除了容易與「神我」相混，另一個從「如來藏我」可能衍生出來的問題，就是據《如來藏經》所云， 如來藏在一切眾生身中，儼然不動，始終常一，因而在凡夫身中，已含有佛的德性，這種觀點，不但聲稱佛與眾生，體性不殊，而且更重要的是，允許在未成佛的因 地中已包含佛果，此即眾生先天本具佛之理體與本性，那麼又何苦要勤修善根，去染還淨呢？
《如來藏經》並沒有解答這個疑問，但隨著大本《大般涅槃經》在中土流傳，「眾生悉有佛性」殆成定論，南北朝時期，陸續出現了佛性本有、始有的論諍，所爭辯的焦點，與前述「如來藏是否即預設眾生必定成佛，或本來是佛」的佛性論課題，大抵同出一轍。
所謂本有，是約內因立說，謂眾生本來就有佛性，佛典常以貧女家有黃金寶藏和雪山裏有香藥等比喻，寓意眾生本有的佛性，是天然、不假外求、常住不斷的，只是有待發掘而已，進而推論出，眾生本有成佛之理，亦即肯定眾生將來必能成佛。
始有則是從果上立論，主張眾生畢竟還不是佛，因此其佛性不是先天就有的，而是成佛以後才有。一般說眾生有佛性，只是從眾生未來必得佛果而言。實際上，真正的佛性是要達到佛果位時才有，故謂始有。
表 面上，本有、始有說都沒有否認眾生將來必得作佛，然而，本有論側重在凡佛一體的先天實在內因，據此承認眾生必得佛果，而始有論側重在後天經過千錘萬鍊始成 的佛性（佛果），佛果須憑藉經驗領域的因緣資具，乃可成就，這無疑表示，所謂眾生皆可成佛，只是一種依托於內因外緣互相結合的可能性，由此成佛與否，便失 去確實的保證。
無論是本有、始有，都是從因果的觀點來談論佛性。三論宗的 實際創始人吉藏反對這些說法，認為眾生的佛性是不可言詮的，並非固有的因或果，因此既非本有，也非始有，亦不是兩者皆非。他提出應該以非因非果的無所得立 場，來把握佛性，因而以非因非果的中道為佛性，企圖化解本有和始有論所製造的理論窘境。
本 有、始有、中道佛性，僅是佛性論中眾多論議的一隅，若個別考察，其論據或許都有可商榷之處，然而不管如何，以上三種理論都指向一個極為重要的問題：眾生的 成佛正因（佛性），是否先天、本有、現成，以致讓人可以安穩無恙地過渡至佛果？否則，成佛會否受到諸種條件的局限，而淪為虛談？這誠然是個不易疏解的大哉 問，從南北朝開始，歷數百年討論，始終沒有定案。玄奘西行求法的動機之一，就是為了尋求這個疑難的答案。照其思路來看，《如來藏經》裏的「如來藏我」，應 歸入本有論的門下，同樣面對著「佛性本有」帶來的「佛果現成」之理論難題。這個問題的突破口，在於擺脫既有的因果論、心性論等視角，對佛性和如來藏進行通 盤的檢視，絕非三言兩語可以窮盡，故走筆至此，本文只能提供一個如來藏／佛性本有說之潛在疑難，以俟高明指示。
