常聽到有人說：「我這樣做，是無愧於心的！」也聽到有人說：「真慚愧！這事我做不來。」那麼，到底慚愧在佛的教法中，是否有一個標準？
《雜阿含經》道出了這二法的終極重要性。在卷四十七裏記錄了釋迦牟尼世尊與比丘的對話，謂：「有二淨法，能護世間。何等為二？所謂慚、愧。假使世間無此二淨法者，世間亦不知有父母、兄弟、姊妹、妻子、宗親、師長尊卑之序，顛倒渾亂，如畜生趣。以有二種淨法，所謂慚、愧，是故世間知有父母，乃至師長尊卑之序，則不渾亂，如畜生趣。」爾時，世尊即說偈言：
「世間若無有， 慚愧二法者，
違越清淨道， 向生老病死。
世間若成就， 慚愧二法者，
增長清淨道， 永閉生死門。」[1]
這顯示了慚心和愧心的功用。慚愧心不但能夠維護世間的倫理秩序，更能令人不斷增長清淨道，永離生老病死之憂患！這樣，慚心和愧心是兩種淨化生命的善法。若沒有慚愧心，一切世間倫理關係便變得雜亂無章，同時亦令人遠離清淨之道。再者，人之所以能與畜生有所區別，就是在於人能生起慚愧之心！在各部阿含經中，還有多處重申慚愧心的重要性，以及無慚無愧心的損害性。經中有見翻譯成「慚耻」和「羞愧」。還有在眾多律典及大乘經論中亦見陳述。
而佛在最後留給弟子們的教誡中，亦以提點弟子們以慚愧心對治懈怠和睡眠，才能勤心修習善法。世尊說：「慚如鐵鉤，能制人非法，是故比丘，常當慚恥，無得暫替。若離慚恥，則失諸功德。有愧之人，則有善法；若無愧者，與諸禽獸無相異也。」
慚愧二字，經常被合在一起運用，然而在佛教教義之中，它們是有著不同的意味。《大方等大集經》作出了簡單的解釋：「云何慚愧？所謂常愧於他，亦慚自身住於一切不善法中。」[2]《大般涅槃經》中亦有解釋：「慚者自不作罪，愧者不教他作。慚者內自羞恥，愧者發露向人。」[3]《成唯識論》解釋：「云何為慚？依自法力崇重賢善為性，對治無慚止息惡行為業。謂依自法尊貴增上，崇重賢善羞恥過惡。對治無慚息諸惡行。云何為愧？依世間力輕拒暴惡為性，對治無愧止息惡行為業。謂依世間訶厭增上，輕拒暴惡羞恥過罪。對治無愧息諸惡業。」[4]
雖然各家解說不盡相同，但亦略可見二者分別是自內的自尊崇賢、及對外的不遵從惡人惡事，二者都是善法。學佛者為了維護世間秩序，及自我增長清淨的善法，以達到永閉生死之門，所以三藏教典中，十分重視修行人是否常懷慚愧之心。而相反，無慚無愧心，如各經論中說，是修行者極大的障礙。
那麼，對於一般社會大眾而言，慚和愧所扮演的角色，是否同樣重要呢？
我們一般人感到羞恥（feeling shame）和感到內疚／罪疚（feeling guilty），是源於個人與他人及社會的互動，二者對我們同樣有著身心的影響，亦受到心理學家的高度重視。
心理學家認為這兩種心態都是屬於情緒上的反應，而兩者的不同之處，學者Lewis分辨羞恥感是令人集中於自我的內在及存在，而內疚感是使人集中在對外的行為[5]。近期學者Tignor & Colvin也是這樣形容的：“Someone who feels guilty regrets some behavior they exhibited, while someone who feels shame regrets some aspect of who they are as a person.” [6] 而學者們Zhang et al. 也認為內疚感有正面的作用，可成為個人道德提昇的中介力量，能促使人內省和對外扮演親社會的角色。這與佛教的解釋有點相似，但就沒有涉及生命的淨化和永離生老病死的理念。[7]
