靈渡寺向來為元朗廈村鄉民和善信虔誠禮佛、祈求福蔭庇佑之所。第二任住持鍾可權往生後，由蕭勤修繼任，後再由慈耀法師、果普法師任住持。果普法師往生後，靈渡寺現在由廈村鄉民管理。十方善信入寺參拜，絡繹不絕，故寺中香火終年鼎盛，歷數百年而不衰，實屬難得。因年湮代遠，加上風雨侵蝕，靈渡寺在過去五十年間，曾經歷大小共三次的重建或復修，當中尤以1970年的一次規模最大。
根據《華僑日報》1967年4月14日的報道，廈村友恭堂早在1967年便計劃修葺靈渡寺，同時興建直通寺門的公路，以配合新界各區旅遊事業發展，收繁榮元朗一帶之效。時任新界民政署長彭德（Kenneth Myer Arthur Barnett）喜遊覽靈渡寺，每感寺廟傾圮堪虞，力主鄉人發起重修。廈村鄉民為保存名勝古蹟，成立重修委員會，並得到各鄉紳及熱心人士慷慨捐輸，在理民府（約相等於今天的民政事務處）的支持下，於1969年8月正式興工。考慮到寺廟日久失修，委員會決定只保留寺門牆壁的其中一部分，其餘拆至只剩下地基；各殿堂則按原有清代風格，依舊圖則面積重新建築。可以說，現時我們見到的靈渡寺，是1970年之後建成的。是次重修，花費達十萬元之鉅，歷時一年多，至1970年10月完工，12月舉行進伙典禮。開光進伙當天，殿宇煥然一新，由聖一老和尚主持上香儀式、新界民政署長陸鼎堂（Sir Donald Collin Cumyn Luddington）主持剪綵，蔚為盛況。
及至2003年，由於距上一次整修已事隔四十多年，靈渡寺的整體建築仍不免有所損壞，當時的司理鄧英來遂與廈村鄉鄉事委員會發起重修。對於這次修整，委員會極力保留寺內外各種陳設與文物，主要集中在改善建築功能及佈局，如寺院住持的起居與安放神像之處佔用了同一空間，對到來參拜的善信而言頗有不便，因此要對此作改動。
為佛像添莊嚴
不過到了大約兩年前，寺方發現木雕佛像受白蟻蛀蝕，又因天氣關係，出現裂紋；另一方面，靈渡寺香火終日不輟，佛像的表面金漆已遭香灰覆蓋，失去昔日光澤。寺方於是決定開展復修神像的工作（主要是大殿的三寶佛及觀音像，不過這次亦修復了在寺內保存的各尊道教神像）。負責項目的友恭堂司理鄧佑明，找來了資深的佛像雕刻師及復修師黃錫鴻幫忙，他在香港有多年復修受損佛像的經驗。
原來黃錫鴻早在2013年已和靈渡寺結緣，那時候他前往參拜，見到佛像開始破損，便主動向寺方提議是否需要復修。「每當我見到佛像有損壞，便會感到心痛。我提出要莊嚴佛像，為它們鋪金。怎料完工沒多久便到農曆新年，面漆尚未乾透，那些香爐灰經風一吹，立即黏在金箔上，佛像頓時變得啞色了。這情況維持了幾年，到最後大家再也忍受不了，便議決再鋪一次金。」為了避免香灰、塵埃再度影響金箔色澤，黃錫鴻建議一勞永逸，增添玻璃幕牆隔開佛像，預計二、三十年內也能保存佛像面貌。
靈渡寺大殿內供奉的除了橫三世佛─釋迦牟尼佛、藥師佛、阿彌陀佛外，還有一尊觀音菩薩像。參訪之時，鋪金的工序已經完成，黃錫鴻正為佛像四周的祥雲雕花彩繪上色。「最理想是使用礦物顏料，不過實在不容易找到，我只好混合使用水漆及油漆，效果也不俗的。」他又補充，佛像最初已是一式三套─背光、主像及蓮座。這次復修，他又在蓮座之下加了底座，讓佛像升高一點。「三寶佛和觀音的背光都製作得十分認真，你會見到有天人、鹿王、六牙白象，雕工精細，用色配搭也自然。若請現代工匠重新再造，只怕未必能忠實還原。」黃錫鴻說珠玉在前，他這次只為背光補回褪掉了的顏色和重新鋪金，其餘地方則未作大改動。
黃錫鴻逐一介紹造像時特別提到，靈渡寺裏的這幾尊是所謂的民間工製作，因此佛菩薩看起來像是在家男人的形相。根據經典，佛具足三十二相、八十隨形好，每種相好都代表佛的莊嚴和身體圓滿無缺。「佛必經三大阿僧祇劫，才修成圓滿。佛造像身中有內相、外相，外相如眼、耳、鼻可見；內相如四十齒白相等則不見。我是以三十二相和八十隨形好為造像依止的，故與民間工造像有所不同。」
地湧清泉杯渡井
復修項目的負責人鄧佑明除了是廈村鄉新圍村村長外，亦曾經是2003年寺廟的重修委員之一。他數十年來見證靈渡寺的變化，對這裏的一草一木、一磚一瓦都充滿感情。「以前廈村未發展時，這裏頗為荒蕪，只有一條小路從圍村通往靈渡寺。那時候我們只是小孩，這一帶的水源尚算充足，溪水在寺廟較上方的位置形成一個水坑，我們就當它是游泳池，在裏面嬉喜玩耍。但現在我們有公路直達，四周的土地亦變得平坦，方便人車出入。」雖然如此，鄧佑明認為在三大古剎之中，相較青山寺和凌雲寺，靈渡寺相對不為人所熟悉，他和一眾鄉民亦樂見如此情況。「靈渡寺遠離煩囂，環境寧靜，善信來此禮佛求福，目的是很單一純淨的。我們歡迎大眾多來參拜，然而並不代表要將這裏發展成旅遊景點般興旺。當中要如何平衡、如何保持低調而不失莊嚴，值得大家深思。」
如鄧佑明所言，早年靈渡寺旁有溪澗流經，其中有靈渡坑，盛傳出產一種長形螺，長約2吋，像筆桿般大小，當地人又稱為「神仙螺」。據說神仙螺經浸泡後服用，能解百毒，能除百病。靈渡寺後又有一杯渡井，相傳是杯渡禪師開鑿的。上期提及道光年間鄧寵榮母親彭氏每天誠心往寺求水治兒子重病，到底她取水之處是否就是杯渡井呢？鄧佑明笑言這要留待有識之士考證了。時至今日，杯渡井因泥沙日漸堆積，經已填平，遺址只餘一個小水坑。說也奇怪，附近的水源幾近乾枯，偏偏是這個位置仍有泉水流出。「不少善信來此取水，說喝後會身體健康，而且味道與別不同呢！」
後記：靈渡寺是次復修神像工作自2021年10月7日開始，歷時一年多，終於完成，已於2023年1月16日舉行灑淨、上供儀式。相信今後十方善信入寺參拜，當能感受到佛光普照，諸神庇蔭。
轉載自／原載於《香港佛教》
