本願有兩種意思

佛教說本願，有兩種意思，一個是因本的誓願，另一個是根本的誓願。

諸佛都是行菩薩道而成就的。菩薩發大願、發菩提心、無上心，誓言「上求佛道，下化眾生」，自覺、覺他、覺行圓滿之後，菩薩就成為佛了。

菩薩發願，有總願和別願。總願就是總體的，共通的，所有菩薩都一樣的，如「四弘誓願」：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成。 」這是總願。

還有別願，別願就是每位菩薩個別所發的願，各有不同。就像地藏菩薩，還在修行時，矢言「地獄不空，誓不成佛」，所以這部專門介紹地藏菩薩的經，名為《地藏菩薩本願經》。

阿彌陀佛的本願是第十八願

阿彌陀佛成佛之前，叫法藏菩薩，發了四十八個別願，構建他的淨佛國土，不單為自己受用，而且為十方眾生受用。其中第十八願說：「設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。唯除五逆，誹謗正法。」我們為甚麼念阿彌陀佛？因為他有這個本願。

阿彌陀佛發的四十八個別願，屬於「本來的誓願」，即因地菩薩所發的「因本願」，但此四十八個別願中，第十八願是一個「根本的誓願」。此因誓言：若不生者，不取正覺。法藏菩薩沒法令稱其名號的眾生往生其淨佛國土，其餘四十七願再殊勝，都變成廢話而已，而且他不能取正覺，不能成佛，就沒有阿彌陀佛，沒有極樂世界，也沒有淨土法門。

善導大師在《觀經四帖疏》云：「又《無量壽經》云：法藏比丘，在世饒王佛所，行菩薩道時，發四十八願，一一願言。若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。今既成佛，即是酬因之身也。」可知阿彌陀佛四十八別願中，一一指歸第十八願，故言「本願」。

釋迦世尊和龍樹菩薩皆說本願 ──第十八願

第十八願是本願，不是善導大師創立的名稱，釋迦牟尼佛在《無量壽經》有一段偈形容第十八願，就是「其佛本願力，聞名欲往生，皆悉到彼國，自致不退轉。」阿彌陀佛本願之力，是使聞其名的人而欲生其國，皆可以生到極樂世界去，自然達至不退轉之地位。極樂是無為涅槃界，眾生生者皆是阿鞞跋致，不退轉菩薩也。

印度淨土宗宗祖龍樹菩薩乘釋尊教化，也以「本願」來演繹第十八願。他在〈易行品〉云：「阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提；是故常應憶念。」「本願念佛」、「本願稱名」之義，出處在此。

釋迦世尊言「聞名」，龍樹菩薩說「稱名」，其義相若。此因《觀經》下品下生文有曰：「稱佛名故」，即蒙接引，得生極樂世界！龍樹菩薩的「本願釋」文中，雖依本願而立往生的如是因果的關係，但刻意分別說「念佛」和「稱名」，自當有其用意。

第一個「念我」是信和願，即第十八願所言「至心信樂，欲生我國」；「稱名」是行，即第十八願所言「乃至十念」。四個字已經說明「願行既成」，故此「若不生者，無有是處也。」信、願、行「三資糧」具足，行者乘第十八願，決定往生。

「自歸」，自是自然而然，自然歸向淨土，佛本願力的作用，產生的必然因果關係故。自亦可說是自己，稱名，就是自己歸命阿彌陀佛的意思。

阿彌陀佛已成就了救度眾生的方法，所謂「重願不虛」。甚麼方法呢？當然是十分簡單容易，人人都做得到，就是「稱佛名號」！

善導大師以四十八字釋第十八願

善導大師以四十八字釋第十八願云：「若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺； 彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生。」「因該果海，果徹因源」，深信因果的人當信知「眾生稱念，必得往生」的道理。

「本願稱名」是淨土法門的正行和特色，是往生淨土的「正定之業」，皆依釋尊經證，亦有龍樹論證。善導大師依兩尊教立淨土宗，編著《觀經四帖疏》要義，楷定古今，諸佛證定竟，後世凡夫不用在善導大師所立的淨土宗之外，再立甚麼宗門，如「淨土真宗」、「本願法門」等！南無阿彌陀佛！