省思死亡，不是為了產生恐懼或驚嚇，透過念死的修習，接受死亡是生命的一部分，有助於重新思索生命的優先順序，感恩在這個珍貴的人生中，還能與重視的人相聚，還能努力於修行。
當死亡真正來臨時，不會驚慌失措或是空留遺憾，而能事先做好準備。
已故的泰國禪師阿姜查曾說：「想像你去找一位預言精準的命相師，他告訴你：『七天之內你一定會死。』你還能睡得著嗎？你一定會放下所有事情，日夜禪修。事實上，我們的命運正是如此，我們每一刻都面對著劊子手的威脅。」然而，大多數的人總有一種幻覺，認為自己還有大把的時間，總想著「等明天」、「等有空」、「等以後」、「等退休」再如何，徒然虛度了多少光陰。
這兩年，新冠疫情席捲全球，造成5.58億確診病例，636萬人死亡。疫情之下，生命顯得幻化脆弱且可能轉眼即逝，甚至無法預測明天。有些人自己或家人親友在疫情中經歷過生死關頭，對生命有了新的體悟，在西方甚至興起一股「YOLO」（You Only Live Once，只能活一次）風潮，主張人生苦短，要及時行樂。這股YOLO思潮，若能與佛法的念死法門善加配合，或許能導向更好的方向。
老、病、死是「天使」
念死——思惟死亡，是佛教中非常重要的修行法門。當佛陀還是悉達多太子時，就是在皇宮外的城門看到老人、病人、死者和沙門而深受震撼。特別是當他看到死屍時，提醒了他，他和所愛的每個人都要面對死亡，因而決定出家求道，最終證悟成佛。
在《長阿含經》中，佛陀稱老、病、死為「天使」，向我們示現頭髮灰白、視力衰弱、背脊彎曲的衰老現象；虛弱呻吟、纏綿病榻、需人照料的病痛之苦；以及身壞命終、諸根壞滅，如同朽木，被丟棄塚間為鳥獸爭食的死亡真相。它們是最好的老師，為我們揭示生命短暫的本質，警示我們該有所抉擇，有所醒悟。
因此，修習念死法門，破除一種我們永遠不會死的錯誤認知，清楚自己的生命正在走向終點，走向死亡。而培養對死亡的覺知，觀照死亡隨時會發生的修持方法，能為修行者帶來很大的利益。
思惟死亡有大利益
美國佛教會會長菩提長老（Ven. Bhikkhu Bodhi）在指導禪修時，曾開示「死隨念」（maraṇānussati）的五個利益：一、幫助我們確定生命的優先事項，區別哪些是真正有價值和有意義的事。二、當死亡突然來臨，經常修習死隨念的人不會恐慌，可以帶著勇氣，平靜無畏地面對。三、幫助培育慈悲心，當我們把對死亡的覺知從自己擴展到他人，體認到所有人類和眾生都將死亡，同理並接受他們也將面臨死亡，有助於灌溉內心的慈悲種子，長養利他的慈悲之心。
四、提醒我們為來世做好準備。生命有限，終將一死，必須及早在今生開始為下一個生命旅程做準備。修善避惡，累積功德和善業，讓自己在來世向上提昇。五、激發我們的悚懼心（saṃvega），也就是出離生死輪迴的迫切感，我們必須在此時此刻就開始精進努力，朝向離苦解脫的道路，以到達不死的涅槃。
念死方法有多門
思惟死亡的具體方法，在不同的佛教傳統都有教導，達賴喇嘛在《達賴生死書》中介紹《菩提道次第廣論》的「念死」法門，次第特別清晰，其分為「三根本、九因相、三決斷門」，也就是面對死亡的三個根本反省、九個理由和三個決定：
第一個根本反省：思惟死亡是必然的。
理由一：因為死亡必然來到，所以無法避免；
理由二：因為生命不能延伸，因此我們不停地向死亡靠近；
理由三：就算我們活著，也少有時間修行。
據此，第一個決定是：我必須修行。
第二個根本反省：思惟我們無法確知自己何時將死亡。
