自從本系列開始至今，我們看到很多比丘，回憶起前世很多往事。不論波拘盧、須陀耶、阿難，還是奈女。他們都因為前世做了一些很微不足道的事情，可能是布施了一碗水，或者為僧人提供了一點兒食物，因著業力因果的關係，他們最終能夠成為比丘，而是更大的福氣是，他們能親身見到佛陀，並聽到佛陀說法，這真是一件最幸福的事。
但這部《佛說諸德福田經》除了說明因果之外，還有一個可謂隱藏的主題，就是時間。以奈女為例，她前生為僧人提供了一碗水，到達今生時，緣分到了，因緣成熟了，便能夠成為佛弟子。而緣分或稱為因緣是否成熟？則是另一個大課題。
人生到了某些年月，積累了一些經歷，對人間的時間性，總有一點體會。有時你用盡心機，花了大量精神時間，但結果總不似預期。但有時你隨心而行，結局反而喜出望外。
提起因緣成熟，筆者想起鄭佩佩居士的離世。她不但是一位女演員、好媽媽，更為佛教界出了不少力。
很少讀者知道，鄭佩佩居士曾經出版過一本佛教書，名為《擦亮心燈》，這是她為佛教雜誌撰寫文章的結集。其中一篇為〈柳暗花明又一村〉，憶述了她認識星雲大師的經過。她指在1992年5月，國際佛光會世界總會在洛杉磯成立，當時她正主持「佩佩時間」的節目，她的製作小組便請星雲大師來她的節目接受訪談，這是她第一次接觸星雲法師，亦是第一次接觸正信的佛教。
她是這樣形容他們的相遇：「……我和西來寺佛光會星雲大師之間的緣份成熟了。就是這個時候 ，星雲大師為我皈依了三寶。回想起整件事情，似乎每樣事，都早有安排。就好像在週末的香港彌敦道上走著，剛起步，後面就有人推著你，毫無選擇的只有往前走。」
這是鄭佩佩居士對時機的感受，亦是我們大部份人的感受。而《佛說諸德福田經》中的比丘，亦有相同的經驗。
正如繼奈女之後，向眾生分享的帝釋天，亦有相同的經歷。他從座位起來，向佛陀頂禮後，對佛陀說：「我先世時，生拘留大國，為長者子。青衣抱行，入城遊觀，值遇眾僧，街巷分衛。時見人民，施者甚多，即自念言：『願得財寶，布施眾僧，不亦快乎！』即解珠瓔，布施眾僧。同心呪願，歡喜而去。」
帝釋天指他在前世，是生於拘留國，也是一名長者之子。他經常身穿青衣旅遊。有一次他入城遊玩時，遇到眾僧人在街巷乞食。他也見到城內很多居民都在布施，便心想：「希望我能有財寶可以向眾僧人布施，讓我心中快樂。」他便立即解下瓔珞，布施給眾僧。最終得到僧人的祝福後，便歡喜而去。
僧人在此時此刻出現，亦是因緣成熟的表現。我們生活上的遭遇，遇到的人和事，都不是偶然發生。在基督教來說，是神的安排，但佛教以理性的角度去分析，不是神靈的特定安排，而是眾多原因組合而成，再加上你的緣分，便剛好遇上了這件事。而你遇上它後，以歡迎心去接受，以慈悲心去回應，便帶動了因果的「齒輪」。所以帝釋天說：「從此因緣，命終後，生到忉利天，成為帝釋天，九十一劫永離八難。」因為這種因緣，離世後立即生在忉利天上，雖然經過九十一劫，但永遠離開劫難。」
（待續）
