在元代天如惟則禪師《淨土或問》的廿六組問答裏，於第十九問提出凡夫帶業往生後是否不退轉的問題。文中指出：
問曰：「前云博地凡夫，便階不退，此必已無惡業者也。今此帶業而生，能不退乎？」
答曰：「例皆不退也。經云：『其有生者，悉住正定之聚。』又云：『眾生生者，皆是阿鞞跋致。』又《十疑論》云：『有五因緣，能令不退。一者，阿彌陀佛大悲願力攝持，故不退。二者，佛光常照，菩提心常增長，故不退。三者，水鳥樹林，風聲樂音，皆說苦空。聞者常起念佛念法念僧之心，故不退。四者，彼國純諸菩薩以為良友，無惡緣境。外無外道鬼魔，內無邪三毒等，煩惱畢竟不起，故不退。五者，生彼國者，壽命永劫，共佛齊等，故不退也。』又古人云：『不願生淨土則已，願生則無不得生。不生則已，生則永不退轉也。』」[1]
天如惟則指出一旦往生極樂世界便位階不退，並舉《無量壽經》、《阿彌陀經》、《淨土十疑論》等經論來說明。其中《無量壽經》指出：「設我得佛，國中人天，不住定聚，必至滅度者，不取正覺。」[2]所謂住於定聚，指證得「正定聚」又稱「正性定聚」、「等聚」、「正定」，眾生破除顛倒，則能證悟，這稱為正定。再者，見道的聖者斷盡見惑，獲得畢竟不退，定於正性，故稱正定。又菩薩階位在十信以上者，亦稱正定。因而，據《無量壽經》此第十一願，「住正定聚願」而觀，眾生一旦往生，便得不退轉。
《無量壽經》另亦指出：「其有眾生，生彼國者，皆悉住於正定之聚。所以者何？彼佛國中，無諸邪聚，及不定聚。」[3]依據佛教的說法，將一切眾生分成三大聚，聚者類也，這三大類為：第一類叫做「邪定聚」，邪定就是定於邪，跟他闡述佛法，絕不能接受。這類眾生造作五無間業，必定墮於地獄，不具備成佛之素質，亦無法證悟。第二類是「不定聚」，遇到邪師、邪教就相信，遇到善知識跟他談佛法，他又學佛法。這類眾生的本性處於正邪未定，遇善緣則成正定聚，得惡緣則成邪定聚，以其不定，故稱不定聚。第三類是「正定聚」，在內心升起絕對的正知正見的眾生。在娑婆世界有這三大聚，但極樂世界只有正定聚的眾生，因為極樂世界沒有邪定聚，也沒有不定聚的眾生。然而，極樂世界為何只有正定聚的眾生？這是上文所提的第十一願的功德所成就，阿彌陀佛的國土無邪定聚與不定聚的眾生，所住者皆為正定聚，即是所謂的處於不退的境緣，凡是往生極樂世界的眾生就是不退轉的菩薩，能夠一生圓成無上菩提。
除了上述所舉《無量壽經》之外，天如惟則還舉出《阿彌陀經》所言：「極樂國土眾生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之。」[4]經文之「阿鞞跋致」又稱「阿毘跋致」、「阿惟越致」，譯為「不退轉」，指不退轉直至成佛。足見，天如惟則舉出經證說明往生極樂世界之眾生皆得不退轉位，即便是「帶業往生」之惡業凡夫，也能夠獲得不退轉，在在表明彌陀淨土法門的殊勝。
尤有甚者，天如惟則特別舉出《淨土十疑論》所列的五種不退轉因緣，此五種不退因緣，表明極樂淨土的正報、依報極為清淨，故往生彼國的眾生，即使帶業往生者亦然得以在依、正莊嚴的佛土中修行而不退轉。智者大師的《淨土十疑論》所舉五種原因如下：
一、常得阿彌陀佛大悲願力，護念加持，故不退轉；
二、佛光常照，菩提心常增，故不退轉；
三、水鳥、樹林，風吹、樂響，皆演法音，悠遊法海，聞者常起念佛、念法、念僧之心，故不退轉；
