唯有淨土一門，可通入路。」現世今生真的可以解決生死問題嗎？為什麼祇有淨土一門，可通入路？此說法是否太跨張？
先看一看淨土宗祖師曇鸞大師在《往生論註》的開場白，他列舉末法惡世的人「難」行菩薩道的五個原因：
1. 外道相善，亂菩薩法 – 邪魔外道扮好人，謠言惑眾，擾亂正法
2. 聲聞自利，障大慈悲 – 學佛為自己個人安穩和解脫，福德薄弱
3. 無賴惡人，破他勝法 – 人心敗壞，自作又教他人作，破佛正法
4. 顛倒善果，能壞梵行 – 顛倒黑白，是非因果，壞退行者的道心
5. 唯是自力，無他力持 – 他力者，是「佛力」，釋尊已入滅了。
當中，曇鸞大師認為第五個原因是至要。整部《往生論註》都環繞着這個「佛力」來討論，最後更以一句「愚哉！ 後之學者，聞他力可乘，當生信心，勿自局分也」作結，為中國淨土宗的開宗打下良好的理論！
又看一看另一位淨土宗祖師道焯禪師在《安樂集》引《大集月藏經》，云：「佛滅度後：第一五百年，我諸弟子學慧得堅固。第二五百年，學定得堅固。第三五百年，學多聞讀誦得堅固。第四五百年，造立塔寺修福懺悔得堅固。第五五百年，白法隱滯，多有諍訟，微有善法得堅固。」釋尊入滅已有二千五百年了，進入第六個五百年，「微有善法」都沒有了，「得堅固」的機會微乎其微，解脫生死近乎零！
得堅固者，滅罪除障，見性得忍，堅固道心，得不退轉，證果入位。釋尊在娑婆世界隱沒了，(大聖遙遠)；我們沒有佛力的加持，雖有佛法，但難以解 (理深解微)，沒有學問，沒法修行，枉談證悟。人貴有自知之明，我們已經歷無量無邊的生死，天堂地獄也不知往返了多少次，如今尚在娑婆世界受苦，問題出在那裏！？
末法唯依念佛
釋尊無問自說，為佛入滅後的未來世罪惡眾生宣說淨土法門。他在《無量壽經》末段云：「若有眾生，聞此經者，於無上道，終不退轉。是故，應當專心信受，持誦說行。吾今為諸眾生，說此經法，令見無量壽佛，及其國土一切所有。所當為者，皆可求之，無得以我滅度之後，復生疑惑。當來之世，經道滅盡，我以慈悲哀愍，特留此經，止住百歲。其有眾生，值斯經者，隨意所願，皆可得度。」可知淨土法門是契合佛滅後，乃至經道滅盡後的眾生，他們可以藉此《無量壽經》，隨意所願，稱名念佛，皆可得度。《無量壽經》倡導佛力救度的法門，是在經道滅盡時最後一部經，難怪淨土宗在像法時期崛起，末法時期壯大，乃至經道滅盡時最後一個法門。
據云，佛教經道滅盡時，第一部消失的經典是《楞嚴經》。此經是心地法門的要典，是禪宗的正依經典。此經演說甚深禪定境中五十種陰魔，二十五種圓通法門等等，契合正法時期上上根人修習。今人覓心不得，無從入手呢！？
佛教法門無量，試問有哪一個法門能如淨土法門這樣普遍、持久地存在人間、教化人間、利益人間，雖知「人身難得今已得，佛法難聞今已聞，此身不向今生度，更待何生度此身」，當知淨土宗是一個因時制宜的法門，諸君宜審時度勢，選取一個契時契機、令我等凡夫能在現世今生永離生死的法門！