羞恥和愧疚感是來自整個「自我」存在的壓迫感，源於社交行為過程中所產生的壓力，是因應各個不同群體的期望與個人的適應能力未能配合而產生的，當中難定絕對的對與錯。例如在大群體中，某國家贊成同性戀及同性婚姻是合法的，但在另一國家則認為這是羞恥之事；又例如小群體中，一群人認為粗言穢語，是一種可以接受的自我表達方式，但在別人而言則是自私和侵犯別人的表現，彼此心中都覺得對方應感到慚愧； 或是個人受到別人的欺凌苛責或暴露了自己的弱點，也會令人產生羞恥感；甚或個人身體上的特徵，例如在崇尚胖子的時代，消瘦會令人感到羞恥，相反，在崇尚纖瘦的社會，肥胖也會令人產生羞恥感。
源於社會壓力的慚愧感所造成的心理壓力，往往是扭曲的，會令人產生各種情緒問題。心理學家發現，假如這些情緒沒適當地被疏導，有慚恥感的人士會作出迴避或反社會行為，而有罪疚感的人士，則在Graton & Rich的一項實驗結果中，發現他們會對一些彌補式的字眼，例如「道歉」、「幫忙」、「修補／補償」等特別留意，並對這些彌補的理念特別接受，也願意在未來作出符合社會道德的行為。心理治療會為受到這些情緒影響的窘迫者，作出各種認知和行為上的治療、導瀉（catharsis）、及令他們自我覺察（awareness）、接納（acceptance）、和增加心理彈性（psychological flexibility）等等。例如在公認的惡行上作出懺悔、或藉著他人的認同而令壓抑的情緒獲得導瀉或調節， 令身心安頓下來，回復生活和社交功能。總的來說，慚恥者偏向逃避及繼續不按照（或沒法按照）社會／別人的期望而改變，而愧疚者則偏向彌補，作出更迎合社會道德的行為。而慚恥心若得到適當的調解，也會像愧疚者一樣，作出親社會的正向行為。
這與佛教對慚恥和愧疚心的態度是有很大分別的。佛教十分讚許慚愧心的增長，而心理學家則强調慚愧心對我們形成的心理障礙。前者鼓勵具有或培養慚愧心以達到生命的淨化，後者則强調消除或對治慚愧心對我們形成的心理屏障及行為影響。
然而，佛教在讚許慚愧心的同時，亦有指出修行者若因犯戒而感到慚愧，從而產生了令人懊惱的追悔或掉悔心時，也會形成修行向善道上一個極大的心理障礙，所以我們可以理解，為何發露懺悔或懺罪和拜懺，成為了佛教日常修行中一個甚為重要的課題，這也是值得我們加以探討的。
[1] 《雜阿含經》卷四十七 (CBETA, T02, no. 99, p. 340, c23-p. 341, a4)
[2] 《大方等大集經菩薩念佛三昧分》卷八〈13 神通品〉(CBETA, T13, no. 415, p. 861, b2)
[3] 《大般涅槃經》卷十九〈8 梵行品〉(CBETA, T12, no. 374, p. 477, b26-c1)
[4] 《成唯識論》卷六 (CBETA, T31, no. 1585, p. 29, c13-19)
[5] Lewis, H. B. (1971). Shame and guilt in neurosis. Psychoanalytic Review, 58(3), 419-438.
[6] Tignor, S. M., & Colvin, C. R. (2016). The interpersonal adaptiveness of dispositional guilt and shame: A meta-analytic investigation. Journal of Personality, 85(3), 341–363.
[7] Zhang H, Chen S, Wang R, Jiang J, Xu Y and Zhao H (2017) How Upward Moral Comparison Influences Prosocial Behavioral Intention: Examining the Mediating Role of Guilt and the Moderating Role of Moral Identity. Front. Psychol. 8:1554.