四、在極樂世界皆能跟上善人（菩薩）以為良友，環境純善，無惡緣境，外在方面沒有鬼神搔擾，內在方面沒有貪瞋癡三惡毒，煩惱畢竟不起，故不退轉；
五、往生極樂世界後，壽命與佛齊等，能夠一生成辦，故不退轉。[5]
依照這三不退轉的教說，我們可以進一層推論，無論上、中、下品，但得往生者，一概皆是阿鞞跋致。而且，漸進而修，最後必能圓證「三不退」，達到一生補處的階位。因此，有說「一生補處」是圓證三不退的別名，道理在此。最後，天如惟則還舉宋代楊傑的說法，云：「不生則已，一生則永不退轉。」[6]做為此「不退」的結語。
在娑婆世界的凡夫，經歷累生累刼沉淪於六道輪迴之中，於諸佛法，勤修不退，才能獲得修行成效，就世間法而言，處世有大無畏的精神，行事有大格局的性格，做人有大氣度的擔當，才能成就事業；相對而言，就出世間法來說，修行則要有不退轉的精神。然而，不退轉豈容易哉！我們雖都知道在修行的路途上，不退道心，必能轉煩惱為菩提；我們多少也能體悟到，有發願便會有力量，有功德便能不退轉。但是凡夫常常怯弱不堪，數百千萬的修行者當中，能真正不退轉者有幾人？修行路上進進退退其實很正常，說自己勇猛精進，只進不退的，必是妄語。
蓮宗九祖蕅益智旭在《阿彌陀經要解》云：「今淨土，五逆十惡，十念成就，帶業往生，居下下品者，皆得三不退。」[7]一旦能夠順利往生到極樂淨土，即便是下下品往生，也能獲得三種不退轉的殊勝利益。所謂三不退指位不退、行不退、念不退。一般而言，十方世界眾生如能依念佛法門修行，一旦往生到西方極樂世界，都得不退轉。細分「不退轉」，又可分為三種意涵：一、位不退——預入聖流，也就是說往生到極樂世界的眾生便已進入聖人流類，不再退墮到凡夫地。二、行不退——恒常度化眾生，不再退墮到二乘地；這類往生的眾生都具有大乘根性，修菩薩行，不墮自了漢。三、念不退——心心流入薩婆若海，梵語「薩婆若」，此云「一切種智」，即佛的果海；這類往生的眾生能夠念念趣入佛果，必定成就。
此外，蕅益智旭的《阿彌陀經要解》另提出四不退的說法，簡述如下：
1. 念不退，指破除無明，彰顯佛性，而直接往生實報分證的常寂光土。
2. 行不退，指斷除見惑、思惑、塵沙惑，而往生方便有餘土。
3. 位不退，指帶業而往生於凡聖同居土，於九品蓮華托質，永離退墮之緣。
4. 畢竟不退，即不論至心散心、有心無心、解或不解，只要彌陀名號、六方佛名，乃至《阿彌陀經》的經名等，經歷其人之聽聞，假使過了千萬劫之時日，畢竟可由此一因緣而得度脫。[8]
最高層次的是念不退，依次是行不退、位不退。蕅益智旭另外舉出「畢竟不退」，強調只要阿彌陀佛的名號或是《阿彌陀經》的經名，一歷耳根，便能成為得度因緣，而畢竟解脫，這即是佛教所言「一入耳根，便成道種」。蕅益智旭說：「名以召德，德不可思議故，名號亦不可思議，名號（功德）不可思議故，使散稱為佛種，執持登不退也。」[9]因此，即使散心稱念佛名，已於八識田中植入佛種，時節既至，善根成熟，亦有成佛希望。倘若又能一心執持佛號，念念相續，於臨命終時蒙佛接引，往生極樂世界，直登不退地。
關於帶業往生而達致「位不退」的問題，蕅益智旭強調：
帶業生同居淨，證位不退者，皆與補處俱，亦皆一生必補佛位。夫上善一處，是生同居即已橫生上三土，一生補佛，是位不退即已圓證三不退。如斯力用，乃千經萬論所未曾有，較彼頓悟正因，僅為出塵階漸，生生不退，始可期於佛階者，不可同日語矣。宗教之士，如何勿思。[10]
