這真是一件相當感人而戲劇化的事：美國一位病患者的氧氣罩在深夜脫落了，警鐘響起；她的守護犬嘗試搖醒她，但不成功，於是牠撞跌電話聽筒，按下預先設定、接駁到緊急報案中心的快速按鍵，最終救回主人一命！

飼養過狗隻的人都知道，牠們喜歡跟人類親近。在狗隻熟習家居環境後，我們可以訓練牠們幫助人類。

Kristin von Kreisler在《動物的慈悲心》（The Compassion of Animals）一書中說：「生活在人類社群中的動物，會認識到互相幫助的價值，牠們會流露出情感，也能感應到出了麻煩的人有甚麼需要。眾所周知，狗隻有很多勇救主人、通知他人出了危險，以及預先警告會出現病症的事例。」

事實上，自第一次世界大戰起，人類已開始訓練狗隻在戰爭中提供各種服務：守衛、搜索、尋找炸藥、引導失明人士和受傷軍人，以至在戰壕中滅鼠。當時在美軍中，一頭鬥牛犬與獵狗的混種犬更曾獲得中士的軍階。

時至今日，狗隻的服務範圍十分多元化，近年更有趨向協助病患者方面的發展。除了港人較熟悉的導盲犬外，還有為失聰者、糖尿病、腦退化症、柏金遜症等患者提供服務，以至為肢體傷殘者搬運物件和移開障礙物。

此外，狗隻除了這類「功能性」的用途外，牠們陪伴病患者，也起著提升人類情緒的作用，帶來安全感；因此很多護理和復康中心，團隊之中都會有牠們的身影。

要協助病患者，狗隻（通常是幼犬）需要到特殊的訓練中心接受為期六個月至半年的訓練，而最適合做這類工作的品種是拉布拉多犬和金毛尋回犬。在這段時期內，狗隻的新主人同樣要接受「訓練」，以了解狗伴侶的能力，以及該品種的行為特性。

雖然這類服務犬能令病患者更為安全，也讓他們可以更為獨立自主地活動，但是專家指出，狗隻當然也有其自身的限制，不一定適合每一個人。即使是久經訓練的犬隻，也可能會有時不守規矩或令人煩厭；而且視乎不同品種，狗隻也需要不同的照顧，有些會需要較多運動、關注或培訓；當然，牠們像人一樣，也需要醫療護理。

因此，若想飼養這類服務犬，大家應事先多做資料搜集和請教專家，先了解各品種的長處、弱點和特性，也要評估自己的需要、空餘時間和家居環境，然後才作出決定。