理由一：因為我們無法確定自己的壽命長短；
理由二：致死的因緣很多，續命的因緣卻很少；
理由三：因為人身是極為脆弱的。
據此，第二個決定是：我必須現在修行。
第三根本反省：思惟臨終時，除了修行之外，一切都無助益。
理由一：因為臨終時，朋友幫不上忙；
理由二：因為臨終時，財富幫不上忙；
理由三：因為臨終時，身體幫不上忙。
據此，第三個決定是：我將修行不執著於此生任何美好的事物。
達賴喇嘛提到：「思索死亡，不僅能為臨終做準備，以及喚醒對未來世有利益的行為，對我們的心理也有戲劇化的影響。」唯有踏實而深刻的修行，才能更深入覺知緣起，了解萬事萬物是密切連繫的，如此便能理解他人的痛苦，慈悲也就油然而生，減少貪、瞋、痛苦與恐懼，而在面對死亡時，心也能夠有機會處於寧靜安樂中。
犀利的「拖死屍」話頭
中國禪宗也有殊勝的念死法門，禪宗祖師常教人參究「拖死屍是誰？」例如南宋的高峯原妙禪師就是參「拖死屍」話頭而開悟。語錄中記載：高峯禪師去見雪巖祖欽和尚，才剛問訊插香，雪巖禪師就一拄杖把高峯禪師打出來，後來只要高峯禪師進門，雪巖禪師便問︰「阿誰與汝拖箇死屍來？」每日被這麼逼拶著，一日高峯禪師忽然抬頭看見五祖演和尚的真贊：「百年三萬六千朝，反覆原來是這漢。」先前被雪巖和尚所問的「拖死屍」疑情頓破，豁然開悟。
大慧宗杲禪師令弟子道謙禪師前往長沙送信，道謙百般不願意，擔心自己參禪二十年還沒個入門處，若要作此行，道業肯定會荒廢。他的朋友宗元禪師聽說之後，鼓勵他：「不能在路上參禪嗎？我和你一起去。」於是兩人同行。途中，道謙請教宗元：「我一生參禪，沒有特別得力處，現在又路途奔波，應該怎麼相應呢？」宗元禪師說：「你先將善知識為你說的方法都放下不要理會。途中可替的事，我盡量替你。只有五件事替你不得，你須自己承當。」道謙便問：「哪五件事呢？」宗元說：「著衣、吃飯、屙屎、放尿、馱個死屍路上行。」道謙一聽，言下大悟。當一口氣上不來，這副身體不就是一具死屍嗎？
覺音尊者在《清淨道論》中說，死亡猶如劊子手如影隨形，近身舉劍就要砍到頭頸一般，要如是觀死自我警惕；而且色身猶如死屍，垢穢不淨，又有甚麼可貪戀的呢？
然而，今天我們還活著，畢竟還有一個死屍來拖，代表我們在世間還可以用這具死屍般的人身，多修習智慧，種植福德，期能以此面對死亡，做為進入另一個生命階段的資糧，甚或以此色身於此世努力利他行善，或許是大乘禪師拖著死屍的更高境界。
念死，讓生命更完整
今年一月才剛示寂的一行禪師，對於死亡的教導是「A Cloud Never Dies（雲不會死）」，它會轉化雨、雪、露珠或是樹木的養分。雲沒有消失，沒有生日和死期，事物永遠在延續著。當我們擴大觀點，將生命之流往前、往後延伸，就會發現死亡只是一個概念，每個人都會死，但沒有人真的死。生命沒有生滅，形式的無常變化皆是不斷地延續與新生。舉起自己的雙手深入觀察，就會看到自己是父母、先祖和眾多因緣的延續；當我們跨過此生的死亡線（deadline），也將以不同的形式延續、新生。
念死無常，讓我們對死亡做好隨時的準備，將心留駐於更深刻的修行上，或許有機會了解弘一大師往生前的四字絕筆——悲欣交集。
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第468期，佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。標題為編輯所加。