這充分說明如果能夠帶業往生而證「位不退」，便同時橫超三土（方便有餘土、實報無障礙土、常寂光土），最終得以獲證一生補（佛）處，這即是《阿彌陀經》裏所教示的：「舍利弗，極樂國土，眾生生者，皆是阿鞞跋致，其中多有一生補處，其數甚多，非是算數所能知之，但可以無量無邊阿僧祇說。」[11]凡是往生到極樂國土的眾生，都能達到「不退轉」的修行果位，其中還有很多是「一生補處」的大菩薩果位。像這樣「一生補處」的大菩薩的數目，在極樂世界有無量無邊，只能以無量無邊阿僧祗的說法來比擬。阿鞞跋致指不退轉、無退、必定，即不會從所證得的菩薩階位退墮至惡趣或二乘地（聲聞、緣覺）。
再者，《無量壽經》裏提及阿彌陀佛在其第廿二願「一生補處願」說：「設我得佛，他方佛土，諸菩薩眾，來生我國，究竟必至，一生補處，除其本願，自在所化，為眾生故，被弘誓鎧，積累德本，度脫一切，遊諸佛國，修菩薩行，供養十方，諸佛如來，開化恒沙，無量眾生，使立無上，正真之道，超出常倫，諸地之行，現前修習，普賢之德，若不爾者，不取正覺。」[12]這個誓願又稱做「必至補處願」、「攝他國菩薩願」、「令至補處願」、「菩薩究竟一生補處願」、「還相迴向願」，表示阿彌陀佛願他方國土的菩薩，來生極樂國土，除了各自的本願，到十方世界度化眾生外，皆能證得一生補佛處的階位。因而等於是圓證念、行、位三不退的境地。這對念佛行者來說，具有莫大的鼓勵作用。因為目標明確，而且效果可期。
不退轉是往生的功德，也是念佛法門的力用所在。不僅上品得以不退，即使下品下生，最終亦得圓證位不退、行不退、念不退等三不退。換言之，既生彼國，即是最後身，可以入補處位，疾趣菩提。蕅益智旭的《阿彌陀經要解》云：「（阿彌陀佛）以四十八願，接信願念佛眾生，生極樂世界，永階不退者也。」[13]阿彌陀佛所發之四十八大願，無一不是為了接引念佛眾生往生極樂國，使其永登不退轉的階位。
足見，遠離阿彌陀佛的本願大海，十方眾生即無歸處。反之，念佛行者獲得彌陀本願，釋尊本懷，諸佛護念等等無上功德的加被，無論得生的善人惡人，皆以阿彌陀佛的大願業力為增上緣。蓮宗十三祖印光大師說：
淨土法門普被三根，於在家人更為要緊。以在家人各有職業，不易參研宗教等法，唯此念佛一法，最為契理契機。老實頭顓蒙念佛，念到業盡情空時，父母未生前本來面目，如來藏妙真如性，悉皆覿體全彰。待至臨終，定登上品。其或根機陋劣，未能業情空。然以真信切願，持佛名號，求生西方之誠，必能與佛感應道交，親蒙接引，即得帶業往生。淨土之妙，妙在於此。[14]
可見，如能老實念佛，則上根根器的行者必能念到業盡情空，往生上品；即使下根根器的行者也能因真信切願而與佛感應道交，親蒙接引而帶業往生。死心踏地底念去，念念不虧，念念老實，必能藉由佛之大願力而成就往生大業。
從上所述，往生時是藉由佛的願力承載眾生的惡業，帶著所修持的淨業以及未消除殆盡的惡業，一同往生到極樂世界。印順導師說：「無論有罪者，如帶業往生，其煩惱病毒，一時壓伏，猶瘧疾之為藥物所鎮。故安養之淨，乃煩惱已伏而非斷，業之帶往者，亦不起作用。」[15]這是關乎「業」起現行的問題，往生淨土後，如煩惱未斷，煩惱則不起現行；帶有無邊的生死罪業，在淨土時不會感得苦報。進一層言，淨土的殊勝在於讓未斷煩惱者可以避免障緣而繼續修行。例如印順導師又曾說：「業與煩惱，在淨土中是一樣的：一般（除得無生忍的上上品）往生淨土的，沒有斷煩惱，煩惱卻不會生起；帶有無邊的生死罪業，業卻不會感苦報。所以我以為：『帶業往生』是當然的，合理的，大家都是這樣的。」[16]另外，太虛大師曾在《往生淨土論講要》裏說：
