每個人都不可避免會經歷生離死別之痛，兒童也不例外。如何正向面對因死亡而產生的分離，處理哀傷與失落的情感，找到適切的紀念方式，是我們需要學習的生命課題。繪本《小魯的池塘》根據真人真事改寫而成，講述小女孩面對好朋友小魯的死亡，內心真實的感受，以及家庭和學校如何透過陪伴、關愛、鼓勵與支持來幫助小女孩和其他同學處理哀傷，找到獨特的紀念方式，建構與小魯的情感連接。
源於一個真實的故事
小女孩和小魯是同班同學，也是住在同一條街上的好朋友，他們常常在一起玩。小魯是男孩子，但他不介意陪小女孩玩喝下午茶的遊戲，他也很喜歡小女孩的洋娃娃；有時，他們也會去池塘邊玩，把腳放在涼涼的水裏。他們在一起做了很多事：比如，在小女孩家綠色的大門上畫滿黃色的鬱金香、用小瓶子和吸管做了蜂鳥喂食器。當小魯生病不能上學的時候，小女孩放學後會到小魯家，陪他一起玩電腦遊戲或畫著色簿。
小魯患有先天性心臟病，最後一次，他在醫院裏住了很長時間，班上的同學寄卡片給他，還做了一塊「祝小魯早日康復」的大掛布，想要掛在他的病房裏。可是，小魯還是在醫院裏過世了，小女孩再也不能和他說話，同他一起玩耍，她傷心得哭個不停。小女孩的爸爸媽媽陪伴她一整夜，直到第二天早上，她難過的心情仍然沒有平復。
紀念的方式：做一件可以永遠持續的事
在學校裏，同學們以寫詩的方式紀念小魯，還把詩裝訂成了一本詩集。小女孩在詩中寫道：「小魯是我的好朋友，他一直都會是我的好朋友，永遠永遠都是。」
校長提議大家做一件可以永遠持續的事來紀念小魯。小女孩知道小魯很喜歡池塘。於是，在校園裏一棵小魯常常去玩的老橡樹旁，大家修建了一個用水泥砌成的小池塘，命名為「小魯的池塘」，每個人在池邊寫下自己的名字，還找來很多小石頭、貝殼和植物做裝飾，讓池塘看起來更加漂亮。小魯的池塘就在校園裏，會一直陪伴著他所有的朋友們。
小女孩將她和小魯一起做的蜂鳥喂食器掛在橡樹上，即使是坐在教室裏也能遠遠的望見。第一天，她見到一隻蜂鳥飛到窗前，隔著玻璃，她們彼此對望，然後蜂鳥又飛向小魯的池塘，從蜂鳥喂食器的吸管裏汲取糖水。接下來的幾天，同一隻蜂鳥總是先飛來窗戶旁看望小女孩，然後再飛去小魯的池塘。小女孩在心裏想像蜂鳥就是小魯的化身。生命可能會以另一種方式繼續存在，這樣想帶給她希望。放暑假的時候，小女孩決定將喂食器帶回家，掛在院子裏，她希望那隻蜂鳥能夠找到她家畫有黃色鬱金香的綠色大門。
這就是人生
文字作者伊芙．邦婷（Eve Bunting）是愛爾蘭裔美國著名童書作家，其作品逾兩百本。1995年，她以《煙霧迷漫的夜晚》（Smoky night）榮獲凱迪克金牌獎，其中譯作品包括《開往遠方的列車》、《爺爺的牆》、《煙霧迷漫的夜晚》、《記憶的項鍊》、《小魯的池塘》、《我們的樹》以及《陽光之家》等。邦婷關注成長、生命、死亡與社會議題，《小魯的池塘》雖然是一個哀傷的故事，在邦婷的筆下，卻仍然傳遞出對生命的熱愛與希望。「我喜歡在故事中隱藏一些讓讀者思考的訊息，從正面的角度看待每一個問題。」她認為兒童需要學習認識生活中的困境和抉擇，因為「這就是人生！」邦婷說。
與文字相呼應，插畫家羅奈德．希姆勒（Ronald Himler）以柔和的色彩與寫實的風格描繪故事的場景，透過細膩的筆法表現故事人物的豐富情感，畫面中以明亮的黃色、溫暖的橙色、淡淡的藍色以及生機勃勃的綠色為背景色，淡化了關於死亡議題的沉重之感。
結語
根據香港政府統計處的資料顯示，過去十年間，香港的死亡人數逾400,000人。僅僅是2019年的香港死亡人數亦多達48,500人。透過這些驚人的數字，我們可以推測每年有多少家庭遭遇了喪親之痛，而喪親家庭中的成員也包括兒童。死亡絕非與兒童相距遙遠，無論長幼都可能會面對。因此，家長、教育人士以及社會工作者應未雨綢繆，有所準備，以幫助兒童正向積極的面對生命課題。
