要探討「正念」的四大課題，自然牽涉到研究方法，所使用之方法共有三種。以下首先略述，之後再逐一向讀者詳細說明。
第一、文獻分析：提出假設
佛經內容素來被視作信仰產物，對佛經的研究則被歸入文史哲的類別，文獻分析後的結果會被視為定案，屬於「可信的道理」，可跟隨所言而實踐，不需質疑；但這裏的文獻分析之目的並非如此，分析結果只會被視之為科學實驗中的「假設」（hypothesis)，需要進行嚴謹的實驗，從結果中驗證其功效如何。而所獲得的假設，即是正念框架的初型。
第二、教學實驗：測試框架
採用社會科學方法，筆者設計了長達兩年的教學實驗，將文獻分析而來的「假設」，亦即正念框架拆成不同課題，共四十人參與其中，控制組二十人接受傳統正念的訓練，實驗組二十人則接受賦予框架的正念訓練，依歸納邏輯的取異法，試圖測試這正念框架與傳統「正念」的效用之同與異。
請注意，許多實驗設計是比對沒有正念與學習正念的同異，效果是比較容易測出來，但這裏是在比較兩種正念效用，若非有明顯差異，數據中是無法表達出來。
第三、定性研究：數據分析
實驗中，使用不同方法收集參與者的數據，主要來自參與者在課堂中的反應，及課後的專訪。獲得數據後，進行分類、歸納、分析，並使用歸納邏輯，提出數據中蘊含之意義及各種可能性。
「佛經」只是一個假設
簡述後，我們便進入正題，剖析每一研究方法及結果。
方法一 文獻分析：提出假設
雖然佛經部類龐大，思想亦千差萬別，除了哲學、史學等解讀方式，近代更流行的文獻學，強調梵文、巴利文、藏文等等，說到這裏，豈不是要花上大量篇幅陳述字源、各種版本的詮釋、各部典籍的不同意義，乃至所屬的思想體系？
答案是不需要！要重新為「正念」找出現代人可理解又可使用的框架，並不需要大量佛經，只需找出關鍵的記載，並使用現代語解讀佛經中的古語，便可進行分析。重點在於持開放的心態，既尊重經典的古義，同時確定解讀必須符合現代人的語言、觀念及思維方法，否則永遠也只是原地踏步，與現實生活脫節。
筆者所採用的著作或概念，主要有三項，經藏中的《念住經》、概念「四識住」，及一部近人著作《佛法概論》。
《念住經》[1]詳盡地描述了如何修習「正念」，應是最多正念學者引用的著作，但它其中蘊含的內容，就未必盡為學者們所提出。為了避免掉入古文及翻譯的長篇大論，筆者直接摘取經中相關的關鍵詞，附以西方對「正念」的定義及現代語譯，並連成一個圖表，精要地說明其中之要領。
先證明給讀者看，喬博士的定義是從何而來；再提出所沒有包括在定義上卻又重要的內容。第一欄是喬博士的定義，與配對之下，喬博士所說的「覺察、有意識、留心」是對經文「觀」的現代語詮釋，與此經的翻譯「觀察／覺知」大同小異，亦可理解，筆者無需提出新的詮釋。至於「接納或不加評價」引起許多西方學者的討論，經「住」的意思是引導學人覺知之時，需以安然的態度，因此「接納或不加評價」與「住」的意思類同；至於「當下」的範圍很廣，也可以說比較籠統，與經中的「法」類似，因為「法」是指一切的存在，如依經文的上文下理「覺知以上所有」，「法」即指身、受及心。以上配對完畢，喬博士的定義是合符原來之經意。
然而，喬博士沒有具體地加在定義上的，就是「身、受、心」的內容，原因何在？可能是原文內容太多太複雜，亦有可能是該用詞在西方視角中有模糊之處，不明所言，置於定義中並不恰當。可是，按筆者研習佛經二十年，假若將原文內容讀通一些，不但不複雜，而且對「正念」的理論及操作上有莫大的貢獻，令現時西方學者之討論更為豐富。
被覺知的對象：情感
首先，「身」就是指學人的身體，這根本就是現代語，不需再加以著墨。「受」與「心」就得花點心思來窺探。云云佛經中，「受」通常是被譯成「領納」，包括我所引用的第三部著作《佛法概論》(p.58) 亦寫道：「攝取影像而受納於心」，合意之時令人快樂，不合意時令人痛苦。假如只有這樣，的確幫不上忙，也無助令定義更為清晰，幸而此著作的作者除了精通佛經、古文，更善用現代語，他寫道「受⋯⋯是有情的情緒作用」。
「情緒」二字，用得太精彩！因為是現代語，瞬間令大腦連結到原有的記憶，即易於掌握到底「受」是指甚麼。「受」就是現代人所說的情緒作用，但為何筆者卻使用「情感」？因為現代人對「情緒」二字的用法，一般都描述負面的情況，譬如：他今天鬧情緒、他情緒有問題、情緒不穩定等等。要知道，放假之時許多人都是情緒不穩定，在逛百貨店之時就更明顯，或說情不自禁，亦無不可。這也類似佛經中的不少概念，本來是中性詞，卻偏偏被視為負面，譬如「業」字：「萬般帶不去，唯有業隨身」，總愛拿來警惕世人不要做壞事，其實「業」也有善的良好的一面，也是不離不棄，伴隨身心。「唯有業隨身」，天才就是很好的例子。
把讀者帶得有點遠，回到「情緒」二字，因為慣常指負面；這裏就換上另一用語「情感」，它較為中性，而且也包含了情緒的內容。當然，也有助處理以下「心」的內容，故此命名。
（待續）
[1] 南傳阿含《長部》第二十二經
