找答案，必須專依淨土三經

願生淨土者都渴求找到這個問題的答案。他們既己聞信法門，發願往生；若不知往生淨土的正因是什麼，豈不是發了虛願 （即有願無行），或行入「邪」道 （入邪定聚，永不達到目標），或一波三折，走了迂迴曲折之路（入不定聚，患得患失）！只有正因，才能入正定聚。

關於往生淨土的正因（簡稱「生因」），諸經有多種說法，如發願生因 （發菩提心）、諸行生因（修諸功德）、三昧生因（般舟三昧）、十六觀生因（十六觀法）、三福生因（淨業三福）、密咒生因（身口意密）、信心生因（一念淨信）、持戒和習禪為上品之生因（定心）；行道念佛為中下品之行因 （專心）、念佛生因，當中再細分稱名念佛、本願念佛、信願念佛、持戒念佛、禪定念佛、地藏念佛、五門念佛等林林總總的念佛。

這個答案應到那裡找呢？當然是「淨土三經」──《無量壽經》、《觀無量壽經》和《阿彌陀經》，是故「淨土三經」專說純粹的彌陀淨土法門，不夾雜任何不相應的菩薩教法！且先看《無量壽經》，釋迦世尊在〈卷上〉詳述彌陀世尊成佛的因緣，包括其四十八願，並在〈卷下〉細說彌陀世尊成就了四十八願後，眾生得生淨土的因緣。

〈卷下〉三個願的成就文

〈卷下〉以第十一願成就文作開場白，云：「佛告阿難：其有眾生，生彼國者，皆悉住於正定之聚。所以者何？彼佛國中，無諸邪聚，及不定聚。」為什麼釋迦世尊先說第十一願？顯然這是一個果報。極樂國土的人皆住於正定之聚，得不退轉，必至滅度。那麼，什麽眾生，有何因緣受此殊勝果報？

釋迦世尊隨即說第十七願成就文，云：「十方恆沙諸佛如來，皆共讚歎無量壽佛威神功德不可思議。」此文與《阿彌陀經》的諸佛誠證文相似，六方（此言十方）「如是等恆河沙數諸佛，各於其國，出廣長舌相，遍覆三千大千世界，說誠實言：汝等眾生，當信是稱讚不可思議功德，一切諸佛所護念經。」

為什麼十方諸佛皆共讚歎無量壽佛威神功德不可思議呢？他們讚歎又是什麽不可思議的威神功德呢？因為彌陀世尊成就了第十七願，願文云：「設我得佛，十方世界無量諸佛，不悉咨嗟，稱我名者，不取正覺。」他們不得不皆共讚歎阿彌陀佛的「名號」功德，此「名號」具有不可思議的威神功德，能使眾生生者住於正定聚！

接下來，釋迦世尊說第十八願成就文，云：「諸有眾生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心迴向，願生彼國，即得往生，住不退轉。唯除五逆，誹謗正法。」阿彌陀佛的「名號」功德，還能使所有眾生信心歡喜而求念，上盡一形，下至一聲，稱念名號而得生！

三心正因，念佛正行；念佛是因，往生是果

只要眾生聞信，至心迴向，願生彼國，即如《觀經》所言：「上品上生者，若有眾生願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者至誠心，二者深心，三者迴向發願心；具三心者，必生彼國。」此言「必生」（往生大事，平生業成），與《無量壽經》第十一願成就文的「即得」（既必往生，現生不退），說明了聞信發願往生的人，只要上盡一形，下至一聲、一念，稱念彌陀名號，即得必生淨土的果報。

那麼，往生淨土的正因是什麼？淨土宗開宗祖師善導大師在《觀經四帖疏》的「三心釋」指出：三心是正因，念佛是正行（五正行）。念佛是因，往生是果。這是淨土法門的核心思想。

善導大師在「三心釋」的結語云：「三心既具，無行不成；願行既成，若不生者，無有是處也。又此三心，亦通攝定善之義。應知。」可知正因是心相，正行是行相。心行一致，即「正念」修行，故知念佛是因，往生是果。

「三心釋」雖說在〈散善義〉為修淨業三福者而說，但亦通用於攝取修定善觀行（修前十三觀）的人。這麽說來，「三心」是釋尊為修定散二善的行者而說，總攝一切追隨釋尊教化的佛門弟子。當他們聞信發願往生淨土所必具的「三心」正因，進而起「念佛」正行。願行既成，若不生者，無有是處也。