有說「欲入無為海，先乘般若船。」一般寺院多設在郊外，遠離繁囂市區，東蓮覺苑卻座落港島，頗有在鬧市中修靜安心之意。立於紅牆黃瓦之下，可以清晰感受到佛法在香港鋪設開來的那道殊勝軌跡──從創辦人何東爵士夫人張蓮覺居士（原名張靜蓉）女子辦學的育才抱負、日治時期的動盪經歷，到今天和藝術團體攜手創作多媒體音聲佛事演出，八十二年來的歷史，殊不簡單！
跟其他大型寺廟相較，東蓮覺苑因受地域局限，也許未予人廣闊的空間感：踏入正門，面前即見韋馱殿；拾級而上，便來到大雄寶殿，殿中設七層藥師佛塔，左右兩側分別是一鐘一鼓，象徵鐘樓、鼓樓。走過大殿佛龕，則是新近修建的藥師殿。如此一環緊扣一環，密不可分，卻無絲毫壓迫之感，自有一番平實風味，與寺院素來沉潛的格調配合得恰到好處。這座沿著山勢斜坡建於跑馬地山光道上的寺院，整體外貌呈船型，寄寓求法者若要前往彼岸，需先作好逆流而上的準備。東蓮覺苑秉承佛陀慈悲和智慧精神，以佛法明燈，為世間洞照幽暗，光遍法界，照通古今，真真好一艘引領迷苦眾生度越此際生死海之船筏！月前古物古蹟辦事處（下稱古蹟辦）向古物諮詢委員會（下稱古諮委）建議，將東蓮覺苑列為法定古蹟，實乃香港佛門一大喜訊！
保育須群策群力，上下一心
現任苑長僧徹法師表示，將東蓮覺苑定為古蹟，其殊勝處不只在於建築物本身擁有悠久歷史，而是她與香港佛教的發展並肩同行，見證許多重要時刻。「實在很難得。感恩三寶，讓我得以服務東蓮覺苑，並參與其中。」行政總監吳志軒博士歡迎古蹟辦的建議，認為這是展開了令人振奮的新一頁。「今天政府肯定、認同寺院在香港的佛教地位及其歷史文化特色，對苑方上下來說，無疑是一種激勵，也是我們常說『因緣成熟』的最佳彰顯。」
如兩位所言，苑方一直關注保育工作，2009年古諮委將東蓮覺苑評為一級歷史建築，對有關的策劃和研究亦持續不斷。日後正式成為法定古蹟後，政府會就維修及保育活化等方面提供支持。僧徹法師相信，無論是否佛教徒，東蓮覺苑的大門永遠都會為公眾打開。「這裏不只是一個宗教場所。我們固然要管理法務，但也不會忽略社會普羅大眾的需要。」 他預計，日後海內外對寺院的參訪訴求會陸續增多，雖然他們不時都會接待外國訪客，安排中外僧團交流參拜，但如何同時照顧來自不同國家、擁有不同文化背景的群眾，將會是另一個寶貴的學習機會。
除了寺院建築外，東蓮覺苑還收藏有不少極具歷史價值的文獻及文物，特別是何東、康有為、黎元洪、張學良等人所題的橫匾和對聯。保育工作牽涉多方資源，更要聚集不同界別的專業人士，群策群力，實在任重而道遠，吳博士指軟、硬件都需要苑方兼顧，努力整理出一套全方位的保育政策，彰顯寺院對文化傳承的重視。「這些文物訴說著不同故事，它們照通古今，既讓我們得以追溯源流，也啟發大家對將來的思考。」
繼往開來 識古通今
