佛入滅前，阿難尊者向佛陀請益，其中一個問題是「佛入涅槃後，依誰而住？」，在上一期文章已說明佛陀的開示：「應依四念處安住。」另一問題是 「以誰為師？」，佛陀在《遺教經》勸誡：「汝等比丘！於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉（梵語：pratimoksa ，泛指戒律），如暗遇明，貧人得寶。當知此則是汝等大師，若我住世無異此也。」佛弟子均奉此為「以戒為師」。「師」含有教導及示範的意思，目的是明確可循的規則， 讓學子不會行差踏錯，因而引致慚愧及悔疚。

佛教的教義是「諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意」（見《法句經》183 偈），前兩句可歸納入「戒」，後一句則屬「定、 慧」，構成佛教「八正道」的 「三學」。戒、定、慧的修習，互相促進，缺一不可，分別增上慈悲及智慧，完善成佛的條件。

持戒是「六波羅蜜多」（梵語：sad-paramita，英譯six perfections，中譯六度）之一， 其他包括布施、忍辱、精進、禪定、般若（智慧）。大乘中觀論師寂天的名著《入菩薩行》精闢闡述六度（成就覺悟的功德）， 以「持戒」（moral discipline）開始，可見這是修行最基本的法門。

「戒」一般指不作惡業，明白犯過可能墮惡道的因果關係。套用投資用語，屬被動保守，以不虧本為主；而戒有更積極的意義，是要行善，累積福德資糧，屬主動進取，以增值為主。

佛教徒一般都會守「五戒」 即殺、盜、淫、妄、酒。如《華嚴經普賢行願品》所言：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋癡，從身語意之所生，一切我今皆懺悔。」從業報因果論，道德戒律為善業、惡業提供取捨、抉擇的指導。佛法倡導不應作「十不善業」，即「殺生、偷盜、邪淫」（身）；「妄語、綺語、兩舌、 惡口」（語）；「貪欲、瞋恚、 愚癡 」（意）。十不善業的相反，就是「十善業」，也要積極實踐。

正念具覺察的能力，可助守護「 六根／塵」（眼、耳、鼻、 舌、身、意／色、聲、香、味、 觸、法），避免心田受到污染而衍生貪愛妄想的煩惱。打比方， 止惡如防止土壤污染，揚善就如施肥灌溉，讓覺悟之花得以茁壯成長。根據個人禪修經驗，當正念仍在初步發展階段時，持戒更重要；當正念趨於成熟時，兩者便相輔相成，互相提升。

可見「念住」與「戒律」是佛法的核心，在心智訓練（mind training）方面，前者具培育及淨化的作用，而後者具防垢及維護的作用。就如要保持健康，鍛練及調適身體，吸取養分，增強本身抵抗力的同時，也要防護病毒，內外兼顧，才能成效顯著。不過，有些人會認為戒律是限制個人自由。其實，持戒能助長擇善捨惡的能力，減弱貪瞋癡的影響，增強正念及正知，解除無明衍生的結縛，這才是真正的自由。

編按：原文刊於《香港佛教》第755期，佛門網獲香港佛教聯合會授權刊載。標題為編輯所加。