我們每個人在生活中都會遇上各種問題，好些人在沒辦法處理時，會採用消極、單向、不理性的方法逃避現實，這些方法稱為「自我防衛機制」(ego-defense mechanism)。常見的自我防衛機制包括：
．否定作用──把已發生的不愉快事件當作沒發生過。
．壓抑作用──壓抑自己，不讓自己想起痛苦的經驗。
．合理化作用──巧妙地使用符合自己期望，或社會道德認可的角度來解釋現實。例如被公司開除後，自我安慰說早就不想幹。
．投射作用──把自己擁有但不能接受的觀念或特質強加諸他人，令自己不用承受這些觀念或特質帶來的焦慮與責任。例如自己好炫耀愛面子，卻動輒批評他人貪慕虛榮。
．反向作用──為了防止自己不接受的想法洩漏，誇張地採取與想法相反的行為。例如自卑的人以自大的行為，掩蓋內在的不安。
．轉移作用──把對具有威脅的事物的焦慮，轉向不具威脅的事物發洩出來。例如丈夫在公司受氣，回家責打妻兒洩憤；被老師處罰的學童不敢當面反抗老師，轉而塗鴉學校牆壁。
．幻想作用──想像與現實不同的情況，以彌補現實的不足，暫時降低焦慮，得到心理上的滿足。例如事業上屢遭挫折的人，幻想自己名成利就、春風得意的場面。
．情緒隔離──以迴避或冷漠的方式面對不如意的事，避免不好的感覺出現。例如痛失親人後若無其事。
．理性作用──以純理性的態度面對問題，避免情感陷入痛苦。例如醫生、護士經常保持著冷靜的態度，面對每天都發生的死亡個案。
．抵消作用──接受某種象徵性的懲罰，以抵消內心的不適或內咎。例如做了一件自己不能接受的錯事後，不斷責打自己，或下雨時跑到露天地方淋雨。
．過度補償──遇到某個問題時，付出過分的努力謀求解決問題；或在另一方面過度投入，以補償在這方面的不足。例如被嘲弱小的男子，每天發狂地鍛鍊身體，並服食藥物；失戀的人投放超乎常人的精神、時間在工作上。
．宣洩作用──以一反常態，甚至反社會的過量行為宣洩壓力。例如生活不愉快的人藉偷竊、傷人獲得快感。
．昇華作用──以合符社會道德的方式，表現個人不被社會認可的想法。例如藉藝術繪畫或文學創作表達自己的慾望。
．退化作用──退回挫折較少的生命早期階段，以孩子氣的幼稚行為應付問題，或藉引人注意或搏取同情來減低內心的不安。例如受到打擊的人，像小孩般在別人面前大哭大鬧。
．固著作用──為逃避挫折，以誇張的方式黏附自己信任的人。例如未能獲得同儕接受或融入社會的人，總是像小孩般依賴母親或配偶。
以上多種自我防衛機制，偶一為之，可以提高對自己的滿意度，無傷大雅，畢竟人生有很多問題是我們無法解決，也沒必要逐一解決的。然而，自我防衛機制都不是解決問題之法，於事無補，若濫用此機制，只會拖延處理問題的時間，可能令問題惡化。
再者，自我防衛機制都是扭曲的心理，若經常使用，將會形成不健康的習慣甚至不健全的人格。例如經常壓抑情緒其實不能消除情緒，只是令其暫時排除在意識之外，當情緒累積至一定程度時，便會爆發出來，令人做出失常的行為，對己對人造成傷害；過度採取合理化作用、投射作用，可能令自己習慣以偏頗的角度思考；沉迷幻想，可以使人脫離現實，甚至混淆想像與事實；使用情緒隔離或理性作用太多，會降低自己對他人及環境的敏感度，變得冷酷無情；不當的抵消作用、過度補償可能傷害自己，而發洩作用則傷害他人；採用退化作用、固著作用太甚，只會令自己更難融入社會。總之，過度的自我防衛機制會導致人格失調，同時令人錯失成長與改進的機會，解難能力每下愈況，為將來潛伏更大的隱憂。
正確面對問題的方法，是「調適」(adaptation) 與「因應」(coping)。前者是指當我們遇到問題時，首先調節、穩定自己的情緒，令自己不致被焦慮、壓力打倒，然後再冷靜地解決問題。怎樣調適呢？世事本來就不可能盡如人意，這是鐵一般的事實，但問題始終都會過去。真正的快樂是來自內心，外界的一切始終是身外物，只要不太執著，則外物不會太干擾內心的快樂。再者，緊張不僅無助於困局，更可能雪上加霜，倒不如放鬆冷靜，專心思考怎樣解決問題。這樣思維，我們對外在的得失會看得輕一點，不會為自己製造太大壓力。
調適過程中可以靜坐輔助──端身正坐，放鬆肌肉，靜心觀察自己的呼吸(可以加上「數息」，即計算一呼一吸的次數)，或將注意力集中在某個物件或身體某個部位，藉此放鬆繃緊的身心，舒緩壓力反應。冷靜下來後，思維逃避只會令情況更糟，鼓勵自己勇敢地解決問題。
接著就可以進入下一步「因應」。這是指應用自己或週遭的力量、資源，採取行動去除壓力或焦慮的來源。首先要面對問題、找出其成因，考慮可行的解決方法，然後對症下藥。若問題較棘手，就要有下一番苦工的決心，甚至要學習新的知識和技能，否則永遠不會進步，問題仍有可能再發生。若事件真的難以擺平，則要尋求他人的協助。
若問題確實無法解決，切莫掉入自我防衛機制的陷阱，而應回到調適的步驟，重複思維世事沒有完美、真正快樂源於自心的道理，超越患得患失的心情。先哲有言：「若事情可以解決，則沒需要擔心；若事情解決不了，則擔心也沒有用。」某段時間內有問題，並不代表永遠都有問題；這次失敗，不代表不會再成功──只要自己的意志在這次沒被打倒。何況，過分憂慮不僅無濟於事，更會削弱抵抗力，增加患上感冒、胃潰瘍、哮喘、高血壓、糖尿病等疾病的機會。何苦折磨自己的身心呢？
更進一步，若能發掘問題的正面意義，可降低我們的不滿，並讓挫折化為成長的動力。例如從困難中明白自己的不足，督促個人進步；在結伴解決問題的過程中，增進了彼此的感情；吸取了教訓後，可避免同類問題再次出現，或於其再次出現時懂得更妥善地處理。那麼，今天的問題，便成為明天成功的階梯。
我們須要不斷重複思維以上義理，自我灌輸正面觀念，才能扭轉逃避問題的習慣，養成新的積極態度。