世人有因惡報現前，怖畏驚悸而求生淨土者；有因饑寒困苦生活之所逼迫而求生淨土者；有因老病等苦之所逼惱而求生淨土者；皆以避苦趨樂之心理，為往生淨土之動機。細考諸佛安立淨土，釋迦世尊說淨土法門，雖附有令眾生厭苦欣樂之意，然非佛建立宣說淨土之本意，佛之本意在為真正發大乘菩薩心者安立宣說也。[17]
因為已發大乘心的眾生亦有退墮的違緣，有壞失大乘心的危險；而欲保持不退，實非易事。對此太虛大師直言：「對此已發大乘心而未能不退之菩薩，究以何法慈悲護念，而使其已發之大乘心不致有失壞退墮之危險？因此諸佛以欲護念如此已發大乘心未能不退之菩薩故，遂安立清淨莊嚴之國土。」[18]可見，阿彌陀佛安立的淨土，為的是接引發菩提心的大乘行者，使其有不退墮的修行環境，讓退墮的惡因緣不起現行，安心地在大乘淨土裏修行；進而迴入娑婆，廣度無量諸有情眾生，以成就菩提心願。
[1] 元．釋惟則撰、明．釋袾宏編、明．釋廣信校：《淨土或問》卷1，《大正藏》第47冊，頁299b-c。
[2]曹魏．康僧鎧譯：《無量壽經》卷1，《大正藏》第12冊，頁268a。
[3] 曹魏．康僧鎧譯：《無量壽經》卷2，《大正藏》第12冊，頁272b。
[4] 姚秦．鳩摩羅什譯：《阿彌陀經》卷1，《大正藏》第12冊，頁347b。
[5] 隋．釋智顗：《淨土十疑論》卷1，《大正藏》第47冊，頁79b。
[6] 宋．楊傑：〈建彌陀寶閣記〉，收入宋．釋宗曉：《樂邦文類》卷3，《大正藏》第47冊，頁184c。
[7] 明．釋蕅益：《阿彌陀經要解》卷1，《淨土十要》，《卍新纂續藏經》第61冊，頁652c。（案：此段話未見於《大正藏》版本）。
[8]> 參閱明．釋蕅益：《阿彌陀經要解》卷1，《大正藏》第37冊，頁365a-b。
[9] 明．釋蕅益：《阿彌陀經要解》卷1，《淨土十要》，《卍新纂續藏經》第61冊，頁645b。
[10] 明．釋蕅益選定、民．釋印光編訂：《淨土十要》，《第一要．阿彌陀經要解》卷1，頁8；明．釋蕅益：《阿彌陀經要解》卷1，《淨土十要》，《卍新纂續藏經》第61冊，頁645c。按：此段文字，未見於《大正藏》的版本。
[11] 姚秦．鳩摩羅什譯：《佛說阿彌陀經》，《大正藏》第12冊，頁347a-b。
[12] 曹魏．康僧鎧譯：《無量壽經》卷1，《大正藏》第12冊，頁268b。
[13] 明．釋蕅益：《阿彌陀經要解》卷1，《淨土十要》，《卍新纂續藏經》第61冊，頁644b。
[14] 釋印光著、釋廣定編：《印光大師全集》，第二冊，〈淨土篇序〉，頁1189。
[15] 釋印順：《華雨集（一）》（台北：正聞出版社，1993年4月），頁382-383。
[16] 釋印順：《華雨集（四）》（台北：正聞出版社，1993年4月），頁181-182。
[17] 釋太虛：《法界圓覺學》，釋印順編：《太虛大師全書15》（台北：《太虛大師全書》編纂委員會編，1980年11月3版），頁2668。
[18] 同上注。
