彌陀名號之外，無「信、願、行」可言
阿彌陀佛第十八願，願文云：「設我得佛，十方眾生，至心信樂[信]，欲生我國[願]，乃至十念 [行]，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」這個願是阿彌陀佛是根本大願──若他不能接引十方眾生往生其極樂國土，他就不成佛了。所以，阿彌陀佛的第十八願稱為阿彌陀佛的「本願」。
第十八願整體來說，信、願、行三個方面，前後互相呼應。「信」是真心相信阿彌陀佛在此願的承諾，以稱念其名號的行法，得生彌陀淨土；「願」是真心願意以稱念其名號的行法，得生彌陀淨土；「行」就是「依佛教、順佛意」，以稱念其名號的行法，得生彌陀淨土。
所以，第十八願講信願行，從行者方面來說，最後都是歸結在「以稱念其名號的行法，得生彌陀淨土」。只要我們「一向專（代表著信和願）稱彌陀佛名」，阿彌陀佛必然履行第十八願的承諾，保證我們得生彌陀淨土。故此，第十八願稱為「念佛往生願」。
從另一角度，以阿彌陀佛發此願的悲心來看，第十八願講信、願、行，全部都歸入阿彌陀佛的名號之內。換言之，阿彌陀佛向我們保證：只要我們對名號有「信」心，「願」意接受名號這個方法，並諸付實「行」──稱念名號，必然得生彌陀淨土。
以阿彌陀佛本願為體的信、願、行，一信永信，一願永願，一念永念
又因阿彌陀佛已經成就第十八願，阿彌陀佛的保證是真實不虛，永不改變，所以，我們對第十八願的名號功德力的信受心、乘仗第十八願的名號功德力的願生心、及順應第十八願所指定的行持──稱念名號，亦是真實不虛，永不改變！可以說是一信永信，一願永願，一念永念，畢命為期。
又可以說，我們往生淨土的「信」心是依本願而生起，我們求生淨土的「願」心是依本願而發起，我們稱念名號，求生淨土，是順應本願而「行」持，乃至一念──不管是信心、願心，還是稱名，任何有緣往生人、淨土行者只要以彌陀第十八願所言及的「名號」為本體，即靠上彌陀本願的名號功德力，即得往生，住不退轉。
由此可知，我們平生之時，聞說阿彌陀佛，這「聞說阿彌陀佛」，並不只是聽人家念了一聲、或十聲阿彌陀佛，就叫做聞說阿彌陀佛，而是聽聞自信教人信的善知識解說、傳授阿彌陀佛本願名號功德力救度十方眾生的內涵、來龍去脈、因果道理，然後信受在心，這才是「聞說阿彌陀佛」。
信受在心，持名在口──「本願稱名」是淨土宗一大特色
慧淨上人續說：所謂信受在心，就是「信受彌陀救度」，而「願生彌陀淨土」，此後「專稱彌陀佛名」，這叫做信受在心，也叫做「執持名號」。執持的「執」，就是堅牢，信仰堅定，不會移轉；「持」就是不散不失。
意思是說，這個道理信受在心中，永遠不會懷疑改變，亦即徹底信受彌陀救度，願生彌陀淨土，專稱彌陀佛名，這就是「執持」。內心信受阿彌陀佛的救度，口中自然就稱念南無阿彌陀佛的名號。
話得說回來，信心、願心之類的東西比較抽象，很難捉摸，作錯用神，令人困擾、糾結、混淆，弄不清楚，所以，兩位世尊針對「妄想紛亂」的九品凡夫之根機，特意將「念佛」，具體演譯為「稱名」。
其後的祖師皆以此為依據，如龍樹菩薩云：阿彌陀佛「本願」如是：若人「念」我，「稱名」自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提；是故常應憶「念」。由此可知，「本願稱名」是往生淨土的正因，也是淨土宗的特色之一。
第十八願的「乃至十念」的內涵
探討第十八願的「乃至十念」的內涵時，必須朝著淨土宗的特色──「簡單、容易」的方向去想。願文中的「乃至」兩個字流露阿彌陀佛的無盡悲心和超勝的智力。
所謂「乃至」，阿彌陀佛慈悲，制定的念佛得生淨土的方法，「乃至」是最壞的情況下念佛，儘管被救度的一方，「乃至」是甚麼根機，是出家，還是在家；是善人，還是惡人；是上智，還是下愚，臨終還是平生，念佛多少、時間長短等等。
在願生者的能力上，是修定善觀行，還是修散善三福；是有佛法善根，還是有世俗善根迴向，「乃至」甚麼到修不到，做不來，從來没有任何宿世善根的逆謗闡提，阿彌陀佛都一律荷負群生，一力承擔，保證稱其名而願意接受他來救度者，悉皆得生其國。
我們以這種取態去體會彌陀的大悲願心，和看待這個彌陀救度的淨土法門。所謂「乃至」，例如就念佛的數量，從多向少，上盡一形，下至十聲。就念佛的時節，不論何時、不論久近，不論時處諸緣，只要一心迴願往生淨土，人人有份，人人得生，萬不漏一！
所以，「乃至十念」就是「本願稱名」，也就是善導大師的總結：「一向專稱彌陀佛名」──「平生之機，上盡一形；臨終之機，下至十聲一聲」，所以「十念」就是念佛、稱名的意思，是一個代表「滿數」的含括用辭，不是口念了十聲就可以往生。
《觀經》下品下生文的「具足十念」之內涵
再看《觀經》釋「十念」，云：如是至心，令聲不絕，具足十念，稱「南無阿彌陀佛」。「如是至心」，自然「令聲不絕」；「令聲不絕」就是「如是至心」。
善導大師在《觀經四帖疏》解釋「具足十念」時，云：「今此《觀經》中，十聲稱佛，即有十願、十行具足。云何具足。言『南無』者即是歸命。亦是發願迴向之義。言『阿彌陀佛』者，即是其行。以斯義故，必得往生。」
亦是「迴向發願心」之義者，具足「三心」，即是以三心正因，念佛正行，得生淨土。
