位於荃灣老圍的東普陀講寺（下稱東普陀）由茂峰法師創立，於1933年開光落成；此後歷經了一、了知法師兩任住持，尤有建樹。今年適逢東普陀創寺九十週年，我們特別開設「普陀名剎山千佛－－東普陀講寺巡禮」專題，根據《茂峰上人（慈悲王）搜稿》及其他相關文獻記載，整理成篇，並附以照片、剪報及信扎等，俾便大眾了解這一段重要的近代佛教歷史，藉此緬懷祖師、先賢功德。祈願東普陀佛日增輝，法輪常轉。
茂峰法師（1888－1964年），廣西博白人，俗姓李。法師自幼慕佛，生出家之願心。民國四年（1915年），往鰲魚寺在融化和尚座下剃度，後往廣東鼎湖山慶雲寺，受具足戒，再往寶華山習律及藏閱藏五年。後往寧波觀宗寺親近諦閑老法師，留舍數年，精進道業。民國十三年（1924年），受聘至台灣弘法，大振宗風。民國十六年（1927年），回港講經，接引眾生，大受歡迎。民國廿年（1931年），於荃灣千佛山創建東普陀講寺，並於廣州、陽江一帶隨緣弘化，皈依者漸增。後爆發國共內戰，1949年前後一段日子，不少內地僧侶南來香港，在茂峰法師主持下的東普陀寺，大開方便之門，廣納僧眾，後世尊稱他為「慈悲王」。
1957年，茂峰法師七十歲大壽，東普陀啟建藥師光如來寶懺七永日。法師弟子了一法師等請述生平事蹟，並著曾為虛雲老和尚編備年譜的岑學呂居士記錄，成書《茂峰法師事略》。今筆者據《茂峰法師事略》一書，擇其精要節錄，以白話文編寫，望讀者對祖師生平，能掌握基本輪廓⋯⋯
為修得出世間法，離家出走
茂峰法師，法名仁山，字茂峯，號顯妙，是廣西博白人，俗家姓李，名叫紹枝，父親為李德仁，母親王氏。李德仁膝下有四名兒子，除法師外還有紹九、紹揚及紹先三位，當中以法師最年幼。法師天生聰穎，幼時入讀鄉校，特別愛好閱讀有益身心的書籍，而且每每就書中內容提出疑問，令老師也感到驚異。父母相當憐愛這位幼子，希望他能考取功名，光宗耀祖，於是安排他入讀私塾，為院試備考，以獲得參加正式科舉的資格。剛巧清政府廢除科舉，法師只好中途退學。
當時鄉村習俗盛行早婚，茂峰法師的父母為他議計婚事，法師內心雖不喜歡，但亦不能違抗父母之命，便想到以從商為由，請求父母准許他離開博白。民國二年（1913年），他來到廉州合浦縣，在永同泰洋行任司理一職，那年法師26歲。法師乘經營業務外有餘暇，多讀導人向善之書籍，明白了因果報應之理。一日，法師到鰲魚寺一遊，認識了住持融化和尙，談論在世間修得出離世間的方法；法師得此機會閱讀佛典，心生喜悅，漸漸萌生出家的想法，但考慮到未報雙親養育之恩，不能毅然就此下決定。直到母親離世，茂峰法師見家事有其他幾位長兄幫忙，便下定決心出家。民國四年（1915年）3月3日，法師往鰲魚寺在融化和尙座下剃度。
不久三兄李紹先來探望茂峰法師，法師告知他出家一事。三兄逼令法師回鄉，法師不得已跟隨兄長回博白縣。法師回到家中，感覺家中環境難以忍受。經過一個多月後，法師略為部署，計劃私自逃走。廣東肇慶鼎湖山慶雲寺是著名古剎，那裏山水明秀，風景極佳，是修行用功的好去處。法師素來嚮往該處已久，於是在某個晚上，離家出走，一口氣走了一百二十里，到達廣州灣（即今天的湛江縣）。法師匆匆乘船往香港，再轉乘往廣州。來到慶雲寺後，法師在那裏掛單，隨眾共修，並擔任各項職事如運水、搬柴、耕種等。法師參與早晚課誦、禪修、聽經，感到法樂無比，到這一刻他才真正成就了出家的願心。
在寶華山閱藏五年
民國五年（1916年），茂峰法師二十九歲，他在鼎湖山上與筏可、融秋等法師最親近，互相切磋佛法知見。大家越來越投契，都認為出家是了生脫死的大事，並非為貪圖安逸及食宿。在慶雲寺此處掛單，所見所聞不夠廣博，非雲遊參訪不能親近其他大善知識。十月，茂峰法師與筏可法師等議定前往南京（今屬於江蘇省句容市）寶華山。
寶華山隆昌寺，是佛教律宗祖庭，有律宗第一名山之稱，寺院戒律嚴格，因此吸引了不少專門來學律的出家人。適逢當年開千佛三壇大戒，歷時四十八日。茂峰法師等一行人便把握機會，求受具足戒，正式成為比丘。法師發願在藏經樓閱讀藏經，因緣成就，得寺方允許。在寶華山閱藏的僧眾，除了早晚往大殿課誦外，必須留在藏經樓，而且閱藏時要搭衣、展具，威儀和嚴謹兼備。茂峰法師在這段期間按照明代智旭大師的佛經目錄《閱藏知津》，研習三藏，漸有心得。法師每天只在午時用一餐（日中一食），夜間結跏趺坐、不躺臥而睡（不倒單），因此上至住持監院，下至沒有職務的清眾，都敬佩法師精進苦行。
茂峰法師就這樣閱藏了五年，讀完全套《龍藏》（《乾隆大藏經》）共7168卷，圓滿其所發大願。在這五年間，法師未曾踏出山門一步，也未曾與外間通訊，更不接近山中參訪遊人，除了一次有一位張壽波（字玉濤）先生來寶華山。
這位張壽波，即是後來以傳揚五會新聲念佛見稱的觀本法師。張壽波當時來求受五戒，詢問知客山中有沒有廣東法師；知客說他們有一位茂峰法師，並向張壽波介紹法師的德行。張壽波大為感動，心生親近之意，便請知客引路至藏經樓。張壽波來到藏經樓，茂峰法師問訊、頂禮，二人一談之下，便覺得十分投契。
張壽波說：「我看法師您致志苦行，又有恆心，將來一定會大轉法輪，廣為傳揚佛法。我曾親近常州天寧寺的冶開和尚，他兼通修行要旨與經中要義，實在是當今的大善知識。如有機緣，何不去親近他呢? 我可以安排介紹及資助你北上的路程。 」
茂峰法師回答：「我如今閱藏未完成，還得按計劃來，謝謝您的好意。」
張壽波見茂峰法師如此說，也就先行告辭。張壽波離開後，茂峰法師仔細思量，自己也不是十分聰敏，沒有那種棒喝之下便能頓悟的根基，如果到時候未真正開悟卻以為已證悟，執著禪坐時的光影妄境，豈不是白白浪費了今生? 當下也開始有點心動。
（待續）