鑑於苑內藏有的文獻數量龐大、種類繁多，因此苑方特別設立檔案室，另聘專人負責整理、編纂及歸檔。這項龐大的工程，絕非一朝一夕便能完成；然而長遠而言，此舉定必大大增加外間對東蓮覺苑的認識。事實上，坊間雖偶有一二書冊或文章談及寺院的歷史，但乃有多處未能盡述，僅點到即止而已。有見及此，僧徹法師指苑方正籌備撰寫一本東蓮覺苑的書冊，以活潑的手法勾勒出八十年來的各項重大事件，並緊扣香港佛教的發展歷程。「例如我們會探討張蓮覺居士發心興建道場的因緣。在這之前她為何興辦女子教育？我們應如何理解她的育才抱負？」苑長覺得回答這些問題並非單純為史料研究服務，「東蓮覺苑的座右銘是『新知識，舊行持』。佛教著重救苦、滅苦，達至轉苦為樂來發展新時代的佛教事業，只有抱持這種精神，方能弘揚佛教的精神，在宗教信仰、教育、社區服務上有所發揮。」
法師又轉述現年八十多歲的比丘尼清文法師所言，日治時期，東蓮覺苑積極參與救濟行動，包括派發糧食，更開放大殿上的迴廊供無家可歸的民眾暫避。當時的苑長林楞真居士曾留學日本，能操流利日語，她為保存寺廟完整而獻出不容忽視的巨大力量，至今仍教人讚歎不絕。佛聯會創立初期，亦曾借用東蓮覺苑充當會址。完整的歷史紀錄，固然有待後人梳理；毋庸置疑的是，東蓮覺苑在戰亂期間屹立不倒，更有份見證如此重大事件，足見其殊勝因緣。
張蓮覺居士在上世紀30年代創辦寶覺第一義學，擔任校長。何東爵士打算向政府申請撥地辦學，卻未獲批准。後來張蓮覺居士獲何東爵士贈予十萬元，遂決定用作興學弘法，購入山光道地皮，籌建苑舍。落成後苑舍取名東蓮覺苑，乃合何東爵士伉儷二人之名，義學也同時遷入東蓮覺苑。「早在東蓮覺苑成立之前，教育已是蓮覺居士的畢生事業，所以某程度上我們早已開展社會服務。」僧徹法師坦言，有人會不免拿其他佛教組織來比較，說怎麼東蓮覺苑在某些方面走得慢了一點。他的看法是，每間寺院的營運走向，除了視乎資源，也要講求眾緣和合。東蓮覺苑無意與他人爭先，而是要走出一條屬於自己的中道，既吻合佛教平等的理念，又能體現分工合作的思維。「所謂繼往開來，我們一定會參考過往的傳統及特色，在這之上發揮慈悲博愛的精神。」誠如吳博士補充，過去幾年東蓮覺苑一直致力於不同的新嘗試，例如和佛教網絡媒體合作，參與多媒體音聲佛事演出，希望從中帶出寺院的內涵和精髓，貢獻佛教界及社區大眾。
社會急速發展，大眾的價值觀及審美尺度也千差萬別。同樣的事物，兩代之間對其觀感可能截然不同。有的認為保育活化自然要加入嶄新元素，有的則相信原汁原味保存昔日風貌才對。僧徹法師提出東蓮覺苑的首要考慮還是呈現物件的經歷；以苑內的書畫為例，每一幅背後都有一個故事，若將之全面翻新及修復，會否影響物件所留下的珍貴歷史痕跡？這一點他相信還有待大家參與討論。他也強調發心的重要性──隨順因緣，懷著感恩的心，不強求要做到一百零一分。「我相信無論對寺院還是政府來說，這次都是一個難得的學習機緣。人和社會無法單純割裂開來；站在佛教的角度，任何事情若能匯聚十方力量，成就的機會自然相應提高。」他最後總結，佛教興旺與否，跟時代的發展步伐息息相關，作為苑長，能際此關鍵時刻，帶領東蓮覺苑為社會提供更多正能量，照通古今、繼往開來，實在深感榮幸。
參考資料：
東蓮覺苑 （2016）。慈雲覆幬──東蓮覺苑相片集。香港：東蓮覺苑
鄭宏泰，黃紹倫（2016）。山光道上的足跡──東蓮覺苑八十年。香港：三聯書店
