1988年春天，一隊建築人員在佛教聖地五台山的中台頂（亦稱翠巌峯）一個佛塔舊址清理塔基時，竟發掘出兩千多枚「佛像寶錢」。它們珍貴之處，在於小小的面積上（該錢直徑二十四毫米），除了中央開孔五毫米乘五毫米的位置，以浮雕形式鑄了兩尊佛像，凸出處高兩毫米 ，小巧精美。

專家鑑定，這是宋朝淳化年間鑄成的淳化元寶佛像金錢。每枚重十二克，黃金成色越過百分之九十六。

金屬成份只是次要，金錢的歷史價值才是重點。而且，佛像造型獨特，刻工細緻，花紋精美，具有相當的藝術價值。

以歷史價值而論，宋代本為金屬鑄幣的成熟期，造工兼有實用和藝術價值。例如這個錢幣 ，正面刻上行書「淳化元寶」四個字，按書法歷史考之， 字體是宋太宗趙光義（趙炅）御筆親書，筆法瀟灑流利。太宗是北宋第二位皇帝，不善武功，但文治有成。他一生喜愛書法，曾令編制《淳化閣帖》，帖學於是在宋代大盛。

再說錢幣背面的佛像，兩尊形態各有不同特色。右邊的是手持蓮花、結跏趺坐於蓮花寶座上的觀世音菩薩，寶座之下有祥雲縈繞。左邊的是頭上結髮、雙手合十、形貌活潑、身體立在蓮花瓣座上，微微傾向右邊的善財童子。 兩樽像一起看，就是一幅童子拜觀音。因為眾皆可以成佛，何況是大菩薩和善知識! 所以我們習慣稱這是錢幣上的兩尊佛。

然而，幣上造像所表的是哪一位菩薩或善知識，以及對其姿態、衣飾以及背景襯托的理解，歷來還是有爭論的。這篇文章不會詳述，讀者可自行尋找相關資料。

從佛教歷史角度而言，這批錢幣相信與宋代早期的佛教活動有一定關係。佛教自東漢傳入，至唐大盛。及至五代，各地割據，佛教受到威脅和摧殘。到了宋初，朝廷在重文治的背景下，佛教得到休生養息和發展。據估計，五台山出土的這一批佛像金錢，就是宋太宗淳化年間巡行至五台山時，為了敬佛而鑄造的。這說明了朝廷對於佛教的支持。

《宋史本紀》中有記載，金幣是宋太宗下旨鑄造，並親自送到五台山窖收藏的。事實上，到淳化年間，太宗雖已登基多年，但感宋室未穩，心難以安。太宗虔信佛教，乃發願鑄造金佛幣供奉於五台山，祈求佛菩薩保佑。當時窖藏金幤的數量，史書則未記載。

太宗在位二十三年間，先後用了太平興國、雍熙、端拱、淳化和至道五個年號。從鑄錢所見，則有太平通寶、淳化元寶和至道元寶三種。而這三種中，淳化元寶背雕佛像，太平通寳背雕人像。在中國鑄幣史上，並不多見。

這些佛像金幣，部分到今天已進入市場，甚至被到處炒賣。有關幣背上的佛像藝術價值，亦有不少硏究資料。

今人欣賞淳化佛像古幤，得回到宋太宗當年鑄幣的背景，才能夠充分理解其獨特之處和價值。